двойные трактовки, – безопасник выразительно посмотрел, позволяя Иве додумать ужасы возможных двойных трактовок.

– Да, я тоже об этом подумала. Бумажное свидетельство совершенно однозначно – именно поэтому я выбрала именно его.

Выкуси, засранец. Бабушку свою пугай многозначительными взглядами. Ива довела до сведения сотрудников безопасности важную информацию – и официально обвинить ее можно только в излишней тревожности. А неофициально можно и за устное обращение нервы в клубочек смотать.

– Пожалуй… – Линомерианкаан откинулся в кресле, сменив вежливую улыбку на задумчивую. – Значит, вы полагаете, что среди сотрудников нашей компании есть убийца?

– Я?! – удивленно вскинула брови Ива. – Ни в коем случае. Я всего лишь довожу до вашего сведения, что рядом с границей нашей территории местные жители нашли мужчину с перерезанным горлом. Рядом с ним обнаружена желтая пластиковая пуговица от дождевика.

– И почему же эти местные жители обратились к вам, а не к официальным представителям компании?

А вот и пригодились показания охранников. Ну кто мог предположить, что от них будет такая польза!

– Думаю, вы уже знаете ответ на этот вопрос, – пожала плечами Ива.

– Вы хотите сказать, что получили эту информацию от своего любовника, Торвальда Эйнарсона?

– Да. Эту информацию я получила от Торвальда.

– И вы видели это тело?

– Нет. Но я видела два других.

– Значит, не видели… – Задумчивая улыбка сменилась скептической. Похоже, у господина Линомерианкаана была целая коллекция всяческих улыбок – и он намеревался продемонстрировать ее в полном объеме. – И вы не подумали о том, что слова Торвальда могут быть… неправдой?

Линомерианкаан не произнес слово «ложь» – и все же оно повисло в воздухе.

– О! Вы думаете? – недоуменно захлопала ресницами Ива. – Как хорошо, что я обратилась с этой информацией в службу безопасности. Уверена, вы сможете разобраться, что правда, а что – вымысел.

– Можете не сомневаться, – теперь улыбка Линомерианкаана походила на оскал. – Мы обязательно это выясним. Но все-таки хотелось бы услышать ваше мнение. Вы поверили Торвальду?

– Да. Конечно. С чего бы ему лгать. К тому же Торвальд принес пуговицу…

– Которую мог вырвать из дождевика – того самого, что мы подарили ярлу Эйнару.

– Наверное, мог… Но я могу попросить, чтобы Торвальд показал мне этот дождевик! Уверена, он не откажет.

– А если он вырвал пуговицу из другого дождевика?

– А если он не вырывал пуговицу? – Иве надоели эти бессмысленные хождения вокруг да около. – Я не понимаю. В чем смысл этих вопросов? Что вы хотите узнать?

– Ничего. Вы совершенно правы, от вас я вряд ли смогу что-то узнать, – безопасник вдруг подался вперед, наклонившись так близко, что Ива почувствовала аромат его парфюма – густой, сладковатый, тягучий. – Уверен, в докладной вы рассказали все, что знаете. И рассказали максимально честно. Вас пугают эти убийства, вы надеетесь помочь людям – и ожидаете, что мы поймаем преступника. Ваши цели совершенно чисты и благородны. Я прав?

– Да. Наверное, – пожала плечами Ива. – Честно говоря, я никогда не задумывалась о том, благородны ли мои цели. Но я действительно очень хочу, чтобы вы поймали убийцу.

– Если преступления совершает кто-то из наших сотрудников – не сомневайтесь, мы это сделаем, – заместитель управляющего, господин Далентранианнате, сложил на животе пухлые белые руки. На безымянном пальце поблескивала полоска обручального кольца, на указательном сверкал острыми гранями темно-синий сапфир. – Надеюсь, вы никому не рассказывали об этом происшествии, госпожа Неванленнале? Бездумное распространение информации помешает расследованию.

