Я привлек внимание Малахии и мотнул головой в сторону задней части тюрьмы. Он быстро кивнул, его зрачки расширились. Дрожащими руками он достал Библию из-под мантии. Охранники смотрели на нас, казалось, затравленными глазами, когда мы крались мимо них.

Малахия судорожно вздохнул. Похожая на палку рука метнулась вперед и схватила его за мантию. Я вмешался и оттолкнул ее ногой. Подобно гротескному животному, рука спряталась обратно под сено, чтобы присоединиться к остальным частям скованного пленника.

Я ободряюще сжал плечо Малахии, но сам начал понемногу терять самообладание. Хотя с тех пор, как мы вошли, ничего не изменилось, у меня возникло клаустрофобическое ощущение, что все приближается.

«Оставайся здесь», — прошептал я Малахии.

Я уловил, как он сухо сглотнул, когда кивнул.

Я вышел за пределы света от последней свечи, задержавшись, чтобы вытащить свою трость и разделить ее на меч и посох. Охранники никак не отреагировали, предполагая, что они меня сейчас не видят. Когда мои глаза привыкли к темноте, я различил впереди более глубокую темноту в форме алькова. Мой посох дернулся к нему с такой силой, что чуть не вылетел у меня из руки.

Мало-помалу ректор обрел форму, он поклонился мне в ответ. Казалось, что он склонился над чем-то. Когда моя трость дернулась снова, я выпустил охотничье заклинание. Когда магия рассеялась, тело ректора затряслось от чего-то похожего на тихий смех.

«Итак, ты нашел меня», — сказал он высоким, холодным голосом, который звучал совсем не так, как у него. «Эверсон Крофт».

Я застыл. Откуда он узнал мое настоящее имя?

Его сутулое тело начало выпрямляться. «Волшебник, постоянно проживающий в Нью-Йорке».

И как он узнал это?

Теперь, когда мне нечего скрывать, я прошептал серию заклинаний. Первый собрал тьму в стену, чтобы скрыть меня от охранников. Следующий извлек свет из конца моего посоха и придал ему форму щита, который соответствовал моему телу. С последним призывом руна изгнания на моем клинке ожила.

Сияющий свет позволил мне лучше рассмотреть нишу, где ректор встал во весь рост, все еще спиной ко мне.

«Сначала ваше прибытие сюда удивило нас», — сказал он. «Но это удивление длилось недолго».

«Мы оценили твое гостеприимство, отец», — прорычал я. «Или мне следует назвать твое истинное имя?»

«Мое имя не было создано для уст смертных. Почему бы не сокращенно «Мистраль»? И это не я принимал тебя, а наш бедный друг здесь.»

Я медленно продвигался вперед, но теперь остановился. Голова ректора начала поворачиваться. Я сразу понял, что здесь что-то очень не так. Там, где должны были быть его глаза, были кровавые впадины.

Вырван.

«О, если бы ты мог видеть свое лицо, волшебник», — рассмеялся голос.

Но губы ректора не двигались. Как будто адские нити магии, удерживающие его, внезапно оборвались, его тело рухнуло на землю. Я отпрянула, когда его голова повернулась ко мне. Над его обезглавленным телом сверкнула пара фиолетовых глаз, и из глубокой тьмы выступила фигура.

«Это наши владения, волшебник».

Фигура приобрела очертания женщины, буйство невероятно длинных волос разметалось во все стороны. Когда она вытянула руки вперед, из ее пальцев вырвалась спутанная масса энергии.

«И тебе здесь не рады».

31

Яв фиолетовом свете атаки Мистраля смог полностью рассмотреть демонессу. На ней была воздушная блузка с вырезом до талии и юбка в цыганском стиле. Головной убор с черным драгоценным камнем в центре ниспадал на полуночные волосы по бокам ее соблазнительного тела дикими, бьющимися локонами. Замысловатые линейные татуировки блестели на ее обнаженной коже. Такие же татуировки подчеркивали ее горящие глаза и хищную улыбку с острыми, как бритва, зубами.

Направляя энергию из руны изгнания в свой щит, я закричал, «Респингер!»

Белый свет запульсировал и прорвался сквозь атаку Мистраля. Нити адской энергии, которые она выпустила из своих пальцев, упали, извиваясь, на пол. Демонесса с ворчанием отшатнулась. Прежде чем она смогла прийти в себя, я взмахнул мечом и крикнул, «Вигор!» Усиленная рунами энергия проявилась в виде фонтана святого света.

Но Мистраль произнесла демоническое слово, и перед ней собралась клубящаяся масса адской энергии. Столкновение магии вызвало ударную волну по сахарному домику, которая заставила меня опереться на щит, ботинки заскользили по полу.

Мистраль рассмеялся. «Если вы ожидали другого финна, вас ждет жестокое разочарование». Она имела в виду Незнакомца, который проник к русалкам. «И ты даже не смог уничтожить его», — насмехалась она. «Его отозвали».

Это объясняло, почему вокруг все еще были изображения.

«И чего я могу ожидать от двух других?» Я спросил.

«О, я позабочусь о том, чтобы тебе никогда не пришлось беспокоиться о них», — ответила она, подтвердив, что там были еще двое незнакомцев. Но я не собирался узнавать их имена через такие метания туда-сюда. Мне нужно было поместить ее демоническую задницу в круг кастинга.

Внезапная адская атака сорвалась с ее пальцев. Я усилил свой щит, но этот выстрелил мимо меня в стену тени, которую я вызвал, чтобы скрыть наше световое шоу от солдат. Прежде чем я смог усилить тьму, ее адская энергия прорвалась сквозь нее. Демонесса и я теперь выделялись, как маяки. Солдаты отпрянули назад, подняв мушкеты, в то время как пленники стонали и гремели цепями.

«Прекратить огонь!» Я крикнул солдатам голосом моего волшебника.

Последнее, что мне было нужно, это град мушкетных пуль. Солдаты колебались.

«Пристрели его!» — взвизгнул Мистраль.

Пули не пробили бы мой щит. Ее целью было посеять замешательство, мешая мне сосредоточиться на ней. Видя страх в глазах солдат, я вложил больше силы в голос моего волшебника.

«Убирайся!» — Крикнула я, слово звенело от силы.

Четверо солдат одновременно бросились к двери, один из них выронил свой мушкет.

Малахия остался стоять в центре комнаты. Подняв одной рукой свой кулон с крестом, он начал произносить заклинание экзорцизма на латыни. Но щупальце магии Мистраля выбило Библию у него из рук, в то время как другое хлестнуло его по лицу, заставив его вскрикнуть. Он отшатнулся, прижав руку к челюсти.

Мистраль затрясся от злобного смеха.

Я собирал энергию, и теперь я выпустил ее с криком «Сила!»

Излучая энергию изгнания, мой меч вылетел из моей руки. Лезвие пронзило живот Мистраля. Она упала на колени и согнулась пополам, кончики ее волос цеплялись за пол, как руки. Меня так и подмывало выкрикнуть Слово, которое наслало бы на нее полное изгнание и обратило бы ее в прах, но я сдержался.

Нам нужна была информация.

Мистраль обругал меня чередой