– Я вас с Леркой туда завезу, – мрачно заявляет он, – а потом заберу. И чтоб без меня даже из здания не выходили. – Я многозначительно хмыкаю, он вздыхает и добавляет: – Пожалуйста. Не, я всё понимаю, но нарываться-то не обязательно, правда?

– Правда, – соглашаюсь я. – Ты вон так вышел в прошлый раз один.

Сашка сердито сопит, я смеюсь – а потом через голову стягиваю с себя шнурок с медвежьей лапой. Та уже привычно вибрирует.

– Держи. Тебе больше пригодится, он изначально для драконоборцев делался. Ирина сказала, что он настроен на поиск и способность нанести правильный удар. Проверено, работает. Меня уж точно найдёт.

Сашка скептически оглядывает амулет, держа его за шнурок, как пойманную кошкой мышь за хвостик, но всё-таки надевает. А потом идёт одеваться.

По дороге на курсы мы делаем крюк и забираем Лерку. В первый миг я её не узнаю: макияжа нет, половины серёжек нет, голубая ветровка поверх вельветового бежевого сарафана – только ботинки остались прежние, чёрные. Радикальная, однако, смена имиджа…

На мой вопросительный взгляд юная дева морщит нос и утыкается в окно. Сашка хмыкает и тоже молчит, но выглядит довольным. Я вспоминаю вчерашнее выступление Влада по поводу атмосферы в семье, но подозрения оказываются напрасными.

– Они с мамой в пятницу весь вечер ревели в обнимку, – вполголоса поясняет Сашка, когда мы прибываем на место и Лерка выбирается из машины. – Этот нехороший человек, который капитан полиции, им же ляпнул сдуру про остальных девчонок.

Я качаю головой и тоже выхожу. В то, что Князев что-то сделал сдуру, верится слабо – а вот припугнуть в профилактических целях мог, если мысль о собственной прошедшей мимо смерти недостаточно впечатлила.

Сашка обходит машину и строго на нас обеих смотрит.

– Я к Никитичу, собак покормлю, выгуляю и сразу назад. Без меня чтоб никуда! Ясно? Обеим?

Лерка презрительно фыркает, а потом вдруг целует его в щёку и уходит в здание, задрав нос. Я тоже фыркаю – очень уж смешно у Сашки открылся рот и брови задрались.

– Приказ ясен, мой генерал. Разрешите выполнять?

Он встряхивается, глядит на меня укоризненно, и я тоже его целую.

– Всё будет хорошо. У меня вот дракон в качестве охраны, может чай заварить, может ножик принести…

Гошка бодро чирикает. Сегодня я посадила его в рюкзак, если оттуда высунуть голову, обзор куда интереснее, чем из сумки. Сашка скептически кривится, но на поцелуй отвечает и обнимает, крепко-крепко.

– Чай-то ладно, – шепчет он мне в ухо. – Но давайте как-нибудь без ножиков, а?

Как будто мне не хочется того же.

Лерка ждёт меня на первом этаже, возле лестницы.

– Можно с твоего телефона позвонить? Пожалуйста!

Я снова удивляюсь: какие, однако, слова человек знает, оказывается! – но киваю.

– А кому? И что с твоим телефоном?

Она морщится.

– На экспертизу забрали. Хотят восстановить сообщения с этим… – Она ёжится. – А позвонить Владу. Сашка так орал за камень, обещал его встретить и морду набить. А теперь сам с синяком ходит.

Я хмыкаю, но подробности вчерашнего вечера раскрывать не хочется. Лезу в карман за телефоном, нахожу в контактах номер Влада.

– Он просто испугался за тебя, – говорю, имея в виду Сашку. – Если б не успел до того, как ты начала ритуал…

Она пожимает плечом.

– Он и не успел.

Я гляжу вопросительно. Лерка смотрит в телефон, потом на меня, но желание похвастаться всё-таки пересиливает жажду общения.

