Он сделал шаг ко мне, потом еще один. И прежде чем я поняла, что происходит, он наклонился и поцеловал.

Это был не нежный, робкий поцелуй, а жаркий, властный, почти яростный захват. Его губы были твердыми и требовательными, руки сжали мою талию, прижимая к себе так, что у меня перехватило дыхание. На секунду разум совсем отключился, затопленный волной телесных ощущений: тепла его тела, пряного запаха его кожи, вкуса чего-то запретного и сладкого. Мое тело отозвалось само, губы приоткрылись в ответ на наглое вторжение, пропуская его язык...

А потом я пришла в себя.

Резко оттолкнула его и со всей силы ударила по лицу. Звук пощечины прозвучал слишком громко в каменных стенах. Грегори зло блеснул глазами, потирая щеку. Но наглая ухмылка так и не исчезла с его лица. Шут! Сволочь! Как он мог?!

— Тебе не понравилось мое лучшее средство от паники? А мне показалось, что ты очень натурально стонала. Может, повторим?

Он потянулся ко мне, как будто снова пытался поцеловать. Я замахнулась снова его ударить, но в это раз он перехватил мою руку и, продолжая улыбаться, поцеловал ладонь.

— Ты конченный, бесчувственный... — начала я срывающимся от ярости шепотом.

Я судорожно вырывала руку, и он отпустил, а потом вдруг резко поднял руку, заставляя меня замолчать.

Его ухмылка исчезла, взгляд стал острым. Он замер, внимательно прислушиваясь.

И тут я тоже услышала их. Голоса были совсем рядом, за стеной. Раздраженный, холодный голос декана Нелавиля и спокойный, веский ректора. Они были так близко, что, казалось, вот-вот войдут из-за поворота.

Глава 27

— Стой! — Прошипела я, вцепившись в рукав Грегори, когда он сделал шаг вперёд. — Они же там! Мы прямо на них выйдем!

Он лишь усмехнулся и погасил магический огонек. В темноте его пальцы мягко, но настойчиво освободились от моей хватки.

— Доверься мне, Блэквальд. Я знаю, что делаю.

И он пошёл вперед, а я, сжавшись от ужаса, поплелась следом. В любой момент я ожидала, что столкнусь нос к носу с разгневанными ректором и деканом Нелавилем. Но вместо этого, за поворотом, нас ждала глубокая ниша. Она вгрызалась в стену коридора и была очень мило украшена парочкой светильников, резьбой по всей поверхности. А сбоку стояла уютная лавочка. И в стене этой ниши, на уровне глаз, находился небольшой проём. Задвижка, которая его прикрывала, была небрежно приоткрыта. Как будто ее в спешке забыли закрыть до конца. Узкая полоска света падала из него в темноту нашего укрытия.

Грегори подал мне знак молчать, открыл задвижку до конца и прильнул к щели. Потом жестом подозвал меня. Сердце колотилось где-то в горле, когда я встала так близко к нему, что казалось, мы обнимались.

Но все посторонние эмоции схлынули, когда я поняла, что мы смотрим прямо в кабинет ректора, который я сразу узнала. Массивный дубовый стол, заставленный бумагами, высокие книжные шкафы до потолка, герб академии на стене. Седовласый, невозмутимый ректор сидел в своём кресле, сложив пальцы домиком. А декан Нелавиль, наш грозный Феликс, нервно расхаживал взад-вперед по кабинету, его тень металась по стенам.

—...просто не вижу в ней потенциала, Игнатий! — раздражённо говорил декан. — Она была слабой ещё до поступления, а теперь и вовсе осталась без дара! У нас академия, а не приют для бездарных!

— Феликс, я все же думаю, что ты не прав. Она же выбросом сырой магии сбила с ног твоего племянника, — спокойно парировал ректор. — Не каждый день первокурсница может похвастаться таким... достижением.

Нелавиль фыркнул, махнув рукой.

— Случайность! Или, что более вероятно, это проделка её подружки, Элизабет. Сильная ведьма и вообще...

— Тем не менее, я предпочту дождаться результатов зимней сессии, — голос ректора стал твёрже. — И, Феликс, прошу тебя — оставь девочку в покое. Никаких притеснений, невыполнимых заданий. Ты понял?

Декан что-то пробормотал себе под нос, и ректор, помолчав, спросил совсем другим тоном, тише и участливее:

— Как там... с твоей ситуацией?

Декан Нелавиль остановился, с силой провёл рукой по волосам, ероша их.

— Сложно. Крайне. Меня по-прежнему травят. Целенаправленно. Родовая защита и личные обереги пока держат удар, но... — он замолчал и снова нервно заходил по кабинету.

— Удалось выйти на кого-то? — понизил голос ректор.

— Двоих. Студентка, которую я пока решил держать при себе, под присмотром, в архиве кафедры. И... преподавательница по бытовым чарам, госпожа Элси. Прошу, не увольняй её. Мы сдадим ее королевской страже, но позже. Пока пусть работает. Нужно выйти на самого заказчика, а для этого нужна приманка.

И тут декан Нелавиль резко поднял голову. Его острый, подозрительный взгляд, заметался по кабинету и... остановился прямо на нашей щели. У меня кровь застыла в жилах.

— Погоди, — резко сказал он ректору и направился к нам.

Грегори рванул задвижку. Глухой щелчок — и свет погас.

— Бежим! — скомандовал он шепотом и, схватив меня за руку, рванул по коридору.

Мы неслись вперед в темноте, не разбирая дороги, пока у меня не закололо в боку. Я остановилась, опершись о стену, и подняла злой взгляд на Грегори Нелавиля-Шантуа.

— Ты знал? — выдохнула я, судорожно глотая воздух. — Ты знал, что он не приворожен?

Грегори молчал, но даже в темноте я чувствовала, как он напряжен.

— Отвечай, черт тебя дери! Ты всё это время нас водил за нос? Предатель!

— Я делал это для вашего же блага! — неожиданно рыкнул он. — Я не думал, что вы всерьёз решились отравить моего дядю! Но я знал, что если вы решите, что приворот сработал, то займётесь антидотом, а не какой-нибудь ещё большей ерундой! Это был самый простой способ вас... обезвредить!

Я отшатнулась от него, чувствуя, как внутри закипает безумная ярость.

— А подпольная торговля зельями? Это тоже часть твоего плана по нашему обезвреживанию?

— Нет, — Шантуа фыркнул. — Это единственное в чём я с вами искренне солидарен. Мне тоже нужны деньги. И я не настолько вам доверяю, чтобы сказать правду.

Я с силой оттолкнула его, когда он попытался ко мне прикоснуться.

— Прекрасно! — прошипела я. — Значит, с завтрашнего дня и начнем. У меня есть список зелий и базовые ингредиенты. Готовь свои надёжные каналы сбыта.

— С удовольствием, — хмыкнул Грегори. — А теперь, если ты закончила с обвинениями, давай поищем выход. Ищем ниши, подобные той в кабинет ректора. Думаю, в них должен быть не только глазок.

— А на твоей карте? Может там поищем выход? — спросила я с надеждой.

— Карта только для первого этажа, — развёл он руками. — Про второй я ничего не знал до сегодняшнего дня.

Шантуа зажег