бузины, мха и плесени влетела стая лебедей. Стая была необычной, смешанной: наполовину она состояла из черных лебедей, а наполовину — из снежно-белых.

— Скажи, Лайру, Белая Лебедь, ты соскучилась по своему королевству? По своему дому? Я думаю, да. Лебяжий край — как же это смазливо звучит. И все эти привязанности… Они лишь ослабляют нас. Делают нас уязвимыми.

Руан вышел из-за стола и подошел к лебедям, которые теперь образовали на мраморном полу круг, созданный из двух полумесяцев — белого и черного. Удивительное зрелище. Завораживающее. Вдохновляющее. Но оно ничего хорошего не сулило. Все представления, устраиваемые Черной Лошадью были одно сквернее другого. Я сжалась в комок. Я была по горло сыта «крысиным календарем» и разорванной на части Дейтерией.

— Как вы знаете, я — сильнейший король, который может быть у Аркадии! Королевство Виноградной Лозы — было слабым. Теперь эти земли — мои. Я долго ждал, пока они покажут себя во всей красе. Но пришло время сделать их сильнее.

Черная Лошадь вновь взмахнул рукой, и лебеди, составлявшие собой белую часть круга, повалились на пол.

Лайру в ужасе прижала руку ко рту.

— Ну вот, так-то лучше! — мрачно улыбнулся Руан. — Я избавил сильную половину от уязвимости.

Меня накрыло ужасающим осознанием: черные лебеди, которые остались живыми — самцы. Руан убил их самок. А ведь лебеди выбирают себе одну пару на всю жизнь.

«Не мучай себя. Не смотри туда», — услышала я голос Риса. Он тоже это видел.

Лайру опустилась на колени посреди черных лебедей, и, рыдая, обнимала их один за другим.

Дрен сидели, не смея пошевелиться. Руана это разозлило еще больше.

— Что замерли? Где аплодисменты? — тихо, но угрожающе, процедил король сквозь зубы.

Все собравшиеся в трапезном зале разразились громкими аплодисментами. Однако хлопков из-за шторы я не слышала. Может быть, они терялись в остальном шуме, а может быть, там действительно никто не аплодировал Руану.

Глава 13

Я еле дождалась, когда Лирин заберёт меня оттуда. Он вел меня обратно в полной тишине, а когда мы дошли до моих покоев, зашел внутрь вместе со мной. В его взгляде читалось столько сожаления и боли, что я не выдержала и отвела глаза.

— Ты знал, — тихо сказала я.

— Дарис смешал для тебя специальный эликсир. Он добавил его к настойке. Рис сказал, что этого должно хватить. Что эликсир замаскирует запах твоей магии…

— Запах моей магии, значит? А я ведь пыталась убедить себя, что это — побочный эффект от настойки. И давно ты знаешь? Как ты вообще об этом узнал? Руан не был в курсе, я и вовсе не понимала, что со мной происходит, а ты знал…

Я покачала головой.

— Я не понимаю, почему не сработало. Он все равно почуял ее! — не унимался Лирин, игнорируя мои вопросы.

А меня словно молнией прошибло. Из-за силы, которой меня наделил филактерий, Черная Лошадь убил всех тех лебяжьих самок. Это я — причина их смерти. Мне вдруг стало тяжело дышать. В глазах потемнело. Но мой мозг продолжил судорожно соображать.

Возможно, именно среди бывших королей мне стоит искать союзников. Очевидно, они испытывают к Черной Лошади большую неприязнь, чем я. Подумать только, он держит их здесь — десять лет. Да, не все из них будут готовы мне помочь. Лайру дрожала только от одного вида короля. Может быть, другие будут не столь робки?

К тому времени, когда я немного успокоилась, Лирин тоже успел прийти в себя.

— Лир, ты можешь рассказать мне о бывших королях? — попросила я.

Лирин развернулся и вышел за дверь.