К другой душа, если у Кощея, конечно такая была, изначально лежала. Ради нее и развод совершил. Только пока суть да дело, подвернулась другая. И вот тут-то и нашла коса на камень. Взбунтовалась девица, в дом родительский возвращаться отказавшись, о каком-то позоре заговорив. Не понимал Кощей такого упрямства. Разозлила сильно…

- Моей не станет, ни чьей не будет, - изрек уверенно. – В этом замке жить откажешься, человеческий облик не обретешь. Так и будешь на грани двух миров, - продолжал, с трона своего поднимаясь неспешно. – А узнаю, что Ивану лишнего наговорить решила…

Угроза нешуточная. И в другое время испугалась бы. А вот сейчас только… Усмехнулась. Презрительно-холодно. И это – девица? Где скромность и сдержанность девичья? Другое слышал о красавицах из владений княжеских. Скромностью те отличались. А тут… дерзость неприкрытая.

- Не угрожала бы я на месте твоем, Кощеюшка, - выдала совершенно неожиданно. – Сила в землях твоих появилась. Да не просто человеческая. А ежели поддержка моя будет, сам знаешь, не одолеть нас даже твоему воинству.

Впервые таким тоном говорила. С себя удивлялась. Или – нет? Или готовилась к разговору с владельцем земель и замка? Знала точно, какую реакцию на слова свои получить может? Уверена была, что не тронет, хуже, чем есть уже, не сделает?

- А ежели я Ивана твоего под землю отправлю? – поинтересовался Кощей, оборачиваясь вслед за девицей, за спину зашедшей. – За слова твои, за угрозы? И сила никакая не поможет. Человек он. А человек – смертен в сущности своей.

Мог. Усмехнулась Василина. Легкой победы в переговорах явно не ждала. Только всё же на разум владельца замка надеялась. Но, как видно, на девице, что в Хрустальной горе ни жива, ни мертва, переклинило. О разуме речи не шло.

- А ты попробуй, - с улыбкой очаровательной, тоном тихим смиренным, предложила Василина. – Не я себя силой магической наделила. Не я в эти земли просилась. Просила батюшку не отправлять. Тебя побоялся ослушаться. Поверил нежити. А нежити верить нельзя. И я – нежить. На равных мы, Кощеюшка.

- На равных, когда в облике другом, - с усмешкой холодной обронил Кощей, резко разворачиваясь и в сторону трона снова направляясь. – А сейчас ты – человечина. Смертная! Так что, дерзость свою попридержи! А то…

Угроза. Испугалась бы. Наверно. Точно не знай, что не тронет. Не сделает ничего. Нежить с нежитью в мире жить должна. Если нежить тронет себе подобного… Хаос начнется. И даже Кощей со своим воинством ничего сделать не сможет. Хаос остановить нельзя.

- А то, что? – поинтересовалась, свою самую очаровательную улыбку Кощею даря. – Не тронешь, не хуже меня знаешь. Иначе мир твой погрязнет в распрях. И стены замка не спасут. Равновесие сил нарушится.

Знала отлично, о чем говорила.

- Я другую сделку предлагаю, - после коротких, но глубоких размышлений, вновь заговорил Кощей. – Девицу, в горе спящую, к жизни возвращаешь…

- Нет!!! – резко выкрикнула Василина, вокруг себя для чего-то обернувшись. – Сказала – не будет того! Не твоя она была. Твоею не станет. У отца обманом меня сюда выманил, жену законную от себя удалив. Так потом и невесту брата моего возжелал! Нежитью останусь, но греху совершиться не дам!

- Дура! – полетело вслед девице, из зала уже почти вышедшей.

Вот и весь разговор. Снова – в пустую. Надеялась на что? Надеялась. На что, правда, и сама не знала. Не с Кощеем договариваться. Или она – переговорщик никудышный. Сколько раз пыталась с тех пор, как облик человеческий потеряла. Как на грани между миром сторонним, не живым и людским оказалась…

Остановившись у окна зала тронного, Кощей наблюдал, как с одной из башен Яга на метле полетела. Для чего приходила, так и не понял. Хотя, нет, понять-то понял. А вот… Надеялась на что? И с чего вдруг? Давно вопрос не поднимала с братом и девицей того. Да и о себе не хлопотала. Вроде как смирилась…

Если только… Мысль мелькнувшая, не понравилась совершенно…

Глава 18. Неожиданность или заговор?

В раздумьях Иван уходил от пещеры. Не стал дальше задерживаться, гневить серого охранника. Берег тот спящую в хрустальном гробу красавицу. Невеста его или кто, понять толком так и не смог. Хотя, то, как в защиту кинулся, сомнений не оставалось. Невеста. Тоже, наверно, вот так же кидался бы… На каждого, кто