– А где Артишок и Эндорфин? – мне показалось странным, что ребята пропустили возможность поиграть в отряде.

– Энди уехал куда-то на пару дней, а Арти сегодня на работе в ночь, – отозвалась Карина. – Он на заводе работает наладчиком. Не спрашивай меня кто это, я все равно не знаю.

– Не переживай, я знаю кто это, – надо же, зная Артишока, никогда не сказал бы, что с виду разгильдяй может выполнять такую серьезную работу.

Где-то тревожно прокричал филин – второй питомец нашего друида. Да, парень пошел развиваться по ветке питомцев, и финальное его умение, довольно спорное, давало возможность иметь сразу двух питомцев, но разного типа. То есть, нельзя приручить двух волков или пару коршунов. Один наземный и еще один летающий.

– Ребята, вижу нехорошую картину. Звоните Дубровскому, – успел произнести Тимон, прежде чем его поразил парализующий удар.

Глава 17. Москва

– Игорь, свет!

Карина тут же подскочила и призвала защиту духов, а меня просить дважды не пришлось. И я так понимал, что где-то рядом засел лазутчик. Освящение земли свело маскировку лаза на нет, потому как его силуэт отлично был виден на фоне яркого света. Арлекин, старый знакомый.

Прыжок, и он останавливается возле шаманки, но ударить не успевает. Мощный толчок щитом от Огнеборода отбрасывает его на спину, тут уже подтягиваюсь я, а из укрытия наваливается Исекай. Два притопа, два прихлопа, и Арлекин отправился на перерождение. Вот только времени радоваться не оставалось. Из пещеры на плато уже выбирались игроки Драконов, а впереди плыла тень.

– Не нравится мне эта хреновина, – пробормотал Боря. – Грохните ее кто-нибудь!

Откуда они притащили эту гадость? С удивлением обнаружил, что тень была всего пятидесятого уровня. Стоп! Как такое возможно, локация ведь для шестидесятых? Выходит, они приручили тень, и система автоматически снизила уровень до уровня хозяина? Мысли прокрутились в голове всего за долю секунды, а еще через секунду тень получила порцию урона от друида и духов Эфи, и с хлопком рассеялась, не оставив нам ни крупицы опыта.

Вот оно! В памяти всплыла нужная информация, и картинка сложилась. Это был не моб, а призванное существо колдуна. Последователи Ноктис могут призывать Тень, а потом – баньши. Но эта ветка развития сильно уступала остальным, поэтому использовалась крайне редко. Именно поэтому я долго не мог вспомнить тень. А ведь еще тогда, будучи встреченными впервые, они показались мне знакомыми.

– Сюрприз! – истеричный смех колдуньи заставил нас насторожиться.

Истерия взмахнула рукой, и на месте убитой тени появилось новое существо – Мрак. Тварина явно побольше и опаснее.

– Это что еще за хрень? – прошептал Огнебород. Он едва не забыл укрыться за щитом от летящих в него заклинаний.

– Обновление подкинуло много интересных возможностей, – отозвалась колдунья. – Например, порождений Ноктис здорово усилили.

Мрак выпустил волну ужаса, которая мигом скосила Исекая и Огнеборода, но мы с Тимоном и Кариной выстояли. В ночной темноте хорошо различались силуэты Айпро, Хмурого и Зверобоя. Выходит, их пятеро. Арлекин уже выбыл, а это значит, что пока что преимущество на нашей стороне. Конечно, если здесь нет никого в невидимости. На циклопа рассчитывать нет смысла – он сейчас мирно посапывает в пещере, но и без него разберемся.

– Вспышка! – я зашел за спины ребятам, чтобы ненароком не заслепить, и все равно предупредил, а вот Драконы не успели закрыть глаза, и ненадолго потеряли зрение. Боря успел прийти в себя и сцепился с Айпро, Исекай провел парализующий удар по Хмурому, и мы сконцентрировали ударный кулак на колдунье. Как бы она не пыталась вытаскивать жизненную силу, слилась буквально за несколько секунд, а вместе с ней исчез и прислужник. Следующим на очереди стал Хмурый, и только Зверобой смог уйти целым.

– Беги, предатель! – крикнул ему вслед Борис. – Теперь твоя новая роль – получать люлей и сверкать пятками.

Ответом была выпущенная впопыхах стрела, которая упала рядом и не причинила вреда.

– Четыре на ноль! Ох, не могу! – Огнебород расхохотался, поглядывая на тела Драконов. – Поверить не могу, что топовый клан так легко слился.

Через минуту возле крепостной стены появился заспанный Дубровский.

– Что тут у вас? – страж обвел нас сонным взглядом.

– Уже тихо, – отозвался Борис, но тут закричал питомец Тимона, а друид отшатнулся в сторону с криками «Воздух!». Я не стал разбираться, а сразу ушел в кувырок. Как оказалось, не зря. Пять виверн камнем упали с неба. Друид успел уйти от их острых когтей, меня они смогли только слегка поцарапать, а вот остальным досталось.

Мощный удар сбил Дубровского с ног. Крылатая тварь протащила стража по земле, оставляя глубокий след на каменистой почве, и остановилась только возле самой стены. Боря тоже получил ощутимый толчок, но просто рухнул на спину, Эфи смогла вспороть брюхо крылатой твари с помощью призрачного копья, а вот Исекаю не повезло. Виверна схватила его острыми когтями и подняла в воздух. Я успел рассмотреть, что на спине твари сидел Коготь. Тварь взмыла высоко в воздух, а потом разжала когти, и тело нашего лазутчика рухнуло вниз.

Эффект неожиданности прошел, Драконы приземлились и отпустили своих питомцев, а мы сгрудились возле крепостной стены.

– Ничего себе «спокойно»! – отозвался Дубровский.

– Кто ж знал… – а это уже Огнебород поправил шлем и выставил перед собой щит.

Ситуация складывалась спорная. По факту, нам предстояло драться пять на пять, но Огнебород и Дубровский были ранены. Более того, где-то неподалеку остался недобитый Зверобой, который может окончательно добить наши шансы на победу.

– Надо продержаться хотя бы пару минут, – прошептал Дубровский, чтобы его не услышали Драконы. – Я уже поднял своих орлов, сейчас будут.

Вот только пару минут нам не дали. Монолит и компания обрушились как снежный ком, реализуя численное преимущество. Стражи не давали пробиться к Эфи и Тимону. Мне в какой-то момент пришлось укрыться за защитой Дайры и крепко держать правый фланг.

– Пумба! – друид увидел как кабанчик сложился под ударами Драконов и машинально рванулся вперед.

– Назад, идиот! – завопил Боря, но было поздно. Стрела ударила Тимону в грудь и отбросила на пару шагов назад, а потом его добили парой ударов. Сокол, наблюдавший за поединком с крепостной стены, издал жалобный писк, хлопнул крыльями и улетел прочь.

Нас осталось всего четверо. Дубровский дрался с Монолитом, но против мифического молота берса выстоять было непросто. Минута, и Дубровский отправился на перерождение, а глава Драконов остановился возле меня.

– Ну что, Торик, поиграем в отбивную?

Строй уже распался. Огнеборода дожали, Эфи отступала к