в грязь, в мои планы не входило, как и опускать в грязную жижу волосы. Вчера вечером я их не только вымыла, но еще и перевела треть пузырька с розовой эссенцией, пытаясь избавиться от мерзкого запаха Тьмы.

Вторая рука – тонкая и беззащитная.

Левая. Ею я решила немного пожертвовать, аккуратно опустив в лужу.

Так и лежала.

Замедлила дыхание, заодно сердцебиение и кровообращение, чтобы, когда подбежит магистр Гор, а с ним и остальные… Надо же, Томас Моор тоже подбежал, я почувствовала его вибрации!..

Так вот, в этот момент они должны были увидеть трагическую картину: Александра Дельвейн, упавшая с полосы препятствий и потерявшая сознание.

Трогательная, нежная и полностью беззащитная в это суровом мире.

А ведь ее взяли на Факультет Некромантов, где готовят боевых магов! Зачем ей здесь оставаться?.. Ясное дело, это место не для нее!

Подбежали еще и мои однокурсники, и вокруг меня то и дело раздавались их встревоженные голоса. Магистр Гор потряс меня за руку, а потом пощупал пульс на шее, убрав косу, тем самым нарушая созданную мною живописную композицию.

Вот же варвар, промелькнуло у меня в голове.

– Похоже, она в обмороке, – растерянным голосом возвестил он. – Но ведь не было с чего бы!.. Думаю, ее надо отнести в лазарет.

Оказалось, говорил это он Томасу Моору, потому что тотчас же раздался его немного ехидный голос:

– Только что ваша студентка была живее всех живых. Вы уверены, что она не симулирует?

На это я подумала, что не помешает ему напомнить, что срок жизни у крыс довольно короткий…

Но тут зачесалась рука, да так сильно, почти нестерпимо, и это было совсем не к месту. Как ее почесать, если я изображала обморок?

А потом я почувствовала сильное и отчетливое дыхание Темной магии. Высшее заклинание, конечно же.

Оказалось, неподалеку распахнулся портал, из которого вышел Дарий Велвуд, и уже через пару секунд наш декан склонился надо мной.

И я приготовилась, хотя появления декана, конечно же, не ждала.

Максимальная концентрация. Полный контроль над телом.

Отсутствие дыхания – хорошо, так и быть, один легкий, почти незаметный вздох. Я все-таки в обмороке, а не изображаю собственную гибель.

Пара ударов сердца. Ну и выкинуть из головы мысли о том, что моя коса больше не лежит там, где было задумано, а упала, наверное, в лужу.

И все из-за магистра Гора!

В этот момент – когда я прикидывала, что именно видит наш декан, а заодно уговаривала себя, что моя рука вовсе не чешется так сильно и мне такое только кажется, – тогда-то меня и оторвали от земли.

Вот так, ничего не говоря и не объясняя, подняли на руки. Снова Высшие Темные вибрации – подозреваю, Дарий Велвуд распахнул очередной портал.

– В лазарет, наверное, ее поне… – долетело до моего слуха и исчезло, потому что декан и в самом деле куда-то меня понес.

Скорее всего, в лазарет, решила я. Там он передаст меня с рук на руки опытным целительницам, задурить головы которым не составит никакого труда. О, я могу выдать с десяток заболеваний и травм, даже не особо напрягаясь, а потом…

В этот момент декан вышел из портала, но никаким лазаретом и лекарственными травами в этом месте не пахло, и вибраций целительской магии я не ощущала.

Я вообще ничего не ощущала – только присутствие Дария Велвуда, его размеренное дыхание и сердцебиение. Затем услышала, как он, держа меня одной рукой, второй что-то и откуда-то сдвигал, потому что оно попадало на пол.

Затем положил меня на твердую поверхность, после чего сам…

Сам он никуда не пошел. Стоял рядом и смотрел на меня.

Не выдержав неизвестности, я открыла глаза, перед этим заново запустив все процессы в теле.

Как я и думала, это оказался никакой не лазарет, а… кабинет нашего декана! Тогда как его хозяин, сдвинув книги и бумаги, положил меня прямиком на свой письменный стол. А сам застыл рядом. Уставился сверху вниз, словно размышлял, что теперь ему со мной делать.

Я видела его лицо и глаза. И то, что в них промелькнуло…

От мысли, посетившей Дария Велвуда, меня бросило в жар, и возвращение к нормальному сердцебиению и кровотоку прошло в срочном порядке. Потому что надо мной склонился здоровенный и красивый до безумия мужчина, который смотрел на меня, как…

Так, как смотреть на меня не должен!

Потому что глядеть на ведьмочку такими глазами, в которых отчетливо плескалось желание – клянусь! – можно, но лишь издалека. А не тогда, когда она в полной чужой власти, лежит почти беззащитная на письменном столе, хотя планировала лежать в лазарете!

И я решила это исправить.

Причем чем скорее, тем лучше.

Ужом перекатилась на живот, но немного не рассчитала площадь стола, из-за чего едва не грохнулась на пол. Вместо этого сползла, встала на ноги и, все еще покачиваясь, кинулась к креслу.

Встала за него, спрятавшись за спинку, хотя надо было сесть и сделать вид, что мне все нипочем!

Но этот мужчина и его взгляд – они пробрали меня буквально до костей. Да так, что по телу все еще ходили, накатывая друг на друга, горячие волны.

– Рад, что вам уже получше, мисс Дельвейн! – спокойным голосом произнес наш декан.

– Спа… Спасибо, что вы доставили меня в свой кабинет, а не в лазарет. Это было довольно неожиданно, – не удержалась я от язвительного замечания. – Выходит, вы проводите здесь еще и лечебные процедуры?

Он промолчал или же вовсе не обратил на мои слова внимания.

– Садитесь, мисс Дельвейн! – сказал мне. – Раз уж вы здесь, то давайте обсудим то, о чем я собирался с вами поговорить после Физической Подготовки. Но вначале вот что: прекратите доводить Гора. Магистра Гора, я имел в виду! Он не так давно был серьезно ранен, так что…

– Что именно?

– Советую вам выбрать другую жертву своего несносного характера, – произнес декан и склонил голову.

Смотрел на меня, и я внезапно поняла, что Дарий Велвуд нисколько не поверил в мой обморок возле полосы препятствий и трогательную женскую руку в осенней грязи.

И в намокшую косу тоже. А ведь я так старалась!

Тогда я возненавидела его еще сильнее, если, конечно, такое вообще возможно.

Но декан, естественно, ни о чем не подозревал. А даже если бы и узнал, думаю, ему было все равно.

– Вы, наверное, уже в курсе, мисс Дельвейн, – начал он, – что уже скоро – буквально через несколько дней – в академии пройдет традиционный турнир между