убрал щит и вооружился нестандартной для меня экипировкой. Девушка обходила стадо с другой стороны. Как только она оказалась на месте, первая стрела вылетела в сторону оленей. Животные тут же рванули в противоположную сторону, и только один олененок рухнул на землю. В следующее мгновение он поднялся, но вторая стрела снова сбила его с ног. На этот раз уже окончательно.

Второго оленя покрупнее ждала та же участь, но на него потребовалось четыре выстрела. Три стрелы попали в цель, а одна прошла мимо. И уже в тот момент, когда олени мчались мимо, я набросил сеть. За успех броска отвечала не только сила, но и ловкость, поэтому у меня были серьезные опасения, но на деле оказалось все без проблем. Третий олень трепыхался в сетях, когда Лориана добежала до моего укрытия в кустах.

С трех тушек мы собрали одиннадцать кусков мяса, три жилы и столько же оленьих шкур.

– У нас одиннадцать минут, – я покосился на тайме и прикинул за сколько мы успеем добежать.

– Успеваем!

Добыча перекочевала в инвентарь, а мы помчались обратно к пещере. Разделили все почти поровну – мясо лося, шкуры зверей и жилы отправилось охотнице, а мне досталось мясо оленей и лосиные рога. Есть у меня на их счет кое-какие мысли.

Увы, но под самый конец удача отвернулась от нас. Две парящие тряпки выбрались из-за холма и поплыли в нашу сторону, отрезая от входа в пещеру.

– Не успеем! – девушка затормозила и сейчас смотрела на противников.

– Кто это вообще такие, и почему ты так боишься их?

Лориана перевела взгляд на меня, немного помедлила, но все же спросила.

– Ты знаешь почему это место называется Теневой край?

– Ну, потому как это лишь тень от былого величия этих земель, нет? Потому что на эти земли лягла тень?

– И это тоже, но главная причина как раз в них, – Лориана кивнула в сторону двух тряпок. – Тени, или как шаманы называют их, Мóроки. До падения этих земель они были могущественными волшебниками. Когда уничтожающее пламя прокатилось по земле, они погибли, но частицы их души так и остались здесь. Теперь они бродят по земле и пытаются уничтожить все, что заметят.

– Слушай, у меня есть идея как этих Мороков задержать. Когда я скажу, закрой глаза, поняла?

– Какое-то секретное умение?

– Не совсем.

Мы помчались вперед, прижимаясь ближе к пещере. Буквально через пару секунд тени заметили нас и направились навстречу.

– Закрой глаза! – вытянул руку ладонью к порождениям Ноктис и активировал вспышку. Существа отшатнулись и издали ужасающий вопль, от которого заложило уши. Похоже на крик баньши. Отметил, что на мне повис дебафф. Что там? Снижает скорость передвижения, атаки и сотворения заклинаний. Ну, тут вы голубчики, не угадали. Вспышка кастуется мгновенно и практически без перезарядки, так что я могу устраивать световое представление до тех пор, пока не кончится мана.

После пятой вспышки тени решили убраться подальше и поискать противников попроще. Когда мы ворвались в пещеру, у нас оставалось еще семь минут в запасе. Монстр уже вооружился дубиной и нервно расхаживал по пещере, ожидая нашего возвращения.

– Ёрш голодный! Ёрш хочет свой обед! – тут же заявил нам циклоп.

– Держи мясо лося, – девушка достала сочные куски мяса и швырнула их монстру. Тот проглотил их в одно мгновение и требовательно уставился на нас.

Я же не спешил отдавать хранившуюся у меня оленину. Ситуативная вторая награда не давала мне покоя, поэтому я решил поэкспериментировать.

– Скажи, друг Ёрш, а ты когда-нибудь пробовал жареную оленину на костре? Что-то я не вижу у тебя в пещере очага.

– Нет, Ёрш не пробовал, – циклоп отрицательно покачал головой.

– В таком случае, ты можешь съесть оставшееся угощение прямо сейчас и утолить голод, но можешь подождать немного и отведать вкуснейшей оленины, какой ты в жизни не пробовал.

– Ёрш согласен ждать!

– Отлично! В таком случае, идем с нами.

Циклоп выбрался из пещеры на каменное плато первым, и Кориандр непроизвольно сжался, но замтено успокоился, когда рядом появились мы.

– Лори, ты готовить умеешь? – я посмотрел на девушку, но та посмотрела на меня с недоумением.

– Знаешь, мне иногда трудно понять когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно.

– Сейчас я серьезен как никогда.

Хвала игре, которая сократила время готовки блюда до пяти минут. Нам оставалось лишь следить за огнем и переворачивать мясо, чтобы оно не сгорело. Все это время Ёрш крутился вокруг и жадно вдыхал воздух.

– Готово, только погоди немного, чтобы остыло.

Куда там! Протянул циклопу все одиннадцать порций мяса и тот их сгреб одним махом. Уже радует, что не проглотил сразу, а хоть немного посмаковал и как следует разжевал.

– Ёршу нравится! Ёрш доволен и дружит с вами! – циклоп зевнул, закинул дубину на плечо и направился обратно в пещеру.

Задание «Ёрш голоден!» выполнено.

Награда: Ёрш насытился и не будет нападать на людей, чтобы съесть их в течение следующих 24 часов. Награда: Репутация с циклопом увеличена на 50 единиц. Теперь он относится к вам с дружелюбием.

Награда: Ёрш насытился и не будет нападать на людей, чтобы съесть их в течение следующих 24 часов. Награда: Репутация с циклопом увеличена на 50 единиц. Теперь он относится к вам с дружелюбием.

Можно было и что-то получше придумать в качестве награды. Конечно, высокоуровневый циклоп под боком – хорошая защита от незваных гостей, особенно в нашем случае, но обходится такая дружба тоже недешево.

– Ладно, ребята, с вами было приятно познакомиться, но мне пора возвращаться.

– Покажешь дорогу? С удовольствием прогулялся бы до ближайшего города, чтобы пообщаться с вашим мастером порталов. Они же у вас есть, надеюсь?

– Обижаешь! – девушка насупилась и внимательно посмотрела на меня. – Только учти, первой буду говорить я.

– Идет! – повернулся к архитектору, который увлеченно набрасывал план будущего замка. – Кор, ты пока устраивайся тут как следует, а я прогуляюсь до города. Сам понимаешь, это дело нужное. Артишок и ребята Дубровского скоро подтянутся, так что не дрейфь. Тем более, с такой защитой как Ёршик, тебе бояться нечего.

Архитектор сглотнул при упоминании циклопа, но утвердительно кивнул головой, давая мне понять, что не против моего решения. В конечном счете, никто не нанимался сидеть с ним сутки-двое, пока прибудет охрана или подвезут припасы через портал от сокровищницы. А если у меня все выгорит, мы можем значительно ускорить строительство.

Лориана ушла немного вперед, поэтому мне пришлось немного ускориться, чтобы ее догнать. Пробегая мимо спящего циклопа, я бросил на него взгляд и убедился, что