не позволю ему даже прикоснуться ко мне, разве нет?

А теперь я этого жажду. И мне всё сложнее оставаться злой на него.

Он хочет когда-нибудь на мне жениться?

Я не хочу брака. Это последнее, что мне нужно. Зачем мне мужчина, который будет контролировать меня, держать в узде? Я сама себе хозяйка.

Но… когда он подавляет мой контроль в спальне, я чувствую себя свободной впервые в жизни.

Чёрт. Всё в голове перепуталось.

Мередит говорила, что он меня использует. Но ведь она делала то же самое всю мою жизнь.

Или я просто ищу оправдания для мужчины, которого, как ни крути, каким-то образом допустила в своё сердце?

Я облажалась.

Серьёзно облажалась.

Мой телефон звонит, но я его игнорирую. Обычно я бы бросилась к нему, надеясь, что это Алек. Но сегодня я не хочу знать.

Не хочу слышать посторонний шум или чужие мнения о том, как мне следует жить. Ещё несколько месяцев назад всё было идеально, а теперь кажется, что мир рушится, как бы я ни пыталась его удержать.

Помимо всего моего богатства, империи, власти... хочу ли я чего-то большего?

Раньше я никогда не задумывалась об этом.

Но теперь думаю…

Глава 35

Ривер

Единственное, что держит меня в Нью-Йорке, – это Аня. И я ни за что не сдамся.

Она избегает меня – я это знаю. Но долго ей так не продержаться. Я изучил все её привычки. Знаю, когда она работает, когда ходит по магазинам, когда не выходит из дома.

Прошли всего сутки с нашей последней встречи, но мне уже надоело это вечное бегство. Я не собираюсь ждать неделю, как в прошлый раз. Шаг за шагом я сломаю её сопротивление. Не для того, чтобы погасить её огонь, а чтобы она наконец признала, что создана для меня. Мне нужно, чтобы она поняла – я не хочу отнять её власть или её империю. Я просто хочу быть частью её мира.

Кто-то назовёт это преследованием. Я называю это эффективной стратегией.

Я использую каждую возможность, чтобы быть рядом с ней, и именно поэтому сейчас захожу в Cartier – её любимый бутик.

Как только я переступаю порог, замечаю Клэя и Вэнса, замерших в глубине магазина. Она точно здесь.

Продавщица узнаёт меня сразу – видимо, помнит с прошлого раза.

— У вас назначена встреча, сэр? — спрашивает она, бросая осторожный взгляд на Майкла, который маячит у меня за плечом.

— Да, моя будущая жена сейчас здесь.

Её глаза загораются любопытством.

— А кто ваша невеста?

— Аня Иванова.

— О, мисс Аня ничего нам не говорила о помолвке. Хотите присоединиться к ней? — В её голосе слышится уважение, и я понимаю – она явно в восторге от моей дьяволицы. Впрочем, неудивительно. Аня – одна из самых частых клиенток этого бутика.

Я киваю Майклу:

— Сядь, расслабься, выпей шампанского. И не пугай людей.

Аня может думать, что между нами всё кончено. Но нет. И, чёрт возьми, у неё всё ещё мой автомобиль.

Продавщица ведёт меня в отдельную комнату, где за столом сидит Аня. Её телохранители тут же настораживаются, но мне плевать. Она замечает меня и медленно оборачивается. Её глаза сужаются.

Ювелир, сидящий перед ней, удивлённо поднимает голову.

— Аня, дорогая, ты не дождалась меня, — с улыбкой говорю я, подходя ближе и целуя её в щёку. Она не отстраняется, и я задерживаюсь чуть дольше, чем следовало бы.

— Пожалуйста, присаживайтесь, —предлагает ювелир, по-прежнему недоумевая, что у Ани есть… друг? Тем более мужчина?

Я сажусь рядом и бросаю взгляд на её руку, думая взять её в свою, но она тут же отдёргивается, будто читая мои мысли. Я едва сдерживаю смех.

— Ещё больше бриллиантов? —спрашиваю, наклоняясь, чтобы рассмотреть браслет, который она выбирает. На её запястье сверкает украшение, которое я ей подарил.

— Да. Ещё больше бриллиантов, —огрызается она сквозь сжатые зубы. Недовольна, что я здесь.

— Мисс Иванова выбирает украшения из новой коллекции, поэтому я показываю ей варианты, — объясняет ювелир.

Я изучаю предложенные варианты. Помимо браслета, на подносе лежит кольцо – с бриллиантовым цветком.

— Мы берём оба, — решаю я.

К нам подходит продавщица из зала и протягивает мне бокал шампанского. Перед Аней стоит нетронутый стакан с водой.

Я делаю глоток и смотрю в её сердитые глаза.

— Да, дорогая?

— Отлично. Я подготовлю покупки, — улыбается ювелир и выходит из комнаты. Как только дверь за ней закрывается, Аня резко поворачивается ко мне.

— Ты, — шипит она. — Что ты здесь делаешь? Разве вчера я была недостаточно ясна? Между нами всё кончено.

— У тебя всё ещё мой автомобиль, – напоминаю я. — И, между прочим, я надеялся, что мы закончим разговор о твоём брате и Мередит. Ну и, если не учитывать шантаж, я бы не отказался от повтора.

Я подмигиваю и допиваю шампанское.

— Повтора? Ты думаешь, что покупка украшений даст тебе шанс снова затащить меня в постель? — В её голосе звучит насмешка.

— Мужчина всегда может надеяться, верно? — ухмыляюсь я и поворачиваю её кресло к себе. — Аня, что мне сделать, чтобы ты впустила меня? Ты можешь говорить всем, что для тебя это просто секс. Если бы у тебя были друзья, я бы не возражал, чтобы ты говорила им то же самое. Но мы оба знаем, что это нечто большее.

— Ты слишком высокого мнения о себе, — фыркает она.

— Именно поэтому мы так хорошо ладим, — парирую я. — Давай разберёмся. Вчера ты пришла в мой ресторан с пушками наперевес, требуя поговорить. Потом заявила, чтобы я оставил в покое твоего брата и Мередит. Хотя, напомню, я пытаюсь найти твоего брата, чтобы помочь тебе. После этого мы занимаемся сексом, и ты сбегаешь.

— Ты просто хочешь найти моего брата, чтобы убрать его, — шипит она.

— Я хочу делать бизнес только с тобой, Аня. Я не собираюсь извиняться за своё стремление войти в аукционы и территорию. Если отбросить личные чувства, мы оба получим выгоду от совместной работы. Но я здесь ради тебя, Аня. Так что что ты хотела сказать мне вчера?

Она отворачивается. Я жду. И жду. И жду.

Вытащить из неё хоть слово – настоящий кошмар. Но, в конце концов, она сдаётся.

— Мой брат наконец-то позвонил мне,