Ох уж этот Эйсон… Гредбенк бы не удивился, узнав, что тот плюнул на предварительный срок в неделю на эту экспедицию и задержался на два месяца, лишь бы выполнить то, что задумал, — поймать и притащить в клан пленника из нелюдей. Чрезвычайно целеустремленный и самостоятельный молодой человек для его возраста… А ведь он сказал не об одном, а о нескольких пленниках… Интересно, какой они расы?

Живых нелюдей старый грандмаг никогда еще не видел. Это же сколько они всего интересного должны знать? А вдруг повезет, и один из них окажется еще и артефактором? Получается, удачно он, покинув свое поместье, переместился в клан «Дерзких», чтобы поддержать его в сложной ситуации. И доброе дело сделал, и теперь есть шанс одним из первых что-то новое разузнать… Вряд ли Эйсон будет его ограничивать в доступе информации от пленных, после того как понял, зачем он заявился в клан… Теперь Эйсон ему тоже должен…

Изначально Гредбенк планировал немедленно вернуться к себе в уютное лесное поместье, если вдруг отряд все же вернется. Но теперь он твердо решил тут задержаться…

Новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Уменьшившаяся в численности команда с огромным удовольствием, хотя и с тревогой за то, как справятся со взятой на себя миссией Эйсон и Илор, вылезла из портала, открытого стариком-грандмагом в пятидесяти метрах от кланового здания.

Что было приятно — Академия Дерзких в их отсутствие не утратила прежней дисциплины. Два соклана дежурили в разных точках неподалеку от здания. Все же артефакты для ночного зрения, что имелись у всех членов группы, позволяли их достаточно четко различать на их позициях. Оба тут же, заметив открытый портал, двинулись к нему. Но аккуратно, видимо, чтобы успеть объявить тревогу на случай, если это появились не друзья, а враги. Джоан стало ясно, что Гредбенк не проинформировал еще клан об их возвращении. Тут же и поняла причину — старик, скорее всего, к Донжетте поспешил с сообщением по поводу их возвращения, все же внучка для него всегда на первом месте…

Но проблемы с подозрительностью дозорных Джоан с членами команды решили очень просто, поскольку легко пересекли пространственный барьер, охраняющий здание Академии Дерзких, попав внутрь. После этого доказательства, что появились свои, оба дозорных уже резко ускорились, двигаясь в их направлении. Джоан окликнула обоих, и те тут же перешли на бег с радостными криками:

— Вернулись, кланлидер с супругой вернулись!

Окна, в которых горел свет, начали распахиваться, и в них высовывались члены клана, тоже начиная шумно приветствовать пропавшую команду. Кричали они так громко, что в нескольких ранее темных окнах Академии зажглись огни. В ночные вылазки студенты ходили в две смены, с десяти вечера до двух ночи, и с двух ночи до шести утра, так что многие из тех, кто должен был отправиться с двух, ложились спать гораздо раньше, сразу после ужина, чтобы как следует выспаться к двум ночи. Но конечно, сон их был не таким крепким, чтобы не пробудиться от этих криков. Они тоже начали радостно кричать, высовываясь в окна. Команда Джоан уже приблизилась к зданию Академии настолько, что можно было в лунном свете различить лица вернувшейся после двухмесячной пропажи команды…

Правда, оба прибежавших дозорных, убедившись, что Эйсона среди членов группы нет, тут же смутились.

Поняв причину этого смущения, Джоан немедленно сказала:

— Все в порядке, все живы, а кланлидер будет позже. Они вместе с Илором отправились для дополнительной миссии.

Один из дозорных сопроводил их в Академию. Другой помчался впереди них — видимо, сообщать информацию, полученную от жены кланлидера Академии.

Из академии раздался странный, усиливающийся звук. Джоан не сразу сообразила, что это топот ног, спускающихся по лестницам в холл… Так что когда появившаяся после долгого отсутствия команда ступила на порог Академии, в холл уже высыпало несколько десятков сокланов. А в течение следующей минуты вниз спустились практически все.

Тивадар, крепко схватив Донжетту, закружил ее под потолком. Слезы радости капали из ее глаз прямо на мужа. И все, кто видел эту картину счастливого воссоединения супругов, улыбались. Это было очень приятное для глаз зрелище.

Появился Аркош, на ходу застегивая последние пуговицы своего одеяния. Он явно работал у себя в комнате, переодевшись в более удобную одежду…

Аркош горячо поприветствовал Джоан и всех членов группы.

— Мастер, — первой подняла тревогу Эрли, осмотревшись вокруг. — Что-то я не вижу Эрику. По идее, эта заноза должна была примчаться одной из первых…

Аркош тут же нахмурился и признал:

— Да, все верно, у нас серьезная проблема. Эрика куда-то пропала. Мы не можем ее уже с обеда найти. А вот когда она пропала, даже и неизвестно — может, и раньше ушла. Просто днем заметили, что ее нигде нет.

— Куда она могла деваться в этой глуши? — встревоженно нахмурилась Джоан. — Она, конечно, проказница, но здравый смысл-то у нее должен присутствовать. Где она здесь будет бродить? Тут же вокруг глушь сплошная. Разве что в портал какой-то полезла, но почему одна? Зачем так рисковать? Ничего хорошего ни для кого это не принесет…

— Увы, — снова развел руками Аркош. — Не имею ни малейшего представления, куда она могла подеваться…

Тут же, конечно, забыв про усталость, Джоан и Эрли, которая первая забила тревогу, объединившись, организовали масштабные поиски по всей академии. Каждому из присутствующих велели попытаться вспомнить, когда он в последний раз видел Эрику. Не говорила ли она о чем-то или не намекала ли на то, что собирается вскоре что-то сделать. Может быть, вещи собирала?

Поисками Эрики не занимались только Корнел, Екер и Гредбенк, которые все вместе отправились к тайной тюрьме клана в скалы открытым грандмагом порталом, неся на носилках огромную тушу орка. Голова его была скрыта мешком, но новость о том, что это за пленник, конечно, потрясла сокланов. Никак они не ожидали, что пропавшая команда не просто вернется, но и принесет вот такой крайне необычный, но очень престижный трофей…

Поскольку из-за возвращения команды практически все члены клана собрались вместе, то и информацию по пропаже получилось собрать достаточно быстро. Одна из девушек вспомнила, что Эрика как-то туманно говорила совсем недавно, что каждому в это тревожное время, когда кланлидер пропал, необходимо помогать клану. Помогать так, как у него только может получиться, продемонстрировав все свои самые лучшие качества. Другой парень вспомнил, что недавно видел Эрику в коридоре рядом с апартаментами Аркоша. При