Ритуал она действительно начала: заучила слова, включила музыку, стала подпевать. А потом увидела, как энергия течёт из кончиков пальцев к кукле… И исчезает. Не завязывается в узлы, не формирует нужное для исполнения желания плетение – просто уходит в крошечную чёрную дыру, и та становится больше и пытается затянуть в себя целиком…

Бросить куклу и прервать ритуал не вышло, солома словно приклеилась к ладоням, продолжая тянуть силу – и тянуться к зажжённой свечке. Лерка запаниковала – а потом в дело включилась птица Сирин.

– Она сперва завибрировала так, легонько. И я думаю: ага, она ведь защищает от тёмных сил и поёт, значит, мне тоже надо петь!..

Догадка оказалась верной. Сперва повторять мелодию, добиться, чтобы голос звучал в резонанс, а энергетические нити вздрагивали в такт, потом потянуть в другую сторону… К моменту, когда в комнату ворвался Сашка, ей удалось втянуть обратно почти все ниточки.

– Хочу теперь попробовать петь, когда делаю куклу, – заканчивает Лерка. – Интересно, как выйдет.

Я киваю и даже нахожу слова, чтобы похвалить и восхититься. Самостоятельно выкарабкаться из ритуала, убившего троих, – действительно серьёзное достижение. Между делом вставляю замечание про свои клубочки, мол, с куклой просто случайно вышло. На ходу стягиваю куртку, рукав блузки задирается, и тут уже приходится объяснять про Знак Ундины.

Лерка глядит на меня вопросительно, я киваю, и она осторожно трогает синюю ящерку пальцем. Та приветливо машет хвостом.

– Значит, если что, ты сможешь её вызвать? И она придёт?

– Думаю, придёт. Саламандру я ведь уже вызывала. Кстати, элементали с ненадёжными людьми не работают, значит, я точно не энергетический вампир.

А про опального Гнома можно не говорить.

– Да я знаю, – вздыхает Лерка. Смущается, отводит взгляд, но потом смотрит прямо на меня. – Без тебя Сашке хуже, чем с тобой. Ходил вчера весь день злой, на всех рычал… – Она ещё немного молчит, потом робко улыбается и протягивает руку: – Мир?

Мир, конечно.

Юная дева, поднявшись вместе со мной на второй этаж, останавливается у окна общаться с потенциальным поклонником, а я иду к классу. До начала две минуты, но в коридоре непривычно малолюдно: на стульях возле двери сидят только Ангелина и ещё три девушки. Отсутствие Маргариты, то есть Марии Николаевны, тут же вызывает подозрение: это «ж-ж-ж» явно неспроста, опасность она чует хорошо. А вдруг она как раз сегодня села в свою засаду, потому что ждёт нападения?

Ирина является с опозданием на десять минут – и не одна.

– Здравствуйте, девочки, – устало говорит она и пытается улыбнуться. – Занятия сегодня не будет. Я всех вчера обзвонила, только ваших номеров не оказалось, договора куда-то пропали, нужно будет заново подписать. А это Семён Семёнович из полиции, он хочет с вами пообщаться.

Семён сегодня в форме и без начальства. Он кивает мне и жестом предлагает остальным зайти в класс, который Ирина как раз открыла. Она сегодня в джинсах и чёрном свитере и выглядит так, будто ночь не спала. Ещё бы, если две ученицы погибли, третья чудом выжила, а подозрения падают в том числе и на неё…

Мы привычно рассаживаемся на кресла, только Ирина отходит к окну. Семён встаёт у стола, открывает свою папку и спокойно, без лишних подробностей, говорит о маньяке, который пишет девушкам всякое, а их потом находят мёртвыми, «а расскажите, пожалуйста, дамы, не приходило ли вам в последнее время подозрительных сообщений?..».

Лерка в ответ на его взгляд кривится и кивает, но ей Семён вопросов не задаёт, видимо, в курсе. На меня он даже не смотрит. Остальные девушки переглядываются, пожимают плечами и качают головами – кроме Ангелины, которая сидит с очень прямой спиной и распахнутыми на пол-лица глазами.

– Это же… – бормочет она. – Как же…

– Будьте любезны, покажите телефон, – очень вежливо говорит ей Семён. – И переписку откройте, ага…

На сей раз полиции повезло: начало диалога удаётся заскринить. Сам телефон Семён забирает на экспертизу – нужно попытаться установить,