прохладная погода, которую принесла сегодняшняя гроза не слишком сильно потревожила вас, – пропела я сладким голосом. – Так пойдет? – Я подняла взгляд, готовая увидеть занесенный над моей шеей меч, но принц улыбался.

– Как твое имя? – спросил он и жестом показал выпрямиться.

– Эмори.

– Ты проявила храбрость и смелость на сегодняшних состязаниях. Но чтобы стать частью моего отряда, нужно показать что-то большее.

– Мне раздеться? – По тому, как принц опешил от моего вопроса, я решила, что нужно пояснить. – Это шутка. Скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала, только давай не будем тянуть время.

Как же я пожалела об этих словах . Смуглая бросила мне в руки свой меч со словами: «удачи», в тот момент, когда принц вышел из-под навеса. Уже в следующую секунду я перестала анализировать происходящее. Потому что у меня не осталось на это сил. Все рефлексы работали на максимуме. Принц наступал, нанося удар за ударом. А я могла только защищаться, радуясь тому, что ноги еще могут крепко стоять на земле, а руки продолжаютсжимать рукоять меча. Казалось, что если принц на самом деле захочет, то моя голова моментально отделиться от тела и упадет в ближайшую лужу. Но он будто ждал и продолжал монотонно наносить удар за ударом, немного скучая.

Чего он ждет? Что я сдамся и откажусь от места в его команде? Или что я начну сама наступать и вонжу меч между его ребер?

И тут меня осенило. Состязания «Удачи» проводились для того, чтобы выбрать кандидата вотряд принца. А значит нужен человек, который будет защищатьего и сражатьсяза него .

Я отпрыгнула назад и направила острие меча в свой живот.Все или ничего . Если ошибаюсь, то все равно полечу к солнцу, просто немного иным способом.

– Я пришла сюда не сражаться против тебя, а стать частью команды. И если сейчас являюсь угрозой твоей жизни, тогда меня и нужно устранить. – Толкнув меч себе в живот, я продолжала смотреть в глаза принца.

Альбинос схватил меня за руку, так крепко, что чуть не сломал запястье.

– Ты принята, – сказал принц, хмыкнув. Он покачал головой и неспеша, будто не промок до нитки, направился к навесу.

Стыдно признаваться, но после этих слов, глядя в его удаляющуюся спину, я потеряла сознание. Если бы не Альбин, который подхватил меня на руки, я бы упала лицом прямо в грязь и задохнулась, так и не став по-настоящему частью команды «Удачи».

На следующий день, когда мы покинули деревню, я все-таки осмелилась спросить у Веритас:

– А сколько еще свободных мест осталось в команде?

– Ноль, – ответила она, так, будто это был очевидный факт.

– Ноль? – не веря, переспросила я.

– Место было только одно. И с этого дня оно твое, Эмори, – улыбнувшись от уха до уха, сказала девушка.

И вот тогда я поняла, что на самом деле значит слово –удача .

Глава 2

Глава 2

Эмори

Замок Лисгарн был маленькой крепостью. Два года назад, когда я впервые приехала сюда с командой принца, мне показалось, что он огромен с сотней комнат и большой библиотекой. А когда зашла на кухню, чуть в обморок не упала. Но путешествуя с Джеймсом по королевству, посещая другие замки и родовые поместья, я поняла, что Лисгарн весьма скромное убежище, скрытое в лесу от посторонних глаз.

Серые каменные стены Лисгарна, увитые лозой, создавали образ заброшенного замка. Но так он выглядел только снаружи. Внутри все соответствовало статусу «замок его высочества, который скоро станет королем, поэтому не забудьте при встрече поцеловать его в зад». Белые мраморные полы и колонны, мебель из редкого дерева, привезенного когда-то из заморских земель королевства Пласидар, тончайшая фарфоровая посуда и позолоченные столовые приборы, но самое главное – просторные комнаты с необъятными кроватями.

Я влюбилась в свою комнату с первой секунды. По размеру она в два раза больше моей хижины в родной деревне. Второе место в моем сердце занял обеденный зал со столом, всегда ломящимся от еды.

И сегодня стол снова был полон вкусностей. После тренировки все, кроме меня, удалились в комнаты, чтобы привести себя в надлежащий вид. Позавтракав, мы проследовали в библиотеку, чтобы разобрать привезенные Лорен свитки и письма.

Не хотелось признаваться, но голова, после встречи с камнепадом, все еще нестерпимо болела. Поэтому я была так резка с Джеймсом за завтраком. И после него. И когда мы разбирали почту из столицы. Мы часто препирались, так что не думаю, что кто-то заподозрил неладное.

– О, нет. – Веритас потерла лоб и прикрыла глаза, плотно сжав губы. – Я не ожидала, что это случится так скоро. – Мы застыли в ожидании дальнейших пояснений, но подруга не была многословной: – Венера. Ей хуже.

Веритас извинилась и в спешке покинула библиотеку, которую мы в шутку называли общим кабинетом. Но сейчас было не до смеха. Хоть она толком ничего не объяснила, мы и так все поняли.

Венера младшая сестра Веритас и вторая дочь Корнана – посла из пустынного королевства Эрехар. Венера родилась недоношенной и со слабой кровью. Для девочки не могли найти хоть какой-то способ облегчить тяжелое состояние. Она была вынуждена страдать от постоянных головных болей, не позволяющих встать с постели, обмороков и очень слабого сердца. Хоть в этом году Венере исполнилось 11, из-за своего миниатюрного роста она выглядела намного младше.

– Как вы думаете, нам нужно пойти за ней? – Я все еще смотрела вслед Веритас и не представляла, что могла сказать подруге, чтобы успокоить и поддержать.

– Единственное, чем мы можем помочь, это побыстрее достать артефакт, – сказал Джеймс, откидывая в сторону еще одно письмо на нежно-розовой бумаге.

Их присылали знатные девицы, в попытках привлечь внимание, заманить принца в свое поместье на чаепитие или договориться о танце на следующем балу. Я отгоняла мысли о Венере, нужно было срочно перевести тему, иначе слезы сами потекут из глаз. Поэтому я выбрала самый верный способ развеять тоску и хмыкнула, подбирая то самое «розовое письмо».

– Может быть твои фламинго знают, где хранится артефакт? – спросила я, наигранно улыбнувшись и похлопав ресницами.

– Почему фламинго? – Принц приподнял бровь, не отрывая взгляда от следующего письма, кстати, не розового, и пропустив мой актерский отыгрыш.

– Из-за цвета, очевидно. – Альбин принес еще один мешок, привезенный из Арксвена, на