суток приехали их родственники выкупать тела. Моя казна пополнилась ещё 600 тысячами монет. Двадцать тысяч я раздал защитникам деревни.

Королевский посланник вновь приехал к графу.

- Как дела? Выполнил заказ Самад?

- Да! Качество его мушкетов выше, чем у других производителей, и мечи тоже лучше. А что, хотите дать ему заказ?

- Пока король молчит. А у вас какие новости?

- Стало ясно, что Самад, Каварен и Тарагон договорились действовать вместе. Теперь к ним добавился барон Анис, брат баронессы Самад. Недавно на Тарагона напало войско двух граничащих с ним баронов. Так вот. У Тарагона в замке появилось несколько пушек и мушкеты. Его дочь с такого мушкета угрохала одного их баронов. Нападающие отступили, потому что к Тарагону на помощь пришли и Самад и Каварен. Они захватили замок сторонника графа - оппонента короля. В результате теперь там командует барон Анис, родственник Самада. Мои люди подстрекали к нападению на поместье Самада родственников убитого в прошлом году виконта. Там четверо баронов из его рода были сторонниками претендента на трон. Собралось войско в пять тысяч человек. Вот только с баронессами Самад и Анис и их крестьянами они ничего сделать не смогли. В результате битвы все пять тысяч полегли. Были применены неизвестные нам новинки - ручные бомбы и скорострельные ружья с частотой выстрелов до сотни в минуту. По сообщению моих людей бой длился два часа и нападающие даже смогли в одном месте разрушить стену. Но тут с башен и самого поместья раздались частые выстрелы, которые покосили колонны идущих в атаку солдат. Плотность огня была так велика, что никто не смог уйти. В этот момент в тыл баронам ударил незаметно вышедший из поместья отряд, который тоже применил скорострельные ружья. В итоге - полный разгром. Самад разбогател сразу на 620 тысяч золотых, а мы уменьшили количество врагов моего брата.

- А как вы думаете, барон перейдёт на сторону короля?

- Трудно сказать. Если судить по его друзьям, Тарагону и Каварену, то скорее всего он займёт нейтральную позицию, будет продавать оружие и нам и графу. Но мы можем договориться с ним, чтобы винтовки нашим соперникам он не давал. Я поговорю с ним, когда придёт время.

- Хорошо! Я так и передам королю.

До следующей зимы мы занимались обычными делами: крестьяне пахали, сеяли и снимали урожай, Я руководил производством, Соня - поместьем и шахтами. Количество произведённого оружия позволило начать торговать. Для этого пришлось взять разрешение у графа. Он заставил подписать договор, согласно которому пятизарядные винтовки и шестизарядные револьверы я мог продавать только королевской казне и ему, а для остальных можно было производить однозарядные аналоги. К концу года мы продали почти тысячу однозарядных и четыреста многозарядных винтовок. Револьверы в количестве триста штук купил королевский прокурор для своих полицейских, а однозарядные охотно покупали аристократы. Всё это вместе с проданными боеприпасами принесло нам огромные деньги - почти миллион золотых. В столице графства и нескольких городах поменьше были открыты магазины, продающие патроны и однозарядное оружие с мастерскими для ремонта повреждённых образцов. На землях барона Анис было обнаружено месторождение пегматитов, которе дало первые изумруды и сапфиры весной следующего года. Саше пришлось найти и принять на работу ювелира для огранки камней. Зато по доходам он теперь сравнялся со мной, поставляя на королевский двор различные колье, браслеты, кольца и прочее.

Весной следующего года мы были приглашены на бал. С нами поехали и наши союзники с семьями, и Саша с Мариной. Наше появление в гостевом зале дворца вызвало фурор. У всех наших женщин были надеты одинаковые колье с сапфирами и кольца с изумрудами. Дамы были одеты в платья одного фасона, но разных цветов, украшенные узорами из золота и серебра и гербами. На ногах у наших жён были симпатичные туфельки на каблучках, отделанные мелкими бриллиантами. На нас были одинаковые шляпы с перьями птицы "Равакс", которые стоили довольно дорого. Наши сорочки и жилеты были украшены гербами баронств, а штаны оторочены золотыми нитями. Сапоги на нас тоже были довольно дорогие. Если смотреть с нашей, земной точки зрения, то мы выглядели немного аляповато, но такова была местная мода. Оружия во дворце носить не полагалось. Но у нас на всякий случай были припрятаны сделанные Сашей иглоподобные ножи, выскакивающие на пружине из цилиндрической ручки баронского жезла. Нас представили королю. Это был высокий, под два метра мужчина, мало похожий на своего брата графа Дурмонта. У него были карие глаза, высокий лоб, нормальный нос. Вместо короны у него на голове был золотой обруч, а остальная одежда была чёрного цвета, но её украшали мелкие бриллианты. Саша преподнёс ему огромный изумруд, который недавно нашли его рабочие. Я подарил королю охотничье ружьё и тысячу патронов к нему, а мои союзники преподнесли по 25 000 золотых. Это была минимальная сумма, которую можно было подарить королю, если у аристократа не было более достойного подарка.

Ружье для короля.

Я показал его величеству, как заряжать и как стрелять из этого оружия. Вместе с ним королю был подарен набор для чистки ствола. Затем начался пир. На столе лежали мясные и рыбные пироги, разичные фрукты и овощи. Салатов на этой планете не знали. В золотых вазах лежали приобретённые у наших крестьян фрукты. Из напитков было так называемое королевское вино с 20% спирта. На нас, землян оно практически не действовало. Соня немного опьянела - всё-таки она родилась на Торне. А мои соседи, бароны и их жёны, были пьяны уже после трёх кубков, в каждый из которых влезало не больше трёхсот грамм алкогольного напитка. Дворцовые старожилы продержались чуть больше - сказалась многолетняя практика. Король не пил вообще. Когда многие гости попадали под стол и их слуги начали переносить в гостевые комнаты, сюзерен рукой подозвал нас и сказал:

- Пройдёмте со мной в кабинет.

Мы, естественно, подчинились. В богато обставленной комнате нас усадили на стулья. Наших жён пригласили к королеве в другое помещение.

-