После ухода служанки Элинор снова осталась в одиночестве. Она отчаянно оглядела стены своей тесной каморки. Если так будет продолжаться и дальше, она точно тронется. Нет, она не должна раскисать! Ей хотя бы оставили свет и не морят голодом. А план побега Элинор обязательно придумает!

Девушка снова сжала в кулаке обручальное кольцо. Это единственное, что у неё осталось. А что, если попробовать подкупить прислугу? По той же Кэт видно, как она нуждается в деньгах. А что, если она побежит обо всём докладывать хозяину? Что в таком случае Томас сделает со своей пленницей? Завяжет рот? Вырвет языки отправит его Дэвиду? Элинор даже охнула от такого предположения и испуганно прижала руку к губам.

Она попросит Кэт о помощи, а взамен предложит место в замке Дэвида. Эта мысль показалась девушке вполне логичной, и потому, когда служанка навестила её на следующий день, Элинор сразу же перешла к волнующему её разговору. Она уже не могла терпеть эти давящие стены, и этот затхлый воздух, от которого кружилась голова. Но самое главное, страх и неизвестность действительно грозили свести её с ума.

— Помоги мне бежать! — чуть не крикнула Элинор, но вовремя опомнилась и перешла на шёпот. — Они не имеют права меня здесь держать!

— Что? — растерялась Кэт Испугавшись напора, она попятилась к двери.

— Я заплачу, вот — Элинор вытянула из-под ворота платья верёвку с кольцом и покачала им перед лицом смущённой служанки. — Это только задаток. Мой муж очень богат. Он осыплет тебя золотом, если ты поможешь мне!

— Вы безумны, леди Арлингтон, — пробормотала Кэт, вцепившись в дверную ручку. — Ваш муж умер! Я скажу госпоже, что вам стало хуже, пусть пришлёт к вам доктора.

— Нет — Элинор с силой навалилась на дверь, не давая служанке выйти. — Мой муж жив, и я не леди Арлингтон. Я леди Малгрейв! Томас обманом увёз меня из моего замка и заточил здесь.

— Лорд Хилтон не мог… Зачем ему это? — неуверенно прошептала Кэт. — Все видели, что вы приехали с ним совершенно добровольно.

— Неправда! То есть правда, но... — от отчаяния Элинор хотелось выть. По глазам служанки она видела, что та ей не верит. — Просто помоги мне, — взмолилась девушка. — Помоги добраться до замка моего мужа и до конца жизни не будешь знать ни в чём нужды!

— Я вам не верю, — покачала головой Кэт и, отодвинув Элинор, покинула комнату.

От безысходности девушка рухнула на соломенный матрас и разрыдалась. Оба её плана побега потерпели поражение. Даже если Хилтоны и поверили в повторную потерю памяти, то выпускать из заточения не спешили. А теперь Элинор сама выдала себя с головой! Даже если служанка ничего не поняла из её рассказа, то Хилтоны уж точно сообразят: их пленница всё помнит. В том, что Кэт поспешит обо всём донести хозяйке, девушка не сомневалась. А раз так, значит, и терять ей нечего! Подскочив, Элинор бросилась к двери и изо всех сил заколотила по толстому дереву:

— Выпустите! Выпустите меня! Вы не имеете права меня здесь держать! Выпустите! Дэвид вас убьёт, когда узнает, что вы со мной сделали!

От долгого крика она охрипла и закашлялась, в коридоре слышались чьи-то шаги, но никто так и не отозвался и не выпустил Элинор из заточения. Должно быть, со стороны она действительно выглядела безумной. Обессилев от слёз, девушка медленно сползла по двери. Она сидела на холодном полу, подтянув ноги и прижавшись лбом к откосу.

История повторялась. Элинор снова пленница, но теперь уже без шансов обрести свободу. Томас никогда её не выпустит, особенно сейчас, когда она сама во всём созналась.

Элинор сначала телом почувствовала вибрацию пола, и лишь затем услышала знакомую поступь. Она успела подняться на ноги и отбежать в дальний угол, когда в замке заскрежетал ключ и в комнату ввалился Томас.

Одной рукой держась за стену, а второй поигрывая связкой ключей, он гнусно усмехнулся, плотоядно рассматривая сжавшуюся в углу девушку. Сделав шаг, он споткнулся и чуть не упал, лишь чудом удержав равновесие. До Элинор долетел характерный запах винных паров. Томас был пьян.

— Мне сказали, ты хотела меня видеть, — он широко улыбнулся, а в глазах загорелся похотливый огонёк.

— Я здесь.

Глава 49

Вжимаясь в угол, Элинор нервно сглотнула слюну, в панике наблюдая за действиями Томаса. Тот, однако, сделав пару шагов, остановился и, привалившись к стене, окинул её масленым взором.

— Я так и знал, что ты не теряла память, — ухмыльнулся он. — Ты чертовски паршивая актриса. Хотя, признаться, моя матушка почти поверила тебе.

— Дэвид убьёт тебя... — прошептала Элинор, стягивая на груди ворот платья под похотливым взглядом Томаса.

— Фи, что за манеры! — скривился тот. — Дэвиду плевать на тебя, — добавил молодой барон. — Он отказался за тебя платить. Кто бы мог подумать, правда? Так что теперь ты полностью в моём распоряжении.

— Я тебе не верю, — Элинор покачала головой, бросая украдкие взгляды в открытый дверной проём и прикидывая, как ей пробежать мимо Томаса и не оказаться схваченной.

Ноги дрожали от страха. Ей было совершенно ясно, для чего он явился. Элинор отчётливо осознала, что в этом доме никто не придёт к ней на помощь.

— Ты уже поняла, что мы небогаты и вынуждены считать каждый пенни, а на твоё содержание уходит много денег… — Томас продолжал подпирать стену и поигрывать ключами.

— Так отпустите меня! — выкрикнула Элинор, переводя взгляд с Томаса на открытую дверь и назад.

Сердце трепетало словно пойманная птица в силке. Девушка напряжённо следила за движениями мужчины, который сейчас выглядел расслабленным, однако она чувствовала, что это впечатление обманчиво.

— Ну нееет, — протянул Томас. Он оттолкнулся от стены и сделал шаг вперёд. Элинор встрепенулась, внутренне приготовившись бежать. — Даже думать забудь о том, что ты когда-то покинешь мой дом. Денег я за тебя не получу… от Дэвида, — тут же уточнил он и глумливо расхохотался. — Но до того, как сюда приедет королевская стража, мы с тобой немного развлечёмся! Отработаешь своё содержание. И если мне понравится, возможно, я и не отдам тебя королю. Что скажешь, Нелли? Будешь со мной ласкова, и я тоже в ‚долгу не останусь. Ты вернёшься в свою комнату, у тебя будут новые платья, лучшая еда и...

— Не подходи ко мне, ничтожество! — процедила Элинор и чуть не задохнулась от нахлынувшей ненависти. — Мерзкий червы Меня стошнит, если ты дотронешься до меня!

Девушка не узнавала саму себя. Отборные ругательства так и сыпались изо рта, словно