Работали мы планомерно и спустя часа три обследовали всю намеченную для поисков полосу на расстоянии от десяти до пятнадцати километров от заставы. Я заставил Илора хоть немного передохнуть, прежде чем мы приступили к обследованию полосы от пятнадцати до двадцати километров, где и рассчитывали найти отряд герцога. Вряд ли его отряд сумел уйти дальше…

Илор устал, да и я, честно говоря, тоже. Все же мы прилично времени просидели в нашей засаде в ущелье на той планете с минимальными физическими действиями.

Да, мы, конечно, разминались, устраивали схватки без магии, но все равно это не та физическая форма, которая появляется, когда каждый день в течение пары месяцев проходишь по двадцать — тридцать километров в день по гористой местности. Вот с чего выносливость повышается, так это с этого.

Ну, а затем мы продолжили поиски лагеря герцога. Неудачно, конечно, вышло. Всего на один день разминулись с ним. На день бы раньше напали гномы на нас и сложись все точно так же, то успели бы вернуться и предотвратить этот поход Картана в Темное пятно, где нас все равно никто бы не нашел, если бы мы сами с той планеты не сумели выбраться…

А с другой стороны, я встряхнулся и запретил себе жаловаться на судьбу. Могло же быть гораздо хуже! Не повезло бы, если бы герцогу Картану сообщили о нас неделю или две назад и он мог бы уже очень давно рыскать по Темному пятну. Какие бы тогда были шансы у нас с Илором найти его, если бы мы понятия не имели, где на этой огромной территории может находиться его команда? Честно говоря, настолько мизерные, что не уверен, что в этом случае нам с Илором стоило бы отправляться на розыски. Шансов найти отряд почти что и не было бы, учитывая расстояние, на которое за это время он мог бы уйти от заставы. Но в любом случае мы обязаны были бы это сделать, учитывая, что если кто-то в опасное место посылает отряд тебя спасать, то ты уже должен в качестве ответной любезности попытаться найти этот отряд и помочь ему вернуться без потерь. Можно ли действовать иначе? Нет, иначе как-то совсем нехорошо получается, по-свински, не по-человечески. А в любой ситуации надо все же стараться оставаться человеком, я так считаю.

Жаль, что Гредбенк понятия не имел, какой именно численностью располагает этот отряд, отправившийся за нами на розыски, потому что где-то спустя полчаса на четвертой по счету поляне мы наконец наткнулись на что-то похожее на стоянку. То ли на отряд людей или нелюдей, то ли на стаю монстров. Я, правда, все же склонялся к тому, что это не монстры, потому что шестнадцать особей — это многовато для подавляющей части монстров, что мне известны, по крайней мере серьезных монстров, которые только и могут находиться на территории Темного пятна. Всякие слабые монстры, стаи которых могут насчитывать большое количество особей, как-то на столь опасной территории не рассчитываешь найти. Долго они тут однозначно не продержатся. Порвут их всех на мясо более опасные коллеги. Очень быстро порвут…

Попытался прикинуть, была ли какая-то система в расположении тех, кого я засек через королевский артефакт. Главный вопрос — выглядело ли это похоже на разбитый ночью лагерь? Но лагеря тоже разные бывают по своему устройству, трудно понять… А потом меня осенило. К чему мне гадать? Если это была стая слабых монстров, то ясно, что никакого скрыта у них быть не могло, и Илор тогда их увидел бы. Даже попадись нам стая сильных монстров, очень сомневаюсь, что у каждой особи будет скрыт, который позволит спрятаться от Илора.

Так что постучал пальцами по его крылу два раза. Это был сигнал, что я что-то обнаружил и нам надо опуститься где-нибудь поблизости, чтобы обсудить, что делать дальше.

Илор приземлился примерно в шестистах метрах на небольшую поляну. Дождавшись, когда я спрыгну на землю, обратился из монстра в человека. Я тут же задал ему вопрос, видел ли он кого-то на той поляне. Он отрицательно покачал головой и сказал, что никого не заметил. Получается, однозначно там был лагерь из шестнадцати то ли людей, то ли нелюдей…

— Нам необходимо пойти разведать лагерь, — сказал я ему.

Дальше пошли уже пешком по лесу. Врубил королевский артефакт на минимальный размер купола. Когда шли большой группой, это было делать неудобно, учитывая, что семь человек при передвижении по джунглям — это серьезно, барьер постоянно застревать будет. А вот когда двигаешься вдвоем, то даже в джунглях можно накрыть себя барьером таким образом, чтобы можно было протискиваться в тесноте.

Шли медленнее, чем обычно можно передвигаться в джунглях. Нам нельзя было сильно шуметь. Ветви, что мы обычно рубили, приходилось перерезать моим арским кинжалом, а не мачете…

Включенный королевский артефакт показал, когда приблизились к лагерю, что там столько же источников потенциальной опасности, как я видел и с воздуха, никто с поляны не ушел.

Наконец подобрались примерно на полсотни метров к лагерю. И тут я услышал шум, явно лошадь всхрапнула.

Удивился даже, что кто-то привел сюда лошадей. Но, вспомнив карту, понял, что если двигаться в этом направлении от защитной стены еще пару дней, то дальше на территории Темного пятна будет обширная равнина на несколько сотен километров площадью.

Вполне возможно, что этот отряд двигается или с нее по направлению к заставе, или вышел с заставы, чтобы отправиться в ту сторону. В этом случае наличие лошадей целесообразно. Не такая и большая проблема вести их по джунглям, все равно нужно пробивать дорогу. Зато потом можно очень сильно ускориться на равнине.

Значит, скорее всего, тут восемь людей или нелюдей и восемь лошадей… Понятия не имею, подсвечивает ли лошадей королевский артефакт как источник потенциальной опасности? Надо будет, кстати, проверить потом на будущее…

Мы с собой лошадей не брали, потому что ни на какие равнины не собирались. Прекрасно зная по найденной карте Темного пятна, что нам придется постоянно перемещаться по джунглям.

Решил, что ближе подходить не стоит. Опасался, что мы наткнулись на нелюдей. Все же риски очень велики. Если там восемь нелюдей, причем часть из них грандмагов, да еще с неизвестными мне заклинаниями, то можно в ответ на крик на языке людей получить мощную атаку, а затем и преследование.

Я, конечно, не сомневался, что первую атаку мы под барьером королевского