– Нет. Я молчала – и собираюсь молчать в дальнейшем, – заверила высокое руководство Ива.

– Похвально. Полагаю, такая готовность к сотрудничеству заслуживает материального поощрения, – заместитель управляющего качнул головой, тяжелой и круглой, как шар для боулинга. – Рисса, милая, ты здесь? – он склонился к селектору, навалившись мягкой, почти женской грудью на стол. – Сделай пометку: выплатить госпоже Неванленнале премию. В размере… скажем… восемьдесят процентов месячного оклада.

– Спасибо, – изобразила смущение Ива. – Но я это делаю не ради денег.

– Конечно, конечно, госпожа Неванленнале. Я понимаю, – закивал заместитель управляющего. – Но, полагаю, верность компании следует вознаграждать.

А неверность – карать. За сладким пряником так явственно маячила палка, что можно было просто сунуть ее в лицо. Ничего бы не изменилось.

– Вы совершенно верно отметили, госпожа Неванленнале: дело не только в деньгах, – теперь улыбка у безопасника стала совершенно нечитаемой. – Психологический комфорт тоже важен. Поэтому спешу вас успокоить – значительных выбросов аккумулированной маны за последний месяц не зафиксировано. Вспышки проходят по верхнему уровню границы, не превышая ее.

А значит, ритуал проводит не квалифицированный маг. Профессионал из человеческого жертвоприношения выжал бы максимум – а значит, далеко прыгнул бы за верхнюю допустимую норму. Либо убийца все-таки местный… либо убийца не обладает достаточной квалификацией. Как большая часть работников шахты.

Но зачем об этом рассказывать? С чего вдруг начальник службы безопасности отчитывается перед рядовым артефактором?

Ива озадаченно моргнула.

– Это… успокаивает.

Наверное. Нет. Точно успокаивает. Маньяк среди работников шахты – это, конечно, паршиво. Но на порядок лучше, чем квалифицированный маг, выстраивающий мощнейший ритуал с непонятно какими целями.

– Но…

– И еще один момент, – безопасник, подцепив со стола ручку, повертел ее в пальцах. – Я ни в коем случае не собираюсь лезть в вашу личную жизнь. Контрассимилирующее законодательство довольно строго регламентирует отношения с аборигенами, но все мы люди – и все мы нуждаемся в разрядке. Психологической, эмоциональной… Физиологической, – улыбка безопасника стала тонкой и понимающей. – Многие сотрудники нашей компании находят такую разрядку в общении с местными жителями. Мы закрываем на это глаза, потому как уверены: ущерб от подобных отношений невелик, а польза, наоборот, значительна. Но… Вы, госпожа Неванленнале, очаровали наследника престола.

– И вы настаиваете, чтобы я прекратила эти отношения? – Ива подобралась, готовая к сопротивлению, но безопасник покачал головой.

– Ну что вы. Ни в коем случае. Торвальд Эйнарсон красив, силен, богат, влиятелен. Великолепный выбор. Будь я женщиной, я бы тоже не устоял. Но… вы должны учитывать дипломатический контекст.

– Это какой же?

– Не все обитатели Грейфьяля одобряют наше присутствие. Ярл Эйнар, как и его сын, достаточно разумны, чтобы понимать выгоды от сотрудничества. Но есть группа влиятельных лиц, которые были бы счастливы избавиться от «Норд Кристал». Сейчас эта фракция в меньшинстве. Пока в меньшинстве. Но если по городу поползут слухи, что кто-то из наших сотрудников совершает убийства, тем более – убийства ритуальные… Вы понимаете последствия.

– Да. Наверное, – с умным видом кивнула Ива, хотя на самом деле не понимала ни хрена. – И чего же вы хотите от меня? Вряд ли я смогу как-то повлиять на ситуацию, даже через Торвальда.

– Конечно, не сможете, я этого и не требую! – ручка в тонких холеных пальцах