С другой стороны, может, всё же не надо даже им об этом говорить. Пока, по крайней мере. А там видно будет.

— Женщины вообще очень практичны! — добавляет Райнир. — Именно поэтому из них получаются великолепные боевые маги!

— И всё же... - качает головой Ваймин.

— Теперь моя очередь наблюдать! — перебивает его Райнир и уходит на холм.

К тому самому, облюбованному мною месту. Я кричу вслед:

— Там змеи могут быть! Ядовитые! Маленькие такие, цветом, как песок! Но я заклятье наложила!

Райнир оборачивается, кивает и поднимает руку в жесте благодарности. Я же залезаю под тент и укладываюсь с краю, рядом с Ваймином.

Спать рядом с чужим мужчиной — вопиющее нарушение приличий. В Лотарии и Рамноре точно. Да, скорее всего, и в Архизии. Но у меня и раньше-то с репутацией неважно было. Так что это уже ничего не изменит.

И вообще, главное, чтобы собственная совесть была чиста! — соображаю я. Только тогда можно будет спать спокойно. Вот только сон всё равно не идёт.

Эх, рассказал бы мне кто-нибудь ещё недавно, что мне придётся отбивать атаки опасных магических тварей и идти через пустыню в неизвестно кем построенный Запретный Город — я бы просто не поверила. Теперь же...

А Ваймин, похоже, действительно хороший человек. Добрый. Понимающий. И глаза у него очень красивые. Ну, почему мне раньше такие не попадались? Ах, о чём я думаю?

Чтобы отогнать неподобающие мысли, я переключаюсь на то странное ощущение чужого присутствия. Оно никуда не делось. Более того, как будто усилилось даже. Причём у меня такое чувство, что это уже не просто присутствие. В нём явно ощущается... не знаю даже, как сформулировать. Злобная досада, что ли.

Может, именно оно и управляет магическими тварями, что на нас нападают? Но кто оно? Что это вообще может быть? Спросить Ваймина? Так он спит. Ему тоже ещё дежурить. Да он и сам, скорее всего, не знает. Иначе сказал бы уже, ведь он тоже это чувствует.

Пришельцы ещё эти. Да что мы вообще знаем о мире? Как дети, ей Богу...

Усталость всё-таки берёт своё и я засыпаю. Чтобы проснуться на закате и идти дальше.

Наш колодец действительно даёт хорошую воду. И моих усилий не потребовалось. Хотя я ещё в Нистаре хорошо натренировалась её очищать. Даже зачерпнутую из грязной лужи получалось делать кристально прозрачной. Достаточно с помощью магии заставить осесть всю грязь на дно, а чистую воду перелиться в другой сосуд.

Мы умываемся, пьём и пополняем наши запасы. Много на себе не унесёшь, но на три дня хватит. При необходимости можно и на подольше растянуть. Правда, не хотелось бы до такого доводить. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не пришлось.

Опять вглядываюсь в имеющуюся у Райнира схему. Тут точно была река! И Запретный Город наверняка располагается именно рядом с ней. Люди всегда старались строить города рядом с большими реками, озёрами или морями.

Вот только никаких источников в ближайшие два, а то и три дня пути на схеме не отмечено. Вся надежда только на мой дар. Но я верю, что он не подведёт!

Райнир опять идёт впереди, а Ваймин сзади. Время от времени они меняются местами. Я же наслаждаюсь опрокинутым над пустыней куполом звёздного неба. Когда ещё насмотришься вдоволь такой красоты?

Правда, мысли о том, что нас, возможно, уже подстерегают очередные магические твари, не дают полностью отдаться созерцанию. Но нам сегодня везёт и ночь проходит без неприятных происшествий.

— Ирейна, дело к утру, ты там не зевай! — бросает мне Райнир.

Я сосредотачиваюсь, чтобы не пропустить ощущение подземного потока. Увы, пока всё пусто. Да и окружающий нас совершенно однообразный ландшафт не даёт никаких зацепок. А мои силы всё-таки не безграничны, и способность чувствовать воду ограничена определённым расстоянием.

Вот, наконец, что-то такое появляется. Но очень слабо, едва различимо. Я прошу поменять направление движения, забрать правее, потом левее, но это не помогает. Наконец, я осознаю, что поток лежит слишком глубоко и говорю об этом Райниру.

— Ничего страшного! — отвечает он. — У нас достаточно воды с собой.

Вот и рассвет. Здесь, в пустыне, при полностью открытом горизонте, он совершенно грандиозный. Мы же опять останавливаемся для отдыха и сна.

На этот раз я сама накладываю отпугивающее живность заклятье вокруг нашей стоянки. И опять вызываюсь дежурить первой.

Райнир сразу укладывается спать. Всегда завидовала таким, как он. Лёг, закрыл глаза — и уже спит. Не то, что я — всё переживаю, думаю о том и о сём.

Так и теперь. Ещё не дошли до нашей цели, а я уже гадаю, что будет потом. И мне страшно. Потому что жить, как раньше, я не смогу.

Глава 38

Обхожу вокруг облюбованного мною места чуть поодаль от нашего тента, тщательно высматривая, не притаилась ли в песке какая-нибудь ползучая гадина. Чисто.

Налагаю отпугивающее заклятье на небольшой пятачок и удобно устраиваюсь посреди него, запахнувшись в свою накидку. Смотрю, принцу опять не спится.

— Посижу немного с тобой, не возражаешь? — спрашивает он.

— Как хочешь! — отвечаю я.

Какое-то время молча сидим. Потом мне приходит в голову спросить его:

— Слушай, а то, что ты принц... как тебя вообще сюда отпустили?

— Родители были крайне возмущены, но смирились. А для остальных я занимаюсь научными изысканиями в загородном дворце и строго запретил себя беспокоить!

— Понятно...

Опять молчим. Потом он говорит вдруг:

— Никогда не встречал девушек, как ты! Даже не подозревал, что такие вообще бывают. Скажу честно: ты мне нравишься!

Я не верю своим ушам. Тоже мне, нашёл время! Ловлю устремлённый на меня взгляд таких проницательных зелёных глаз. Ими хочется любоваться.

Вот только ни к чему мне это. Совсем ни к чему.

— Я — старая дева! — решительно отвечаю я. — И давно смирилась с этим!

Всё-таки не удержалась и голос дрогнул. В самом конце. Больно это, как ни крути.

— Смирилась... - задумчиво произносит Ваймин. — А может, это просто судьба? Хранила тебя для настоящего, истинного?

Мне хочется рассмеяться ему в лицо. Такое бывает только в сказках.

Но разве то, что со мной случилось — не сказка? Да что там, самая настоящая фантастика! Другая планета, магия...

А вдруг ещё и любовь? Такая, как в романах?

В сознании немедленно вспыхивает образ Райнира. Высокий и сильный, даже широкая рубашка не может скрыть мощных мускулов, он стоит передо мной, как будто даёт очередное задание для тренировки. Не хочу! Пусть будет