запястья до локтя и совершенно не мешал движениям. Сделан он был из стали или какого-то твердого сплава. Толщина металла — примерно два миллиметра. Общий вес — что-то около полукилограмма, но на руке ощущался как пластиковый. При этом, надев его, я почувствовал правильность, как это было с мечом. То есть можно предположить, что я знаю, как с ним обращаться и под каким углом его нужно подставлять под удар.

С левым щитком провозился чуть дольше, но в итоге надел и его. Потом попеременно вытащил из кармана оружие, и уже собирался идти дальше, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Не враждебный — простой, изучающий.

Медленно повернув голову, поискал взглядом смотрящего и мысленно хмыкнул, увидев маленькую девушку. Скорее, даже девочку — хрен этих волшебных существ разберешь. Ростом — примерно полметра. Со светлыми, похожими на траву волосами, бледно-салатовой кожей и одеждой из переплетенных побегов. Лицо вытянутое, треугольное. Глаза — зеленые, с прямым зрачком, как у моей Лесы. Руки тоненькие, ног и ушей не видно. Из-под волос торчат аккуратные рожки. Стоит возле дерева метрах в семи от меня и наблюдает. Очевидно, какая-то фея или дриада. Не знаю, кто водится в местных лесах, но эта девчонка была заметно симпатичнее того пугала на ходулях. Никакой опасности я не чувствовал, поэтому просто кивнул и произнёс:

— Здравствуйте!

Дриада ничего не ответила. Лишь едва заметно кивнула в ответ, стала прозрачной и исчезла.

Я еще секунд десять смотрел в том направлении, затем вздохнул и продолжил свой путь. Настроение испортилось. Вспомнилась Леса, и я в который раз почувствовал, как мне её не хватает. Маленькая девочка со стрекозиными крылышками… Спасла от смерти, и ушла в забвение, оставив меня один на один с этим миром. Впрочем, расстраиваться не стоит. Моя фея не погибла, и я вытащу её из забвения. Астер рассказал, где искать старый алтарь. Ну а мир… Когда-нибудь он меня примет. Подозреваю, это случится, когда откроются все каналы восприятия и проявится тот символ над пятиугольником.

К слову, там все осталось по-прежнему. Только полотно за пятиугольником немного потемнело, и в его правой части проступил едва заметный символ, в виде коктейльной рюмки без основания. Не знаю, что это означает, но спросить не у кого, и проще забить.

Размышляя так, я поднялся на небольшой холм с редко растущими деревьями, оглядел открывшееся пространство, и прикинул, как мне дальше лучше идти.

Озеро было довольно большое: примерно полтора километра в широкой его части. И еще оно было синее и спокойное. С холма открывался нереально красивый вид на водную гладь и изломанные берега. Со стороны леса кромка воды густо поросла невысоким кустарником. В восточной части берег был в основном песчаный и каменистый. Справа у воды стояло пять полуразвалившихся сараев, торчали из земли столбы, на песке лежали остовы двух небольших лодок.

Когда-то там находилась рыбацкая артель или что-то подобное. Я просто не знаю, как оно называется у рыбаков, но на капитальные дома эти сараи были совсем не похожи. Сейчас люди ушли, остались только звери, птицы и рыба. В озере постоянно что-то плескалось, орали над водой местные чайки, из кустов доносилось негромкое тявканье.

Речка, вдоль которой я сюда шёл, впадала в озеро в сотне метров справа от холма, и через нее неплохо бы перебраться. Впрочем, там, за кустами, виднелось что-то отдаленно похожее на мост, и, возможно, перейти на тот берег у меня никаких проблем не составит. Нужный мне поселок находится примерно в трёх километрах восточнее этого места, и пройти к нему проще по правому берегу.

Определившись с направлением, я еще раз посмотрел в сторону поселка и, не увидев там ничего опасного, пошел в направлении реки.

Живности впереди хватало. Между озером и поселком паслось с полсотни бело-коричневых антилоп и целое стадо крупных травоядных животных похожих на буйволов, которых я навидался вживую в командировках. Нет, сходство, понятно, отдаленное. У этих другие по форме рога и размерами они заметно поменьше, но я не натуралист, и мне все равно, как называются эти животные. Коровы — они и в Африке коровы.

При всем при этом нельзя забывать, что настоящие буйволы — это очень агрессивные твари, и приближаться к ним без причины не стоит. Я не знаю насчёт этих вот, но проводить эксперименты не буду. Впрочем, все животные пасутся в стороне от дороги, которая тянется на восток мимо поселка. Метрах примерно в двухстах от нее. Так что никаких обходных маршрутов придумывать не придется.

Сам поселок издали выглядел достаточно необычно. Приземистые дома из серого камня выстроились тремя рядами вдоль двух довольно широких улиц. Все строения однотипные, с плоскими крышами и прямыми углами. Мусора на улицах немного, а вокруг этого странного поселения нет даже намека на огороды или поля. Впечатление такое, что сюда перенесена часть какого-то южного городка. Дома с плоскими крышами строят в основном в регионах с жарким климатом. Примерно такие есть в Греции и Испании. Для полной аутентичности не хватает только стеклопакетов в окнах и спутниковых антенн.

По-хорошему, это странное место стоило бы обойти стороной, но я все же решил туда заглянуть. Не знаю пока, что там можно найти, но на месте и разберусь.

Никакого шевеления на улицах вроде не видно, но это не означает, что там никого нет. Однако драматизировать тоже не стоит. Пять, шесть, или даже десять ходячих покойников мне не страшны. Если их там больше — залезу на крышу и перестреляю оттуда. Стрелять я вроде не разучился, а в запасе есть еще пятьдесят один патрон.

Размышляя так, я спустился с холма, подошел к речке и удовлетворенно кивнул. Тут действительно был мост. Небольшой, полуразвалившийся, но по нему можно было перейти на другой берег. Вода в реке была прозрачная. Глубина — небольшая и можно было разглядеть крупных рыб, плавающих возле дна. Наверное, стоило ненадолго остановиться и заняться рыбалкой, но я этого делать не стал. Сухарей и сухофруктов у меня пока что в достатке, поэтому не стоит терять драгоценное время. Острогу сделать недолго, но рыбу же потом надо чистить и потрошить. Мой нож для этого не очень подходит. Замучаюсь, обматерюсь и испортится настроение. Поэтому ну его на хрен.

Усмехнувшись, я перешел по мосту через реку, и направился в обход озера на восток. Дороги тут не было, и я шёл по траве вдоль растущих по берегу кустов, держась от них на небольшом расстоянии. Тридцать-сорок метров достаточно, чтобы заметить опасность и