адекватно отреагировать. Нет, вряд ли в этом озере водятся крокодилы, но с водяными и русалками тоже встречаться не хочется. А они здесь должны быть гарантированно.

Впрочем, никаких русалок я по дороге не встретил. Возможно, они по какой-то причине решили мне не показываться? Испугались? Или, может быть, очень стеснительные? Как бы то ни было, минут через двадцать я прошёл мимо рыбацкой артели, заглянул по дороге в каждый сарай, но ничего интересного там не нашёл.

Не знаю, но мне кажется, Леса права, и люди отсюда просто ушли. Забрали все ценное и эмигрировали в соседние страны. Даже эти вот рыбаки… Тут же должны были остаться обрывки сетей или какие-нибудь инструменты? Только ничего ценного нет — все вынесли подчистую. Остались разделочные столы, кучи мусора, угли в круглых печах, дрова и две лодки на берегу. Нет, мародеров тут, наверное, побывало немало, но на хрена мародерам рыбацкие сети? Они бы их точно не взяли.

Отсюда вывод: эти люди собрались и ушли, погрузив свой скарб на какие-нибудь телеги. В поселениях картина, наверное, похожая. Нет, что-то там, конечно, осталось, но ничего ценного я не найду. Впрочем, мне ничего и не надо.

До поселка я добрался без приключений. Буйволы не обратили на меня никакого внимания, нежить в траве не пряталась. Доставали только пернатые. Какие-то местные вороны всю дорогу кружили над головой и противно орали. Скорее всего, они боялись за свои гнезда, но я с дороги не сходил и от меня в итоге отстали.

Поселок находился в стороне от дороги, но оно и понятно. Он тут появился недавно, когда местные отсюда свалили и никто уже не прокладывал новых маршрутов.

Дорога, по которой я шёл, вела в нужном мне направлении — на восток. Там вдали, за лесом, виднелись развалины какого-то городка, остатки трёх небольших деревень, пара почтовых станций и какая-то странная башня на холме справа примерно в десяти километрах отсюда. Туда я отправлюсь потом. Сначала осмотрю поселок, как и планировал. Торопиться все рано некуда.

Глава 16

Вблизи он выглядел так же странно. Создавалось впечатление, что большую часть этих домов отштамповали на принтере. Одинаковое расположение дверей и окон, ровные голые крыши, неразборчивые коричневые символы на стенах и никакого намека на людей, которые когда-то здесь проживали.

Вряд ли там можно найти что-то интересное, но я не привык менять свои решения. Нежити там вроде бы нет, шестое чувство молчит, и значит, поступлю, как задумал. Прогуляюсь по улице, загляну в пару домов и пойду себе восвояси. Тут всего-то делов — минут на пятнадцать.

Распугав каких-то мелких зверьков, которые прятались в траве у обочины, я прошёл к входу в поселок, остановился у крайних домов, огляделся и озадаченно хмыкнул.

Было от чего…

В этих строениях и правда никто никогда не жил. Ну или их обитатели не имели никакого отношения к людям. Окна и двери выглядели обычными. Дома собраны из крупных ровных булыжников. Кладка грубая, но стены относительно ровные. Не похоже, что этот кусок земли вместе с постройкой перенесся сюда из будущего. Но раз так — почему в пределах видимости нет ни одного колодца или домового участка? Телег, саней, хозяйственной утвари тоже не видно. Впрочем, напрягло меня совершенно не это.

Улица, на которой я стоял, в ширину была метров пятнадцать, и в длину — чуть больше двухсот. Никакого покрытия не было, обычная грунтовка без канав и стоков. Мусора много, но весь он принесен из саваны. Листья, сухая трава, птичьи перья… Впрочем, было тут и другое…

Метрах в пятидесяти впереди, возле одного из домов, возвышалась немаленькая куча пожелтевших костей. Метра два в высоту, и непонятно кто её складывал. Чьи конкретно эти кости — не разобрать, но по всему выходило — коровьи. В дальнем конце улицы выложен круг из черепов, которые лежат на небольшом расстоянии друг от друга. Большой — метров восемь диаметром. При этом все черепа судя по размерам и форме рогов принадлежат местным буйволам. То есть на человеческие они совсем не похожи.

Этот жутковатый поселковый пейзаж ни от озера, ни с дороги разглядеть было нельзя. Вряд ли бы я сюда пришел, если бы это увидел. Вот на хрена нужны подобные приключения? Впрочем, я уже здесь, и мне интересно…

Сука! Ненавижу себя за это чувство и всю жизнь с ним борюсь. Любопытство кошку сгубило, да, но на службе я влезал в авантюры только в случае крайней необходимости. Когда другого выхода не было, а на кону стояли жизни: моя и ребят. Сейчас не так, и опасности вроде бы нет. Умнее будет уйти, но меня почему-то тянет к этой гребаной куче костей. Так, словно там зарыто сокровище.

Сам я к коровьим костям равнодушен, и понимаю, что тянет меня новая сущность. Врагов впереди не видно, но интуиция идти туда не советует. Даже не интуиция, а просто здравый рассудок. Не, ну а что хорошего может быть в куче костей, лежащей возле странного дома в мертвом посёлке⁈ И это если не учитывать, где этот поселок находится.

Мысленно выругавшись, я еще раз оглядел улицу, остановил взгляд на костях и попытался разобраться в сложившейся ситуации. По всему выходило, что эту кучу кто-то сложил. Причём сделал это разумный. Нет, какой-нибудь крупный хищник тоже, наверное, мог бы соорудить этот костяной натюрморт не хуже какого-нибудь Сальвадора Дали. Вот только на хрена ему выкладывать круг черепов? Гадать о назначении этой инсталляции я могу до морковкина заговенья, поэтому нужно понять: почему меня туда тянет? Что я могу найти интересного? Артефакты? Оружие? Алтарь Госпожи?

Простояв так с минуту и не найдя ответа, я выматерился и направился к куче костей. Гадать бесполезно — проще сходить и взглянуть. Надеюсь, разгребать её не придется?

Шёл строго по центру улицы, контролируя взглядом окна домов, готовый в любой момент выхватить меч или ствол. По логике, меня давно бы уже срисовали у входа в поселок. Увидели бы, пока я маячил на открытом пространстве. Почувствовать же могут только вблизи. Десять шагов — это дорога и ближние три метра каждого дома.

Дома, к слову, имеют форму квадрата со стороной около десяти метров и высотой от земли — чуть больше трех. То есть залезть на крышу мне проблем не составит. Комнат там нет. Сквозь выходящие на улицу окна просматривается соседняя улица. Что лежит внутри — непонятно, но в дома загляну потом. Сначала разберусь с этой