стало темно. Только луна освещала комнату, пробиваясь через плохо задернутые шторы. Я не спал, все думал о Фаросе, красных бриллиантах и секретном плане.

Если все узнают о том, чем последние несколько лет мы с командой занимались в Лисгарне, доверие отца будет потеряно навсегда.

Наша секретная миссия – найти и активировать последний магический артефакт, известный человечеству и утерянный больше двух сотен лет назад. Магия могла быть сказкой для доверчивых детей. Но после того, что я видел, сказка превратилась в самую настоящую реальность, и магия, обитавшая на страницах книг, ожила. Сомнений и времени на раздумья не было. Остались только действия, несущие за собой последствия выбора, противоречащие слову короля Фредерика.

Легенда о том, как появился Сангвис гласила, что когда-то давным-давно существовала магическая земля, которая называлась Натис. Там рождались и жили люди, не зная печалей и бед. Почва под их ногами всегда была плодородной с неиссякаемыми ресурсами. А правила Натисом Мать-королева, обладающая редким даром магии крови, передающимся в ее роду по женской линии. Дочери наследовали дар, продолжая творить магию и питать ею землю Натиса. Так продолжалась беззаботная жизнь всего человечества.

Но как это бывает в реальном мире, нет ничего бесконечного, кроме любви матери к своим детям.

Магов становилось все меньше, а их силы слабее. Последняя истинная королева Натиса, обладающая магией крови, создала артефакт – Фарос в виде огромного красного бриллианта, способного превратить каплю своей крови в источник энергии, который будет много лет питать землю и благословлять людей.

Время шло, маги перестали рождаться, и сила Фароса иссякла, а некогда вечно плодородная земля рассыпалась в пепел. Часть народа Натиса решила идти по тернистому пути, осваивая новые земли, чистые от магии крови. Так появился Сангвис – королевство без магии.

Красный бриллиант Фарос был утерян, а территория, где раньше обитали маги стала отдельным королевством, названным Натерра.

Но никто не использует это название, потому что в народе уже давно прижилось другое обозначение магической земли – Кровавое королевство. Спустя долгие годы снова стали рождаться маги, контролирующие кровь. Потеряв прямых потомков Матери-королевы и красную ауру жизни, Натерра посадила на трон женщину, чья магия по силе не могла равняться даже с самым слабой дочерью бывшего королевского рода. Красная благородная и величественная династия Матери-королевы сменилась безликой и слабой. Но Натерра была согласна на любую магическую энергию, чтобы продолжить свое существование. Спустя несколько поколений, накапливая крупицы магии, королевство возродилось: поля снова стали плодородными, реки полноводными, а леса наполнились давно вымершими видами животных.

Годы шли, положение соседствующих королевств поменялось местами. Сангвис прибывал в упадке, борясь с нашествием насекомых, десятый год истребляющих посевы, критическим уменьшением дичи и постоянными дождями, заставляющими реки выйти из берегов.

Послы из Кровавого королевства прибыли в Сангвис в тот день, когда мой Фредерик надел корону, получив ее после преждевременной кончины своего отца. Кровавые предложили сделку: объединить два королевства и наполнить землю Сангвиса магией, которая сможет защитить людей и сделать землю такой же благодатной, как земля Натерры. Союз планировали связать свадьбой между Фредериком и Агнес – только занявшей престол восемнадцатилетней правительницей Натерры. Но сделка сорвалась, и Агнес применила магию крови, чтобы наложить проклятье на воду Сангвиса.

Началась война, которую прозвали «месячной». Свита королевы сбежала, а Агнес погибла. Разъяренный Фредерик начал войну с Натеррой. Наши воины продвигались все дальше и почти дошли до столицы кровавых, когда золотая вспышка пронеслась в воздухе над всей Натеррой. Это событие ознаменовало рождение золотого демона – принцессы кровавых. Воины Сангвиса, находящиеся на территории вражеского королевства, стали умирать один за одним, рассыпаясь золотой пылью, а натеррианцы крепли на глазах. Фредерик прекратил попытки захвата и увел войска, заметив, что кровавые воины не намерены выходить на пределы своей земли.Месячная война не принесла никаких результатов, кроме огромного списка людских потерь с обеих сторон. Но ущерб от проклятья, наложенного Агнес, был не менее катастрофическим. Зараженная вода распространялась по озерам и рекам. Люди по всему Сангвису стали болеть неизвестными хворями, новорожденные дети не доживали и до года, вымирали целые виды животных, а на полях перестала расти даже сорняковая трава.

В страхе перед новыми проклятиями, отец запретил магию крови и приказал казнить всех, кто попытается использовать ее на земле Сангвиса. Когда король узнает, что его собственный сын пытается нарушить закон, что двадцать один год бережет Сангвис от магии, думаю и моя шея не уклонится от правосудия.

Но если я отступлю, Сангвис ждет беда, которая не сравниться с принцем-предателем и даже проклятье королевы Агнес покажется пустяком.

Еще будучи подростком, я понял, что Сангвис не выстоит перед чудовищами, скрывающимися за границами королевства. Мы не знаем, какой барьер не дает тварям пробраться в наши земли, как и не знаем, что будем делать, если однажды монстры все-таки придут.

Единственной надеждой на спасение был Фарос – красный бриллиант, созданный защитить людей и способный очистить воду, исцелить хвори и вдохнуть в землю жизнь и плодородие.

Я знал, что мой план опасен и безрассуден, но, если бы отец видел, что видел я, он бы не стал противиться спасению, пусть и дарованному артефактом магии крови.

* * *

Мне было 15, когда я сбежал от отца, присоединившись к отряду, патрулирующим границу. Надоелопросиживать штаны на занятиях по истории, искусству, точным наукам, учиться играть на фортепиано и танцевать. Компанию на уроках мне составляла Веритас, но дух соперничества между нами угас после первых трех лет обучения. На одну неделю в месяце к нам присоединялись Альбин и Зойд. Все остальное время они проводили на тренировочных площадках военной академии.

Я не спорил с тем, что уроки управления королевством, стратегии и ораторскому искусству были полезными для наследника престола, но играть на пианино мне было не обязательно. Уроки танцев тоже казались бесполезной тратой времени. Мне хотелось больше полевого опыта: драться на передовых, а не раздавать указания с высокого стула.

После очередной речи отца о том, что я уделяю недостаточно времени учебе, раз так и не понял значение слов «ответственность» и «благоразумие», я сбежал. Украл доспехи одного из воинов и отправился с отрядом к границе.

Два дня прошли спокойно. Я дышал полной грудью, ел походную похлебку и спал на земле, подложив руку под голову. На третий день мы доехали до границы, где встретились с отрядом, который должны были сменить. На мою беду, в нем был Альбин, который узнал меня. А потом, отведя в сторонку орал, угрожая целостности барабанных перепонок.

Он говорил те