на Веритас. Только ему она позволяла так себя называть. – Твоей актерской игре позавидовал бы сам королевский театр. Мне даже жаль, что ты всего лишь мой будущий советник.

– А еще личный телохранитель и подруга. Не переживай, я уже смирилась со своей участью. – Веритас тоже улыбнулась, на этот раз тепло и искреннее.

– Эмори? – Принц перевел взгляд на меня.

– Да, ваше высочество? – Я улыбнулась во все зубы, что сто процентов выглядело нелепо, как и мое официальное обращение.

– Продемонстрируешь, какты заучила «восхищенную речь»?

– Нет. Не думаю, что смогу. Поэтому собираюсь делать то, что у меня получается лучше всего.

– Действовать всем на нервы? – Джеймс пытался задеть меня, но у него не получилось.

– Создавать хаос, – ответила я с каменным лицом.

– Это нам ни к чему. – Альбин погладил меня по плечу. Видя, как от этого жеста у Джеймса сжались челюсти, я была не против. – Ты сможешь стащить камень и без слов, Эмори, я в тебе не сомневаюсь, но речь все-таки запомни. На всякий случай. Хорошо?

– Хорошо, – ответила я Альбину задрав голову к потолку, чтобы посмотреть в его красноватые глаза. Все еще мурашки бежали по спине от того, как они выглядят.

Альбин никогда не относился ко мне пренебрежительно или проще говоря – плохо. На тренировочной площадке он был внимателен и исправлял до тех пор, пока все мои движения не стали «идеальными», как он сказал однажды. Но в его понимании «идеально» – это когда после восьмичасовой тренировки, на еле стоящих ногах, ты все еще продолжаешь ровно дышать, а руки не дрожат, крепко сжимая меч.

– Ну ладно. – Джеймс отодвинул свое кресло, противно проскрипев ножками по полу, и направился к мешку со свитками. – Давайте побыстрее закончим с этим. – Подняв мешок, принц протиснулся между моим креслом и Альбином, рассыпая свитки на столе.

Но побыстрее никогда не получалось, мы провозились с почтой из столицы до самого ужина.

– Джеймс! – я окликнула принца, когда Веритас и Альбин уже ушли из библиотеки. – Давай серьезно поговорим.

– Милая Эмори, я всегда крайне серьезен, – ответил принц, застыв в дверях.

– Не могу представить, какой ужас испытывают бедняги, думающие, что это правда. – Я сохраняла спокойное выражение лица, стараясь наглядно не показывать, как сильно меня бесит его самодовольная улыбка. – Тот камнепад…

– Эмори. – Принц тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку.

Все в его позе, говорило об усталости. Если бы я подошла к нему ближе, то опусти он голову, подбородок оказался бы прямо у меня на макушке. Я усмехнулась, своим глупым мыслям, чем привлекла внимание принца. Он смотрел на меня несколько секунд, явно борясь в голове между «послать ее» или «поговорить, как хороший командир».

– Давай присядем, – сказал Джеймс и показал в сторону рабочего стола, который мы только что покинули. Победил «хороший командир».

– Я знаю, ты не любишь, когда мы сомневаемся в сделанных выводах, но я не могу перестать думать окамнепаде.

– Эмори, камнепад – лишь еще одно подтверждение того, как быстро истощается земля Сангвиса. Ты видела сегодняшние сводки. Все меньше озер и рек пригодных для забора воды. Море выбросило на берег несколько десятков килограмм мертвой рыбы. Поля перестают принимать наши посевы, а люди все больше погибают, от необъяснимых хворей. – Джеймс откинулся на спинку кресла. – Мне очень жаль, что ты пострадала при камнепаде. Когда ты упала замертво, я был готов … – Он не смог продолжить. Инстинктивно, я потянулась к руке принца, накрыв ее своей.

– Со мной все в порядке. Но если представить, что камнепад был подстроен, возникает слишком много вопросов, которые приведут нас к одному единственному выводу – кто-то знает о том, чем мы занимаемся и выжидает.

– Именно поэтому, несмотря на твою разбитую голову, мы задержались и исследовали местность после того, как камнепад прекратился, но ничего так и не нашли. – Джеймс покачал головой, а я кивнула. На их месте, я бы сделала тоже самое.

– Но что, если вы что-то пропустили? – Сомневаться в своих товарищах очевидно плохо, но мое чутье говорило, что все не так просто.

– Ты самый лучший следопыт из нас, это так, но не забывай, Эмори, что мы гораздо дольше работаем над поисками Фароса и ключей. – Джеймс подмигнул, а я закатила глаза. – Уверен, на фестивале у лорда Райда у нас все получится.

Я искренне улыбнулась принцу, хотя обещала сегодня больше не улыбаться.

– На фестивале мы найдем красный алмаз и дело останется за малым, – сказала я, подбадривая саму себя.

– Да. – Джеймс усмехнулся. – Все-таки найти единственный магический артефакт, который был утрачен несколько сотен лет назад, и снять обручальные кольцо с пальца короля, чтобы достать оттуда последний красный бриллиант для активации Фароса – это пустяк. Ты права, Эмори, это мелочи.

– Еще представить меня королю Фредерику и добиться одобрения, чтобы войти в совет Сангвиса, –усмехнулась я.

– С этим ты точно справишься. – Я не заметила, как наши руки поменялись местами, и только когда он сжал мою ладонь, почувствовала это.

– Если король Фредерик меня одобрит, – сказала я, пожав плечами.

Джеймс фыркнул.

– Ты слишком хороша, Эмори, чтобы тебе отказать.

– Ого! – Я подумала, что это лучший момент, чтобы разорвать наш и так затянувшийся телесный контакт, и, освободив ладонь из-под его руки, переплела свои пальцы и закинула руки за голову, пародируя надменную позу Джеймса, в которой он обычно сидел, когда острил на мой счет. – Принц, это что, был комплимент?

– Эмори, я бы мог делать тебе сколько угодно комплиментов, но только после того, как ты признаешься, что участвовала в состязаниях «Удачи», чтобы встретить меня. Или согласишься разделить со мной постель, –Джеймс наклонился ближе и последнюю фразу сказал почти шепотом, от которого по спине пробежали мурашки.

– Не могу. – Ненавижу, когда он начинал так шутить. Именно в эти моменты, мне было труднее всего найтись с ответом. – В твоей постели обычно так много людей, что боюсь, мне будет тесно.

Я выскочила из-за стола и поспешила покинуть библиотеку до того, как увижу этот лукавый блеск в синих глазах.

Глава 3

Глава 3

Джеймс

Последняя свеча догорела и