предмет книг и записей. Находим много всего, вот только как в этом разобраться? Какие-то непонятные таблицы, незнакомые термины. Ещё и язык от современного отличается довольно сильно.

Ох, боюсь, мы тут надолго застрянем. Мои мысли перескакивают на прозаическую тему еды. Неужели здесь ничего нет, кроме фруктов?

Обхожу сад. Действительно ничего. Только цветы и плодовые деревья. Разве что попадается немного пряных трав, но ими сыт не будешь.

Где они брали еду, интересно? Возможно, привозили из других мест. К тому же рядом с городом наверняка были поля. Понятное дело, до того, как образовалась Великая Пустыня.

А что если попробовать поискать в других садах? Желательно где-нибудь на окраине, где жили не аристократы. Там явно должны были иметься хоть какие-то огороды.

Сразу после обеда вызываюсь пойти исследовать окраины. Райнир, естественно, не отпускает меня одну и идёт со мной.

Он взламывает с помощью магии створку довольно хилых ворот, и мы входим во двор. Минуем мощёный камнем пятачок и открываем калитку в невысокой изгороди, отделяющей сад. Надо же, как тут всё заросло! Хорошо, что я переоделась в свой походный костюм.

Продираемся через заросли и вздрагиваем от истошного кудахтанья шарахнувшейся из-под ног курицы. Рядом с ней с десяток подросших цыплят, размером почти с мамашу.

А чуть поодаль я замечаю щедро обвитые побегами местной фасоли и увешанные созревшими стручками кусты. Живём!

Райнир успевает заохотить парочку цыплят, а я набиваю фасолью прихваченный с собой мешок. Надо будет Тойнара сюда отправить.

Дождавшись темноты, все вместе идём в обсерваторию. Хорошо хоть, Райнир и Ваймин хоть немного разбираются в здешних звёздах и планетах. Мы долго рассматриваем в телескоп и парочку ближайших из них, и здешние луны.

Всё это, конечно, очень красиво, но нисколько не приближает нас к разгадке тайны угрожающих Дарниуму пришельцев.

А вот второй телескоп, похоже, сломан. Не поворачивается никак. Я вглядываюсь в то, что он показывает, и вижу довольно яркую звезду. Интересно, что это? Зову Райнира. Он прикидывает её расположение по отношению к виднеющимся на ночном небе созвездиям и недоумённо пожимает плечами. Говорит, что невооружённым глазом её не увидишь.

Мы выходим на один из балкончиков и всматриваемся в небо. Действительно, не видно. Я продолжаю старательно вглядываться, но у Райнира, похоже, кое-что другое на уме. Его руки смыкаются на моей талии, а губы щекочут шею. Да что мне до этой звезды, в конце концов? Успею ещё насмотреться!

Глава 60

Следующий день мы проводим в библиотеке. Узнаём много нового и интересного. Но опять же — ничего из того, зачем мы сюда пришли. Что ж, будем искать дальше.

К исходу следующего дня мы начинаем понимать, что, похоже, сильно ошиблись, понадеявшись на то, что визит в Запретный Город поможет справиться с грядущим нашествием насекомообразных монстров. Но не сдаёмся и продолжаем искать.

Наконец, я нахожу в библиотеке пару книг, здорово отличающихся от остальных. Начиная с того, что их страницы — не привычные здесь пергамент или бумага, а скорее напоминают пластик. Заканчивая тем, что их язык — совсем другой.

Одна из них полна иллюстраций, очень похожих на росписи на стенах. Во второй я обнаруживаю чертежи, схемы и таблицы. Но что толку, если их язык для нас всё равно, что китайская грамота?

— Мне кажется, здесь жили два разных народа! — говорю я, когда мы обсуждаем всё это.

— Логично! — соглашается Ваймин. — Давайте искать дальше! Должны же быть хоть какие-то упоминания в книгах, язык которых нам более-менее понятен.

Ещё два дня в библиотеке не приносят результата. Чтобы развеяться, я иду в обсерваторию. Опять наблюдаю в телескоп покрытые кратерами и волнистыми линиями луны.

Подхожу и к тому, что сломан. Всё та же звезда. Почему именно она? Приглядываюсь и замечаю, что она изменилась. Как будто стала вытянутой в длину.

Выхожу на балкон и смотрю на небо. Нахожу довольно заметное скопление звёзд, которое показал мне Райнир. Где-то там прячется та самая таинственная звезда. Ого! Да вон же она! Чуть заметная точка, но видна же.

Зову Райнира и показываю ему. Он тоже видит. Мы сходимся во мнении, что всё это неспроста.

Ещё несколько дней проходят в привычных заботах: работа в библиотеке, бытовые хлопоты. Я готовлю любимые блюда из кухни Лотарии и сижу за столом, млея от восторженных комплиментов Райнира и принца.

Опять навещаю обсерваторию. Похоже, тот странный телескоп всё-таки не сломан. Он вновь показывает ту звезду, заметно сместившуюся относительно своего окружения. К тому же она смотрится ещё более растянутой. И на небе видна гораздо чётче.

Да ведь это — комета! — осеняет вдруг меня.

В задумчивости иду по коридорам, вспыхивающим ярким светом при моём приближении. Неспроста всё это. Чувствую явно, но точнее сформулировать не получается. Слишком много информации свалилось на нас в последнее время. В голове царит полный сумбур.

И Аскойя куда-то пропала. Затаилась. Ушла? Или готовит новые козни? Не знаю я, в общем, чего ожидать. И от этого становится совсем тревожно.

Хорошо ещё, здесь обстановка благоприятная. И энергетика какая-то светлая. Иначе не знаю, как бы мы всё это выдержали.

Всё-таки не могу отделаться от ощущения, что мы уткнулись в тупик. Что мы будем делать, когда с неба действительно посыплются яйца, точнее, летательные аппараты с этими желтоглазыми тварями?

Я уже подхожу к лестнице, чтобы спуститься на жилой этаж, как вдруг пол подо мной словно проваливается и меня начинает затягивать в какую-то воронку. Прихожу в себя в том страшном сером помещении из моего последнего сна. Вскакиваю на ноги и оглядываюсь. Никого. Да ещё и ни окна, ни двери не вижу. Только слабый свет непонятным образом наполняет замкнутое пространство.

Я принимаюсь ощупывать идеально ровные стены. Бесполезно. Они везде одинаковые! Пытаюсь применить магию, но и ей они не поддаются.

Усаживаюсь прямо на пол. Надеюсь, наши уже обнаружили моё отсутствие. Смогут ли они меня найти? И что это было вообще? Какая-то ловушка для незваных гостей? Или всё-таки Аскойя?

Охваченная беспокойством, вскакиваю и принимаюсь метаться по узкому чуть вытянутому в длину помещению. Наконец, ощущаю упадок сил и опять опускаюсь на пол. Попробовать заснуть, что ли?

Ощущение чужого присутствия наваливается внезапно. Коварная хозяйка города внимательно разглядывает меня.

— Зачем? — неожиданно громко даже для самой себя спрашиваю я.

— Решила познакомиться поближе с той, из-за которой два принца чуть не поубивали друг друга! — голос звучит насмешливо и непонятно откуда.

Смысл её слов доходит до меня не сразу.

— Два принца? —