class="p1">Карета тронулась по узким мостовым. Дома города были то кирпичными с вычурными лестничными козырьками, то деревянными с резными ставнями и флюгерами.

Бастиан был отличным гидом и не упускал возможности поддеть Кайрона с легкой улыбкой: – А вот это, Вера, первая часовая мастерская города. Говорят, тот, кто тут работал, научился ценить каждую минуту. Правда, Кайрон, в твои молодые годы ты тоже не растрачивал время зря?

Кайрон взглянул на него испытующим взором:

– По крайней мере, не растрачивал его на праздные разговоры.

– Не то что я, да? – Бастиан усмехнулся. – Наверное, потому ты теперь такой бдительный, особенно когда в компании столь обаятельной дамы.

Он бросил на меня игривый взгляд. Я засмеялась и не удержалась:

– Мне кажется, Кайрон просто не любит, когда вокруг много людей.

– Вполне возможно, – протянул Бастиан. Кайрон отвернулся и с многозначительным взглядом покачал головой. Кажется, в полемику с нами вступать он не планировал.

– Возможно, – Бастиан уже заговорщицки шептал мне на ухо. – Когда он получил в свое распоряжение целый батальон молодых курсантов, они говорили тоже самое!

Я снова не удержалась от того, чтобы прыснуть смехом. Но все же решила за него вступиться:

– Но вообще-то он очень заботливый.

Бастиан пожал плечами и принялся дальше рассказывать о красотах города.

А я все же заметила, как Кайрон украдкой скосил на меня глаза.

Томас уже подпрыгивал на сидении, когда бы объехали очередной квартал, щеки у него румянились от холода и восторга:

– Смотрите! Вот там ледяные фонари! А там… там, кажется, продают жареные каштаны! Мы сможем попробовать?

– Само собой, маленький господин, – ответил Бастиан, – ради такого в праздники и живем.

После краткой экскурсии с остановками у собора святой Агнессы, у лавки с глиняными игрушками и у моста через затянутую льдом речку, экипаж выкатил на городскую площадь.

Здесь все гудело и сияло – у скульптурных снежных арок плясали городские дети, за длинным столом торговцы чередовали кувшины с теплым малиновым сбитнем и горки пирогов с разными начинками. В самом центреже, вокруг огромной фигуры неизвестного мне божества, плясал хоровод: взрослые в длинных полушубках вились под свист рожков и веселые бубны, при этом они распевали хором какую-то звонкую песню.

– Что скажете, господа? – с нескрываемой гордостью спросил Бастиан. – Вере, например, обязательно нужно сделать круг!

– А мне можно тоже? – тут же воскликнул Томас, поедая глазами все творящееся веселье.

– Конечно, можно! – поддержал его Бастиан, уже открывая дверцу кареты, – Вера, вы со мной?

Я рассмеялась:

– За любой кипеж, кроме голодовки.

– Тогда идем! – не дожидаясь Кайрона, Бастиан ловко, почти по-джентльменски, подхватил меня под руку и повел к веселой толпе.

Я оглянулась: Кайрон смотрел на нас так, будто хотел добавить что-то язвительное, но Томас уже тянул его за рукав.

– Пап, ну пойдем, ну пожалуйста!

М-да, против такого аргумента не устоять ни одному, даже самому суровому, отцу. Кайрон нехотя, но сдался.

-------------------------------------------

Глава 25.1

Сначала все вокруг казалось мне излишне шумным и немного чужим. Переплетались в какофонии смех, музыка, вскрики. Но атмосфера праздника проникала в меня неумолимо. И уже скоро я и сама хохотала среди совсем незнакомых мне людей. Это оказалось так просто, что было даже странно. Обычно я не так чтобы легко принимала участие вот в таких гуляниях. Все же слишком тесный контакт с незнакомцами.

Но здесь… Здесь это было так здорово!

Кайрон стоял поодаль, явно стремясь занять удобную для наблюдения позицию. Вроде бы рядом, но, по традиции вечно настороже. Он отпустил нас хороводить, но сам продолжал держать лицо.

Конечно, он ведь слишком серьезный, чтобы веселиться. Тем более прилюдно.

Мне вообще стало казаться, что он не хочет никому показывать другие грани своей натуры. Ведь дома, особенно в последние дни перед отъездом, я не раз видела на его лице улыбку. Он мог пошутить или подначить, что меня, что Томаса…

Но все это было до письма, до его внезапного развода и… и до того, как реальность моего положения снова обрушилась на всех нас.

Впрочем, здесь и сейчас я хотела веселиться! И даже его показная суровость мне не помешает.

Бастиан был неутомим. Вот кто стал такой нужной зажигалкой в нашем кругу! Томасу не хватало сил нас расшевелить, зато маг сумел. Делал он это, конечно, слегка бесцеремонно и, возможно, излишне нахраписто. Но с нами иначе было и нельзя.

Он втянул и меня, и Томаса в череду хоровода, нас заплело вместе со всеми. Люди улыбались, глядя мне в лицо, осторожно придерживали Томаса, который хохотал так, что я стала опасаться, как бы горло не заболело… Но останавливать не стала.

После всего, что случилось за последнее время, слышать его смех было дороже прочего.

Новый виток, хоровод потянулся в центр, меня сдавило с боков. С одной – подпевающий общему хору Бастиан. С другой – кряхтящий Томас.

Едва со мной встретившись взглядом, Бастиан озорно подмигнул.

– Круг за кругом мы ведем.

Счастья свечи в каждый дом!

Пой, веселый хоровод,

Веселись, честной народ! – он продолжал подпевать вместе с другими в унисон. И это было даже немного странно. Он ведь был из аристократов? А веселился вместе с простыми людьми в столь незатейливой забаве.

Впрочем, самого Бастиана, похоже, это ничуть не смущало.

Когда закончился последний куплет, а люди кругом все же разорвали кольцо, чтобы поаплодировать друг другу и дать себе передышку, маг вывел нас из толпы. Мы подошли к Кайрону, он наклонился к нему и театрально понизил голос:

– Дружище, ты, я гляжу, непоколебим в своей суровости, – еще и по плечу хлопнул. – Но знаешь, что я подумал, ты пригляди за Верой, а Томаса я сейчас позаимствую, хочу сводить его в одну колдовскую лавочку. Ты ведь не будешь против?

Томас аж подпрыгнул от нетерпения.

– Правда?

– Конечно! Хочу сделать тебе подарок! – Бастиан потрепал его прямо по шапке.

– Не думаю, что это… – начал было Кайрон, но я пихнула его локтем в бок. Томас смотрел с таким ожиданием, что грех было на пустом месте отказывать. – Ай, ладно.

Мальчонка едва не подпрыгнул. Бастиан усмехнулся.

– Вот и отлично.

– Только недолго, – все же нравоучительно отозвался Кайрон.

– Ой, вот не знаю, как получится, лавка далеко, а там столько всего интересного!