демонологов, ожидая ответа от них, но судя по недоумению на лицах учительницы и ученика, они моё незнание разделяли.

— Боюсь, мы впервые слышим о таком, Госпожа Инь, — призналась Госпожа Лу за нас за всех.

Хули-цзин медленно кивнула

— Что ж, в этом нет ничего удивительного, ведь в мире Демонов знания распространяются не так, как в человеческом.

Это да, у демонов был не то, чтобы коллективный разум, но какое-то инфополе, что ли, откуда они получали информацию о своём мире и о существах его населяющих, то есть никто ничего никому не рассказывал, но базовые вещи все всегда знали. Это являлось одной из причин того, что высшим демонам и людям было так трудно договориться друг с другом и жить дружно. Демонов бесило то, что тупым людишкам постоянно требовалось что-то объяснять и доказывать, а людей до глубины души возмущало, что демоны в любой момент без объяснений и объявления войны могли начать творить какую-нибудь лютую дичь, будто так и надо.

— Возможно, в таком случае, вы что-то слышали о демонической верности, — ещё раз попыталась Лисица найти хоть что-то, с чем мы были знакомы, чтобы оттолкнуться от этого в своих объяснениях.

И снова за нас троих ответила Лу Сяоли, на сей раз её ответ был положительным:

— Да, я встречала упоминание о необычайной верности и преданности некоторых высших демонов и демониц своим возлюбленным, их называли Сердечными Избранницами или Избранниками. Остальные демоны даже дышать боялись в сторону чужих Избранников, чтобы не вызвать ярость их супругов. Большинство исследователей считают, что так у высших демонов проявляются чувства к Идеальным Партнёрам.

— Нет, это совсем другое, — покачала головой Инь Шучунь, — Сердечная Избранница это та, на ком запечатлелся высший демон в минуты тяжелейшего отчаяния. Как вы знаете, человеческому разуму свойственна двойственность, вы часто и хотите что-то и не хотите одновременно, верите и сомневаетесь, радуетесь и печалитесь, хотите жить и хотите умереть. Возможно из-за этого иногда вашим действиям не хватает решительности, а убеждениям твёрдости, но с другой стороны в тяжёлые времена вы находите силы выстоять, измениться, найти новый смысл и идти дальше другой дорогой. У демонов так не получается, если демон теряет то, что ему было дорого, к чему он был крепко привязан, он теряет себя, и чтобы снова себя найти, ему надо найти кого-то, кто его вытащит из сильных негативных эмоций. Так происходит запечатление. Избранница Сердца становится для демона центром нового мира, его божеством, его неутолимым желанием, единственной и неповторимой, на других красавиц он даже не взглянет, и если его отвергнут, никогда не сдастся, будет пытаться добиться взаимности снова и снова. В таком случае его проще убить…

Лисица ненадолго замолкла и отпила чай из пиалы, а я думала о том, что в новелле Мэн Тинфэн точно запечатлелся на главной героине, симптомы были один в один, даже его самопожертвование в конце как акт высшего гуманизма.

— Госпожа Лу, — продолжила хули-цзин после паузы, — у вашего ученика демоны в предках были очень давно, но всё же он кое-что унаследовал от них, например, необычайную физическую силу, выносливость, стойкость к демоническим заболеваниям, интуитивное понимание демонических существ… а ещё способность к запечатлению.

Чэнь Ян сидел недвижимый и напряжённый, сжав руки в кулаки на коленях и опустив голову так низко, что лица не было видно за волосами. Лу Сяоли медленно повернулась к нему и внимательно оглядела, будто бы никогда раньше не видела, одновременно с этим она достала из рукава веер, открыла его и принялась обмахиваться.

— Госпожа Лу, — добавила огня Инь Шучунь, — вы, возможно, думаете, что однажды ваш ученик перерастёт свои чувства к вам и увлечётся ровесницей, но этого не произойдёт ни при каких обстоятельствах. Господин Чень не способен сейчас любить кого-то ещё и никогда не будет способен.

Госпожа Лу быстро спрятала за веером заалевшие щёки и скороговоркой произнесла:

— Госпожа Инь, благодарю за чай и ценную информацию, я непременно подумаю об этом… прямо сейчас. Всего доброго!

Потом она поднялась на ноги и практически вылетела из комнаты.

— Шицзунь! — Чэнь Ян рванул следом, забыв и попрощаться, и поблагодарить за чай.

— Запечатлённый мальчишка, — снисходительно прокомментировала хули-цзин его грубость.

Я вздохнула, смиряясь с неизбежным, и спросила

— Госпожа Инь, вы ведь меня не просто так пригласили на эту беседу?

— Да, Госпожа Тэнтон, вы правы, я пригласила вас не