class="p1">В остальном же все шло прекрасно. Йохан и Сандра расстарались, планируя меню тестовых блюд для банкета. Закуски и горячее выглядели не хуже, чем обласканные ресторанными критиками блюда в «Мареско». Особенно удачными оказались те самые фаршированные лепешки, которые расхваливала Лиз. Старшие родственники Фидельманов оценили закуску по достоинству. Они ничего не говорили, но по морщинистым лучистым улыбкам и полуприкрытым глазам чувствовалось, что заокеанская кухня напомнила им о чем-то дорогом и очень хорошем.

Ярче всех в этот вечер сияла Лиз. В легком голубом платье с открытыми плечами и воздушной юбкой она была похожа на лесную фею, порхавшую от одного гостя к другому, распространяя вокруг себя волшебство искреннего, незамутненного счастья. Глядя на нее, нельзя было не заразиться этой легкостью и светлой улыбкой.

Вечернее платье Элизабет – как и то, что сейчас носила Эмили, – было куплено в свадебном салоне в Миннеаполисе, куда они ездили еще тогда, когда в город приезжали подруги из издательства. Целый день, проведенный на розовом диванчике в форме сердца в компании малознакомых щебечущих девиц, вымотал Эмили до предела. Она честно старалась выполнять свою роль подружки невесты, хотя выбрать для Лиз, стройной и эффектной блондинки, то самое единственное платье было практически невозможно. Ей шло все – от строгих силуэтов до пышных юбок и шлейфов в стиле диснеевской принцессы. Наконец после двух десятков образцов с перерывом на ланч были отобраны три наряда – на репетиционный ужин, церемонию и банкет. Лиз была обворожительна в каждом из них. И когда мерки были сняты, чеки подписаны, а Эмили начала надеяться на скорое возвращение домой, Элизабет постановила, что надо, пока все в сборе, решить вопрос с платьями для подружек невесты.

– Ну пожалуйста, Шкипер, – умоляюще сложила руки она. – Последнее маленькое усилие. Ну что тебе стоит?

К этому моменту Эмили готова была надеть хоть мешок, лишь бы от нее отстали. Та же скорбь читалась и на лице Тифф. Лиз с подругами из Сиэтла, впрочем, были настроены решительно и на удивление быстро выбрали несколько вариантов вечерних платьев насыщенного винного цвета. Но Капитану и этого оказалось мало. Она буквально силой втиснула в руки Эмили еще одно коктейльное мини.

– Для репетиционного ужина, – припечатала она, подталкивая подругу к администратору. – Бери, бери, не пожалеешь! Ты в нем просто ммм!

Эмили согласилась просто чтобы от нее отстали, но в душе была уверена, что платье никогда не пригодится. Она не вспомнила о нем, перебирая наряды для поездки на ферму. Не стала надевать на свидание с Саймоном, хотя тот наверняка ожидал от нее именно такого наряда. И все же Лиз оказалась права. Платье дождалось своего часа. Гладкий зеленый шелк, облегающий лиф, аккуратная юбка. Последний раз Эмили носила нечто подобное на их с Джастином вечеринке по случаю удачного открытия выставки.

И вот теперь – снова.

Взгляд Кайла, увидевшего ее выходящей из машины Бренды, так и просился на холст. Жаль только, что им едва ли удалось перекинуться парой слов, прежде чем работник, выставлявший свет, подозвал хозяина фермы, и они скрылись в подсобке.

В ожидании возвращения Кайла Эмили скучала, разглядывая гостей ужина. Родители Майка – интеллигентная еврейская пара – что-то радостно обсуждали с родителями Лиз. Старшие Фидельманы нашли развлечение в лице Мелани, подкармливая девочку ягодами. Тифф с Рольфом обсуждали предстоящую церемонию, Лиз смеялась над какой-то шуткой. Что именно вызвало у нее приступ веселья, Эмили не знала. Она не слишком вслушивалась в разговор, высматривая среди персонала широкую спину Кайла, по случаю торжества надевшего белую рубашку и пиджак.

В конце концов ей надоело ждать. Поднявшись из-за стола, она отправилась искать хозяина фермы. И таким образом оказалась первой, кто увидел сквозь стеклянные панели главного входа эффектно подъехавший к самому порогу красный «Порше».

Саймон вышел из машины, показательно громко хлопнув дверью. Следом за ним с пассажирского места поднялась фигуристая блондинка. Галерист по-хозяйски приобнял ее за талию и повел за собой. Но вместо того чтобы тихо войти в зал, остановился прямо перед Эмили.

Его взгляд скользнул по ее платью. Рука, лежавшая на бедре блондинки, сжалась, притягивая девушку ближе.

– Ну, приве-е-ет…

По тому, как Саймон слегка растягивал слова, помятому костюму, покосившемуся галстуку, встрепанным волосам и масленому блеску в глазах, Эмили поняла, что галерист нетрезв.

– Как тебе вечеринка? – поинтересовался он, сильнее тиская не слишком довольную блондинку. – Нравится тут одной? Не холодно?

– Я не одна.

Саймон грубо хохотнул.

– Что-то незаметно…

Некрасивая сцена не могла не привлечь внимания. Со своего места к ним спешил Майк. Его родители переглянулись, явно не одобряя поведение гостя. По другую сторону стола выпрямился мистер Уэйд.

– Сай, – попытался разрядить обстановку жених Лиз. – Ну наконец-то. Мы тебя заждались. Где ты был? С самого приезда ничего о тебе не слышал.

– Да, прости. – Саймон ядовито усмехнулся. – Задержался в дороге. Не смог с первого раза найти эту редкостную дыру.

– Но… – начал было Майк, видимо, уже слышавший от Лиз историю с приездом Саймона и Эмили на ферму. И вдруг осекся, подозрительно принюхавшись. – Постой, ты что, пил? И в таком состоянии сел за руль?

– Только не начинай читать нотации, ты мне не мать.

– И кто это с тобой? Ты не говорил про плюс один.

– Это Кэнди. – Он вытолкнул вперед растерявшуюся блондинку.

На девушку было жалко смотреть. Она явно не ожидала, что станет нежеланным гостем на чужом предсвадебном ужине. Взгляд растерянно перескакивал с Саймона на Эмили и гостей, пальцы стискивали ремешок сумочки.

– Простите, – сдавленно проговорила она Майку, по жилету и бутоньерке опознав в нем жениха. – Я не хочу вам мешать…

– Глупости, – перебил ее Саймон. – Ну скажи, Майк, как такая девушка может кому-то помешать? Это же не какая-то психованная… артистка.

Во взгляде, брошенном на Эмили, читались презрение и затаенная обида.

Майк примирительно поднял руки, втискиваясь между парочкой и Эмили.

– Саймон, прошу тебя… здесь мои родители.

– Ах да, – словно спохватившись, проговорил галерист. – Твои родители… Точно. Прости, друг. Здравствуйте, мистер Фидельман, миссис Фидельман, прошу прощения за опоздание. Не подскажете, где здесь мое место?..

Не обращая внимания на попытки друга остановить его, Саймон протолкнулся мимо Эмили, чуть не задев ее плечом. Она отступила, пропуская галериста.

Кэнди тоже осталась стоять на месте. По взглядам, которые несостоявшаяся подруга Саймона бросала на двери, Эмили поняла, что девушка хочет уйти. Однако просто так с фермы было не выбраться. А водителю «Порше» сегодня точно лучше бы не садиться за руль.

Эмили поежилась от воспоминаний и решительно шагнула к блондинке.

– Пойдем, – шепнула она,