Я проснулась посреди ночи от того, что в мое бедро словно вонзились тысячи крохотных игл. Пахло раскаленным железом. Я закричала от боли, которая стала невыносимой. Бедро горело. Мне захотелось дотронуться до него, помассировать, понять, в чем дело, но в этот момент я поняла, что мои руки и ноги привязаны к кровати.

— Было бы немного нечестно, если бы ты, проходя испытания, воспользовалась своими волшебными штучками. Ты так не считаешь? Теперь же все честно. Магия вновь есть только у меня, — Руан развалился на диване у окна, наблюдая за происходящим.

Рядом со мной стоял один из гвардейцев, и держал в руках раскаленное тавро. Я оскалила зубы и зашипела, извиваясь. Что этот урод со мной сделал?

Руан встал и, уперев руки в боки, подошел ко мне.

— Магическое клеймо Бузины. Ты принадлежишь мне, Имоджен. Привыкай к этой мысли. С этих пор — никаких магических способностей. Давай-ка проверим!

Руан наклонился к моим губам, и попытался грубо и требовательно проникнуть языком ко мне в рот. Его вновь ударило током, но уже не так сильно, как в прошлые разы. Плохо. Очень плохо!

— Наверное, нужно подождать ещё пару часиков, пока оно вступит в полную силу, — Руан уставился на потолок, что-то обдумывая, а потом оставил меня в покое.

Когда за последним из гвардейцев закрылась дверь, я сдвинула край рубашки и посмотрела на свое бедро. Вокруг малинового листа бузины кожа сильно опухла и пульсировала. Все это выглядело нелицеприятно, и я опустила подол, поморщившись.

Значит, Руан только что лишил меня возможности колдовать, которую я даже толком изучить-то не успела? Я попробовала создать молнию, как тогда в лесу с Дарисом. На меня накатила волна силы. Она была довольно мощной, но стекло, в которое она ударилась — сдержало ее, и волна тут же отскочила обратно, куда-то внутрь меня, вызывая неприятную тупую боль в области солнечного сплетения. Да, это очень скверно.

Остаток ночи я не спала. Я и до этого не чувствовала себя в безопасности, а теперь, когда Руан зашел ко мне в спальню — и вовсе. Наверное, глупо было надеяться на то, что Лирин защитит меня от короля. Ведь он не только мой телохранитель, а, в первую очередь, его королевский гвардеец.

Я села в изголовье кровати, поджала к себе колени, и, укрывшись одеялом, начала рассматривать лунные дорожки на узорчатом паркете спальни. Мне хотелось оказаться как можно дальше от этого замка, а главное, от Руана. Дарис считает, что мне придется защищаться от Черной Лошади, что придет момент, когда я абсолютно точно должна буду постоять за себя. Что это за момент? Что они с Лирином планируют? Они настолько хотят убить короля Бузины, что решили поступиться какой-то девчонкой. Вероятно, им без разницы, что Руан сделает со мной. Им важно, чтобы их план, какой бы он ни был, сработал. А я в нем — лишь запасная деталь. Которая, в какой-то момент может с непонятно чем помочь, выйдя из под контроля Руана. Но теперь, вероятно, не сможет, если Черная Лошадь сказал правду, и это клеймо, которое до сих пор горело на моем бедре огнём — притушило мою магическую силу. В какой-то момент я уронила голову