«Полет», чтобы максимально быстро найти Эрику, если это именно она действительно находится внутри. А все остальные будут его только задерживать.

Пока судили и рядили, вдруг поверхность портала дрогнула, и из него вышла Эрика. Потрепанная, в окровавленной местами одежде, с повязкой на левой руке, с исцарапанным лицом, но главное, что живая.

— Ах ты засранка! — закричала Эрли, тут же бросаясь к ней и ощупывая, нет ли серьезных ран. — Ну какая же ты подруга после этого! Зачем ты вообще сюда полезла?

По лицу Эрики было видно, что она чрезвычайно удивлена, что выйдя из портала, оказалась в такой огромной компании. А еще она завизжала от радости, увидев Эрли и Джоан живыми и здоровыми.

Слава всем богам, подумала Эрли, что хоть ей хватило ума в присутствии Джоан не начать расспрашивать про Эйсона… Догадалась, видимо, по их виду, что Эйсон точно жив и вернулся с ними… Ох и всыпет же он ей! Но это будет позже, а пока что Эрли испытала огромное облегчение, что подруга осталась жива…

Начались тут же обнимашки, которые прервала первая Эрли.

— Ну ты хоть скажи, артефакт-то смогла раздобыть в этом портале или ни с чем оттуда ушла?

— Смогла, — радостно улыбнулась Эрика, полезла в карман и, достав камень, протянула на ладони Эрли.

— Ну, значит, все же ты отчаянная у нас, конечно, но не совсем уж и дура, раз выжила и с делом справилась, — заключила Эрли и снова крепко обняла подругу. — Ну, или просто везучая дура…

Юнекское королевство, окрестности заставы около Темного пятна

Когда портал закрылся, мы с Илором, переглянувшись, тут же принялись действовать.

Конечно, очень хотелось, велев обратиться Илору в монстра, лететь тут же в Темное пятно. К счастью, несмотря на усталость, я все же сообразил, что идея эта не слишком хорошая. Вот найдем мы лагерь герцога Картана, хочется верить, что у нас это получится. И он, несомненно, потребует, чтобы мы возвращались вместе с его отрядом. Ну, если не убьет меня за то, что два месяца думал, что его дочка погибла вместе со мной. И невежливо будет отказываться от этого, я уверен, крайне настоятельного предложения…

Придем потом на заставу, а там очень сильно удивятся тому, что я в Юнекское королевство с территории Темного пятна недавно зашел, а потом снова оказался в Темном пятне, не пересекая заставы… Если бы они еще просто удивились, то ничего страшного, но они тут же в соответствии с местными законами объявят меня с Илором контрабандистами! Со всеми вытекающими последствиями в виде плохой репутации и крупных штрафов. Оно нам с Илором разве надо?

Так что, несмотря на то что очень хотелось побыстрее вернуться в Темное пятно и приступить к розыскам отряда герцога Картана, пришлось нам ножками топать обратно до заставы.

На заставе очень сильно удивились, увидев меня снова и узнав, что я, найдя здесь товарища, возвращаюсь с ним ночью в Темное пятно разыскивать отряд, который отправили туда за мной на розыски.

Илор, само собой, принял вид совсем другого человека, чем два с лишним месяца назад зашел с нами и «погиб», как я сказал таможенникам, когда мы заходили на заставу недавно. У него этих заранее готовых и продуманных личин, к которым имелись с собой в пространственном хранилище и комплекты одежды, было уже с десяток.

Я вежливо, но неуклонно отказался от выслушивания любых советов таможенников по поводу рисков похода в таком ограниченном составе и потребовал максимально быстро провести все необходимые таможенные процедуры, чтобы мы могли выдвигаться. Судя по всему, Гредбенк угадал, что они действительно пытались продать информацию о нашем появлении из Темного пятна, потому что офицеры выглядели сконфуженными и очень медленно делали свою работу, несмотря на мои требования ускориться. Видимо, денег от Драска еще не получили и прикидывали, заплатят ли им за информацию о спасении наследника короны Аргента Эйсона, если выяснится, что он вновь ушел в Темное пятно. А ведь за информацию, что он там, они деньги уже получили, и за это точно второй раз никто не станет платить…

Несмотря на попытки устроить препоны, я необходимые процедуры для выхода уже знал по прошлому разу и не дал нас чрезмерно задержать. Не могли же они просто, выполнив все необходимое, не пустить нас в Темное пятно? Так что через полчаса мы все же выбрались с заставы и быстро пошли, врубив королевский артефакт, по дороге к джунглям.

Пока шли, обсуждали нашу тактику и стратегию.

— Нам нужно попытаться найти с высоты лагерь отряда герцога, — сказал я. — Понять бы еще, насколько далеко они умудрились уйти за световой день, выйдя с утра. Будем исходить из того, что герцог — архимаг. Следовательно, лететь, как грандмаги, он бы не смог. Да и вряд ли у всех грандмагов, что отправились в экспедицию, есть это заклинание.

Так что будем считать, что, скорее всего, их лагерь находится где-нибудь в радиусе десяти — двадцати километров от заставы на территории Темного пятна.

Илор согласно кивнул.

— Теперь как и где нам их искать на этой огромной территории… — продолжил я. — Вряд ли они станут лагерем прямо в глухом лесу — торчащие посреди лагеря деревья будут препятствовать нормальной обороне. Скорее всего, они все же, как и мы, когда путешествовали по Темному пятну, выберут либо прогалину, либо поляну, чтобы вокруг лагеря было свободное пространство, на котором можно будет отслеживать нападающих монстров и нелюдей…

— Согласен с тобой, — сказал Илор.

— Ладно, тогда отлетим сейчас прямо на эти самые десять километров от стены, а потом уже начнем патрулировать намеченную зону с воздуха, обследуя все эти поляны и прогалины над всей входящей в зону территорией… Наверное, вначале ограничимся полосой в пять километров… А если нам вдруг очень повезет, то сможем найти сейчас следы расчистки джунглей на пути, по которому они шли, двигаясь от заставы, и просто пролетим по нему до их лагеря… Направление движения будет уже понятно, что главное.

Убили минут пятнадцать на поиски места, где они вошли в джунгли, но так у нас ничего и не вышло… Ну да, в темноте-то попробуй что найти…

Так что мы просто забрались поглубже в джунгли, и Илор обратился в загурта. Я запрыгнул ему на шею, и мы взлетели, поднимаясь повыше к небу. Как только поднялись над деревьями, я тут же врубил королевский артефакт. Так будет безопаснее.

Илор,