Он выполнил своё предназначение и больше не обязан нянчиться с адепткой. Но… Вот что странно: магия Лэнтара отчётливо реагирует на его эмоции. Когда он злится, я чувствую неприятное покалывание по коже. Когда раздражён – в глазах рассыпаются жалящие искры. Но в тот день ничего подобного не было. Его магия тлела на кончиках золотых ресниц, а по моим запястьям распространилось мягкое тепло… Оно, если честно, проникло очень глубоко. Куда-то под сердечную мышцу»

Возможно, по этой причине я и не могу выбросить этого парня из головы. Да, глупо отрицать очевидное: он мне нравится. Эта жгучая симпатия разгорелась не сразу, но захватила меня неконтролируемым азартом... Эрик не похож на тех парней, которых я выбирала в ином мире.

Они, как правило, были уступчивыми и спокойными, чётко знали личные границы и не лезли в душу… Потому что я этого не хотела. Я этого почти боялась.

И наши отношения были мимолётными, практически бесстрастными... В них нет места для любви. Мне не хотелось заново проходить через все эти эмоциональные качели: волноваться, сомневаться и страдать. Уж лучше стабильность и покой, да…

Вот только Эрик таким не был. Его чувства, скрытые под хищной улыбкой, обжигали с каждым касанием, с каждым взглядом. Он один, кажется, видел меня такой растрёпанной и недовольной (после невыносимых тренировок). Я… привязалась к нему. И, похоже, это взаимно.

Да, второй вариант не менее очевиден: светлый мог испытать ответную симпатию и, осознав свои чувства, решил просто оборвать связи. Очень мило с его стороны, но… Не выйдет. Как уже было сказано: я чертовски ненавижу бесполезные страдания. И никогда не упущу того, кто мне по-настоящему нравится. Но и бегать за ним не буду… Посмотрим, как долго продержится мистер Пресветлый жрец.

Можете назвать меня излишне самоуверенной, но второй вариант кажется наиболее близким к правде.

* * *

Прошло немного времени, и Фенрис начал спорить с Дилайлой. Он огрызался на занятиях, дискутировал на любые темы и даже после уроков пытался продолжать разборки. В тот момент я поняла: лёд тронулся, камень треснул, а наш (предсказуемый) герой морально сдался. Пока не полностью, но первые бастионы уже пали.

Я смотрела на Дилайлу с гордостью несокрушимого полководца, который рассчитал верную стратегию. Гляди, дорогая, противник почти капитулировал! Осталось немного поднажать и город наш... Но дочь герцога отреагировала на это удивительно спокойно.

— В последнее время он сам не свой. Всё чаще спрашивает меня о наших отношениях… Или об Астене. Фенрис решил, что я ему изменяю! – Дилайла насмешливо закатила глаза. – Но он всё ещё не извинился, так что мне не хочется с ним разговаривать.

Я загадочно улыбнулась. Моя девочка быстро учится, не так ли? Ещё недавно она при любом удобном случае пыталась пойти на мировую… Но вот, прошёл месяц, и Серефин не узнать. Она уверена в себе, хороша в учёбе и (на десерт) почти каждый день проводит магические тренировки с Астеном. В последнее время Дилайла даже начала прихорашиваться перед ними… Полагаю, это к лучшему.

— Ты думаешь, я поступаю правильно? – неожиданно спросила дочь герцога.

Она опустила глаза, сжимая пальцы до побелевших костяшек. В тот момент маска ледяной принцессы треснула, а за ней был лишь… Ребёнок. Маленькая провинившаяся девочка. Тогда я задумалась: кто именно её сломал? Такой сильный страх совершить ошибку… За этим кроется более серьёзный виновник, нежели принц Детрай.

«Круг подозреваемых можно сузить до двух человек. Либо мать, либо отец»

— Поступай так, как считаешь нужным. – хмыкнула я. – И поменьше оглядывайся на остальных. Только ты сама знаешь, как будет лучше.

— Значит, на тебя тоже не оглядываться? – уточнила Дилайла.

— Именно так. – я расслабленно пожала плечами. – Пару раз, конечно, можно… Но в остальном тебе придётся действовать самой.

Не скрою, я подталкивала её к некоторым решениям. Подсказывала варианты и иные пути… Но, в конце концов, это не отменяет выбора Дилайлы. А она свой давно сделала.

— Ладно. – протянула Серефин. – Тогда собирайся.

— Куда?

— С сегодняшнего дня первокурсникам ЭАС можно посещать город на выходных. – хмыкнула Дилайла. – Пойдём, развлечёмся.

Я на секунду призадумалась. Мы с Серефин пока не афишировали дружбу, но, с другой стороны… Нельзя вечно подыгрывать Диане. В последнее время мы с ней редко видимся, так зачем отказываться от хорошей прогулки?

— Кто приглашает – тот и платит. – быстро сказала я.

— А ты хитрая…— рассмеялась Дилайла.

— Скорее бедная.

— О, не ври. Твои родители, помнится, в последнее время прислали больше денег…

Я мило улыбнулась в ответ. Да, это так. Виконт Альтра делает большие успехи и отстегнул любимой дочери побольше золотых для безбедной учёбы… Но я не спешила тратить эти деньги. Прежде всего, нужно разобраться с Каладри и минимизировать убытки. Надеюсь, Эмиль справится с этой задачей.

А мне, тем временем, пора собираться. Выход в город был важным событием для адептов академии. Далеко не всем позволялась такая роскошь… Во-первых, необходимо разрешение от родителей. Во-вторых, достойные оценки в ЭАС. Прогульщиков и должников разворачивали прямо у ворот с пожеланием «провести все выходные за учёбой». Звучит, конечно, как проклятие… Но я в любом случае к таким не отношусь.

Вместо школьной формы примерила длинную юбку, бежевую рубашку и облегающий кардиган. Погода хоть и была осенней, но холода так и не добрались до академии.

Я мягко улыбнулась своему отражению. Лёгким движением магии поправила причёску, затем надела серьги и кулон с люмианом… Всё же, стоит почаще рекламировать продукцию семьи Альтра. Вот теперь можно идти!

Дилайла ждала меня у ворот (как всегда, одета с иголочки). Я оценила приталенное светло-голубое платье и тонкое пальто леди Серефин... Она напомнила мне английскую принцессу, которая (безуспешно) пытается скрыть свой высочайший статус. К слову, а где её свита? 

Дело в том, что Мирра и Сиана уже знали о нашем общении. Я им не нравлюсь, но едва ли кто-то сможет переубедить Дилайлу.

— Девочки подойдут чуть позже. – хмыкнула леди Серефин, осторожно потянув меня к воротам. – Пойдём, не то останется совсем мало времени.

Путь в город проходил через магический тоннель с порталом-омутом. Ныряешь в него – и сразу оказываешься на главной площади. Удобно? Ещё