со мной прогуляться? – спросил Томас. – У вас тут довольно красиво.

И кивнул на погруженное в траур здание Земного факультета.

– А что, кто-то в здравом уме отказывается? – вежливо поинтересовалась я.

И пошла с ним рядом – что мне еще оставалось делать, раз уж ректор просил всячески содействовать королевской службе? – а собака декана двинулась за нами следом.

– Знаешь, я нисколько не удивлен тем, что застал тебя здесь, в Академии Магии Альтариса, – произнес Томас. Бросил взгляд на мою мантию. – Факультет Некромантии, не так ли? Конечно, с твоим характером куда проще иметь дело с мертвыми, чем с живыми. Да еще и бракованный цербер рядом. Все как раз в духе Александры Дельвейн!

На это я ласково предупредила его, что не только крысы, но и люди внезапно смертны.

Так что пусть следит за своими речами.

Вместо этого оказалось, что Томас собирался следить за мной. Вернее, присматривать, и вызвался он это делать по доброй воле.

Но узнала я об этом не сразу, а услышав, порядком изумилась. Причем – несколько раз подряд.

Но обо всем по порядку.

– Ты должна знать, что я не слишком удивился, когда услышал… Это как раз в твоем характере, Александра, доводить людей, невзирая на то, что они принадлежат к сильным мира сего.

Вот что сказал мне Томас, и я картинно ахнула.

– Не может такого быть! – заявила ему. – Ты говоришь о каком-то монстре, а не обо мне!

И сразу же принялась прикидывать, кого я доводила в последний раз.

Выходило, что почти никого. Мне было не до этого: я сидела в академии и старательно училась.

Ведьмовской ковен? Но меня там всячески одобрили, и на встречах я вела себя тише воды ниже травы.

Гржиня?

Да, этим летом на ярмарке я внушила одному похотливому идиоту, что он – козел. После чего он целый час бегал на четвереньках, блеял, жевал траву и норовил боднуть жандармов, которые пытались его образумить.

«Козла» все же забрали в жандармерию, а оттуда прямиком отправили в лазарет. Верховной, правда, пришлось улаживать кое-какие неприятности, потому что он оказался из местной знати.

Но этот противный мужик лапал всех девиц на ярмарке, так что понес заслуженное наказание.

Да и вряд ли он мог причинить настолько серьезные проблемы – ведь, судя по лицу Томаса, речь шла именно о таких.

Может, на меня нажаловался наш декан, Дарий Велвуд?

Но ведь я его почти не доводила – так, по мелочам. И зачем бы ему жаловаться? Он всегда мог выставить меня из академии, к моему величайшему облегчению.

Хант с Роем, надышавшиеся белладонны и проведшие день в лазарете? Маловероятно, хотя…

– И что же я такого сделала? – вежливо спросила я у Томаса.

Но, как и думала, отвечать он не собирался.

– Скажи мне, Александра… – склонил голову. – Или же я могу звать тебя Лекси по старой памяти?

– Звать-то ты меня можешь, но это довольно вредно для здоровья. Особенно для мужского, – вежливо сообщила ему, и Томас снова кивнул, соглашаясь.

– Кстати, откуда ты раздобыла цербера? – поинтересовался он.

Ну что ж, в уме ему было не отказать.

– Это просто-напросто собачка, – пожала я плечами. – Только немного большая, потому что хорошо кушала в детстве.

Затем посмотрела на «собачку», и цербер, неистово завиляв хвостом и поскуливая в предвкушении ласки, подставил голову, чтобы я его погладила.

Но Томас все еще ждал моего ответа, поэтому…

– С чего ты взял, что близость к Лабиринту, – я кивнула на темную скалу, – из которого постоянно лезут невероятные твари, а также близость к Темному миру каким-то образом могли быть причастны к появлению этой собаки?

Он снова кивнул.

– Но почему у него одна голова? – спросил с любопытством.

– Другие отцепили за ненадобностью. Да и в три мне бы было его не прокормить, – отозвалась я. Затем посмотрела в серые глаза дознавателя: – Томас, что тебе нужно на самом деле? Зачем ты ходишь вокруг да около?!

Ответить он не успел, потому что мимо нас как раз прошел декан. Посмотрел на меня, на что я тут же подхватила Томаса под руку. Тот, моментально соглашаясь на мою игру, положил свою уверенную и крепкую ладонь поверх моей.

Дарий Велвуд, окинув нас сумрачным взглядом, удалился по своим делам, а я тут же отцепилась от Томаса.

– Считай, что это были извинения за то, что было в приюте, – улыбнулась ему.

– Подозреваю, за то, что ты устроила мне в детстве, чтобы искупить свою вину, ты должна как минимум выйти за меня замуж, – усмехнулся он.

– Десятое, – сообщила я.

– Что именно?

– Если сосчитать все вместе, то это было уже десятое предложение руки и сердца.

– Жаль этих девятерых добряков, – отозвался Томас.

Я кивнула. Хотя нет, мне их было нисколько не жаль.

– Значит, теперь ты доводишь своего декана? – вновь полюбопытствовал он.

– Тебя это не касается, Томас Моор, – пожала я плечами.

И он кивнул, соглашаясь.

– Тогда скажи мне, Александра, когда и каким образом ты успела довести герцога Саверлока? Причем до такой степени, что он приказал тебя убить?

На это я порядком напряглась, пытаясь понять, что будет дальше. Продолжим ли мы с Томасом наш «милый» разговор, время от времени обмениваясь колкостями, или он явился сюда, чтобы меня убить, и именно этим сейчас и займется?

Мы уже прошли мимо траурного Земного факультета, но до Водного еще не добрались и теперь находились среди зелени и буйства растений, скрывавших дорожку от посторонних глаз.

Лучшего места для убийства было и не придумать.

Допустим, со мной цербер, который станет меня защищать, а у меня в рукаве – в буквальном смысле этого слова – припрятано кое-что на трудный и черный час.

Да, перед началом линейки я сидела и перепрятывала это в парадную мантию. Пришлось даже достать иголку с ниткой, чтобы сделать несколько тайников.

Так что совсем уж беззащитной я не была. Да и магии у Томаса не имелось – по крайней мере, я ее не чувствовала.

Если только кинжал и короткий меч.

– Ты смотришь на меня так, словно прикидываешь, где станешь зарывать мой труп, – усмехнулся он.

– Уж с этим я как-нибудь справлюсь, – сообщила я, на что Томас, кажется, пробормотал, что нисколько во мне не сомневается.

– Но этого и не понадобится, Александра! – произнес уже громче. – Потому что с моей стороны тебе ничего не грозит. Я специально вызвался на это дело, едва услышав твое имя. Сперва не поверил своим ушам, а затем… Затем я решил тебя предупредить, а заодно и потянуть время.

– И как долго