– Не подходи к моему другу! – наконец-то Декс решил объявиться.

Гуль увидел, каким круглым и обвисшим Декс стал за это время. Сначала монстр сдерживался, но потом громко рассмеялся, словно гиена:

– Ха-ха-ха! И это – Декс? Я слышал, вы не первый день скрываетесь, и рассчитывал, что Декс будет… немного не в форме. Но чтобы настолько? Вот это да!

– Я ему то же самое говорил. – Мы с гулем всё-таки пришли хоть к какому-то согласию…

– Я-то думал, что буду сражаться против крутого убийцы. А тут – проще пареной репы! Извини, может, не впоминать про еду, а то ещё отвлечёшься… Ха-ха-ха!

– Ты думаешь, я стал мямлей? – закричал Декс. – Думаешь, что можешь вот так к нам зайти и разрушать наше жилище? Что ж, придётся показать, что порох ещё есть в пороховницах! Ты…

Прежде чем Декс успел договорить, один из чудовищных тентаклей устремился к нему – и ударил прямо по лицу. В своей нынешней форме вряд ли Декс смог бы увернуться. Если б он был поменьше и поманёвреннее, запросто ускользнул бы от гуля. Но сейчас это было невозможно. Декс отлетел и с оглушительным грохотом врезался прямо в шкаф.

– Декс! Ты в порядке?

– Кх-х… Не совсем.

Хотя бы смог ответить.

– Вам повезло, что Кинг Пэт хочет видеть вас живыми. Если б не это обязательное условие, я бы вас тут же и прикончил.

Кинг Пэт! Так значит, это был он… Он прислал этих гулей за нами. Я, впрочем, не удивился. Такой мужик пойдёт на всё. Но почему его цель – я?

– Я не удивлён. Я знал, что Кинг Пэт как-то в этом замешан!

Мы с Дэксом оказались в безвыходном положении. Как остановить разъярённого гуля? От прежнего сильного Декса ничего не осталось, а из меня боец никакой.

– Нуб! Возьми мои карты!

Голос Декса прозвучал ясно и громко. Я знал, где лежали его карты, поэтому рванул к ним изо всех сил. Гуль, однако, и не думал заканчивать с погромом. Каким-то чудом мне удавалось оказываться на шаг впереди его ужасных щупалец, пока он нёсся по комнате, круша всё вокруг. Я двигался быстрее Декса. Что, впрочем, сейчас уже не считалось каким-то достижением.

– Что ты задумал, Нуб? – не переставал напирать гуль. – Брось эту затею и сдавайся, пока не поздно!

Я не поддавался насмешкам гуля и продолжал двигаться к картам. Наконец я их увидел.

– Используй карты, Нуб! Они наносят сокрушительный удар, достаточный, чтобы вырубить этого гуля!

Я потянулся к колоде как раз в тот момент, когда щупальце гуля вновь взметнулось в мою сторону. Оно пролетело в нескольких сантиметрах от меня и ударило по полу, оставив дыру в бетоне.

– Они у меня!

Карты были у меня, но я и понятия не имел, что с ними делать. Для Декса это любимый инструмент, но только не для меня. Для него эта колода – потенциальное оружие массового поражения. А для меня? Просто колода карт.

– Декс, что с ними делать?

Я бросил на него взгляд. Он лежал на полу, будто обессилев. Видок у него был не ахти: страдающий и одновременно раздражённый.

– Кинь одну карту в это чудище!

По мне, так это прозвучало как-то глупо. Ну типа как колода карт остановит беснующегося гуля? Как одна карта может что-то сделать с монстром? В голове проносились вопросы, но выбор какой?

Я достал карту и запустил её в гуля.

Карта коснулась его – и перед нами поднялось огромное облако дыма. Карта оказалась смесью дымовой и газовой бомбы. Даже не спрашивайте, откуда у Декса такая крутая колода.

Дым и газ мгновенно сгустились. Я почти ничего не видел перед собой. Дышать стало невыносимо, я сильно закашлял. Гуля я не видел и не слышал, чтобы он кашлял. Похоже, я только себе хуже сделал…

– Отлично! Ничего не вижу! Я ничего не вижу, Декс! А где гуль?

– Карточные фокусы? Это смешно! Только вы задохнётесь в этом газе, а не я! – дразнил нас гуль.

Он издевался надо мной. Дела становились всё хуже и хуже. Вдруг я почувствовал, как кто-то схватил меня в этой плотной дымке. Это была когтистая лапа гуля. Он сжал меня, словно пустую банку из-под колы.

– Ай! Больно!

– Теперь ты попался! – воскликнул гуль.

Мне казалось, будто меня душит огромный удав.

– Нуб, кинь в него другую карту!

Я и правда не был уверен, что бросать в гуля ещё одну карту – хорошая затея. Но и запасного плана не было. Так что ещё одна карта – это и есть наш запасной план.

Когда гуль сжал меня ещё сильнее, я швырнул в него карту. Целиться было не так уж и сложно: даже сквозь клубящийся дым я видел его лицо прямо перед своим.

Карта ударила его по лицу – точь-в-точь как его щупальце врезало Дексу. На этот раз не было ни дыма, ни газа. Вместо этого – громкий хлопок, будто взорвалась петарда.

Гуль не просто разозлился, он закричал от боли и разжал щупальца, когда карта коснулась его лица.

– А-а-а-а! Больно!

Я рухнул на пол. Дым и газ уже начали рассеиваться, и теперь я видел, как гуль спотыкается о руины нашего маленького жилища. Он всё ещё приходил в себя после того взрыва.

Я взглянул на Декса. Тот также валялся на полу, но теперь лицо его озаряла самодовольная улыбка.

– Крутая штука, да? Я назвал эту карту взрывашкой. Ну… потому что она взрывается.

Гуль всё ещё шатался, хватаясь за лицо. Нужно было действовать, чтобы использовать наше преимущество. Даже Декс это понимал.

– Кинь ещё карту в этого уродца, Нуб! Давай, пока он не пришёл в себя!

Моя рука уже вынимала из колоды следующую карту. Я швырнул её, и она – с оглушительным хлопком – снова ударила гуля прямо в лицо.

В этот раз взрыв был ещё громче. Намного громче и мощнее. Взрыв поглотил гуля и разнёс его на кусочки, при этом откинув меня на пол. Я был уверен, что от парня и пылинки не осталось. Ну, кроме того, что разлетелось по мне. Фу.

Я подполз к Дексу, который всё ещё лежал на полу. Дым рассеивался…

К сожалению, от нашего убежища тоже ничего не осталось. От взрыва начался пожар, пламя охватывало всё вокруг.

– Декс! Валим отсюда! Этому месту конец, и нам скоро придёт конец, если не поспешим.

Декс не сдвинулся. Его знатно потрепало, но он всё прекрасно понимал.

– Ты прав… Помоги подняться, а?