«Ну вот и медленный танец подоспел… Как удобно» — хмыкнула я.

Он подтянул меня за талию ближе, ведя в танце с безупречной решимостью. А я подмечала детали: расстёгнутые пуговицы на воротнике, чуть растрёпанную чёлку и тлеющие искры в густой зелени чужих глаз.

«До чего красивый» — и сердце моё невольно дрогнуло. Совсем немного, будто душа одну трещинку пропустила. Но и этого было достаточно… Я хожу по удивительно тонкому льду, где всё моё самолюбие вот-вот лопнет. Ужасное чувство. Но и по-своему притягательное…

— Ты выбираешь никудышных парней. – проронил Эрик, склонившись к моему уху.

— Как самокритично. – лукаво прищурилась я в ответ. – Но, по сути, это они меня выбирают…

Пальцы скользнули вдоль его воротника, рисуя узоры на разгорячённой коже. Маленький элемент флирта, который сразу возымел свой эффект: Эрик резко выдохнул, притянув меня ближе.

Наш танец уже выходил за рамки дозволенного. Я ощущала его жаркое дыхание на изгибе шеи, чувствовала, как сильно он распаляется… Оказывается, Лэнтар очень ревнивый. И эта ревность мощно его стимулирует.

— Знаешь, магесса просила передать тебе слова благодарности… Моя магия окончательно восстановилась. – прошептала я и осклабилась. – И теперь нас ничто не связывает. Разве не чудесно?

Эрик хищно прищурился, не сводя с меня пристального взгляда.

— Спасибо, Лэнтар. Благодаря тебе я могу поискать более достойного жениха. Такого, который не станет убегать, поджав хвост.

Вот теперь я почувствовала его ярость. Она читалась не только по поджатым губам – искрила на коже слабыми разрядами. Уж прости, Эрик, но это необходимые провокации… Иначе ты до скончания веков будешь метаться от «нравится» к «ненавижу». Конечно, не исключено, что сейчас его окончательно переклинит в негативную сторону, но это… Своеобразная проверка. Если я хоть немного ему нравлюсь, Лэнтар не отступит. И, наконец, перестанет от меня бегать.

Музыка стихла, а адепты перестали танцевать. Я мягко повела плечами, убирая его руки со своей талии.

— Ну, мне пора. Спасибо за танец.

Знаю, он не сводит с меня глаз, но… Так и должно быть. Чтобы привлечь мужчину, не обязательно быть самой красивой. Важен тембр голоса, плавность в движениях и то мягкое поддразнивание, которое с каждым разом распаляет всё сильнее.

В нём есть черты хищника, во мне – черты охотницы. Ну и кто в итоге будет пойман?

«Шутка в том, что любовь – это обоюдное поражение. И обоюдная же победа»

Я заметила, как Дилайла раскраснелась от танцев с Астеном. Как только мы расплатились за еду, Серефин потянула меня на выход, не оглядываясь.

— Ты видела, как мы с ним…? Ах, конечно, ты не видела! – вздохнула Дилайла, нервно перебирая пальцами. – Он был таким милым и галантным… Мы постоянно говорили и совсем не о магии. Просто… Астен рассказывал о том, как учился в ЭАС и чем занимался в городе. Оказывается, здесь столько необычных развлечений!

Я слегка прищурилась и уточнила:

— Полагаю, вечер тебе понравился?

— Да, конечно. Мне даже не хотелось прерывать тот танец… - Дилайла вдруг запнулась и покраснела.

Я не стала излишне давить на неё и вместо этого притормозила, чтобы Мирра и Сиана успели нас догнать.

— И как так получилось, что вы обе танцевали с самыми завидными парнями академии? – обиженно спросила Мирра.

Но я лишь пожала плечами, загадочно улыбнувшись:

— Нам повезло.

Просто в моём везении (как обычно) есть львиная доля расчёта.

* * *

Диана и Фенрис ссорились. Не скрываясь от чужих глаз, практически у ворот академии ЭАС... Так уж вышло, что мы вернулись из города и сразу стали свидетелями нового скандала.

Каладри раскраснелась (в этот раз вовсе не от смущения). Очевидно, что её не выпустили за пределы академии из-за плохой успеваемости… Фенрис, в противовес ей, казался почти спокойным, но раздражение читалось в его тёмных глазах.

Как только Дилайла пересекла порог ЭАС, Детрай развернулся и решительно оставил Диану. Я невольно улыбнулась, наблюдая за Серефин, которая отмахнулась от жениха, убыстрив шаг. Вот оно что… Кажется, Фенрис специально ждал невесту у ворот и этим очень задел гордость Каладри.

— Инес! – яростный оклик героини настиг меня через пару секунд.

Диана подошла ближе и, сцепив пальцы на моём запястье, оттащила в сторону. И это, напомню, на глазах у всего первого курса… Я нахмурилась, резко выдирая руку из её хватки:

— Ди, что с тобой?

— Что со мной? – она насмешливо фыркнула, качнув головой. – И это спрашиваешь ты?

— Я правда не понимаю.

Клянусь, в тот момент меня накрыла невозможная усталость. Эта героиня и её вспышки характера… Интересно, как принц вообще смог её вытерпеть?

— Ты предала меня. – драматично заявила Диана. – Вечно ходишь с той блондинистой стервой, распускаешь слухи обо мне…

— Это какие, например? – спокойно уточнила я.

Мне правда любопытно, потому что Каладри создаёт вокруг себя поток сплетен без малейшей помощи с моей стороны.

— Сама знаешь! – зашипела Диана. – Ты такая неблагодарная идиотка… Я устала вечно прощать тебя.

— Ну, не прощай.

— Что?

Кажется, Каладри не ожидала такого ответа. Честно говоря, я сейчас рискую, но моё терпение на исходе… Уж лучше положить конец всему прямо сейчас, пока за нашей ссорой наблюдают первокурсники.

— Я говорю: не надо меня прощать, Диана. Думаю, нашей дружбе пришёл конец. Мне куда приятней общаться с адептами восточного потока, так что… Пока-пока.

Я великодушно помахала ей на прощание. Скажу честно: от ошеломлённого взгляда Каладри мёд разливается по венам… Кажется, всё это время я сдерживалась не зря. Такая реакция от скромной Инес буквально шокировала героиню.

— Да как ты смеешь… Если бы не я, тебя бы здесь не было! – выдохнула Диана.

— Спасибо за твою милость, Ди. Век не забуду.

Я обернулась и, совсем уж неожиданно, увидела в стороне Дилайлу с Фенрисом. Серефин явно лицезрела каждый миг нашей ссоры, а, впрочем… Не только она. Многие первокурсники держались рядом с таким видом, будто просто вышли полюбоваться вечерним небом.

— Полагаю, «блондинистая стерва» — это я? – насмешливо уточнила Дилайла.

И, прежде чем