— Хорошо. Вы можете идти, мисс. Жду вас вечером на празднике.

В субботу после завтрака школа опустела — ребята разъехались на каникулы. Хорошо, что сёстры МакБраун остались. Все выходные они тренировались на льду. Соня хотела вернуться в форму, чтобы с нового триместра играть в основном составе. Лее ничего не оставалось, как проводить время на стадионе, наблюдая за ними. К тому же здесь было не так холодно, как в спальне девочек.

За ужином в понедельник за столом из учителей сидела только Касперович. Пользуясь отсутствием в школе директора, цыганка сделала объявление, что готова сегодня вечером погадать всем желающим.

Лея боялась идти одна. Полчаса она потратила на то, чтобы уговорить Соню составить ей компанию. Неохотно подруга согласилась. Когда девочки шли по коридору, навстречу им попалась Сара.

— Эй, неужели ты была у Касперович?

— Да.

— И? — Соню явно интересовало, отчего сестра так задумчива.

— Она сказала не делить неделимое, отпустить... эммм... Как это там? Отпустить... И принять... Что-то.

— Эй, да просто общие фразы. Клара права насчёт неё. Глупости всё. А Лея вот верит в этот цирк.

— Это не цирк, Сонь. У неё Нептун...

— Да хоть Лев в знаке Козерога! — перебила Лею Соня. — Может, не пойдём?

— Сходите, — вдруг сказала Сара. — Только близко к сердцу не принимайте. А то Марта Натс закатила скандал и потребовала перегадать.

Сёстры захихикали.

В комнате учительницы были задёрнуты шторы. Горел камин, освещая небольшой журнальный столик, накрытый тёмно-зелёным сукном. Касперович сидела возле него на коленях. Напротив неё — мальчишка-первоклассник. Девочки примостились на видавший виды продавленный диван. Позвякивая браслетами, цыганка предрекала испуганному клиенту блестящее будущее. Лее стало спокойнее. Может, и её судьба наконец сделает подарок в виде избавления от преследования Ворона? Так хотелось жить открыто. Как все эти дети. Не бояться быть собой.

Но нет. Ничего кроме всепоглощающей Тьмы карты не обещали. Лишь предупреждали не доверять никому и опасаться предательства. А главное, держаться подальше от чёрной магии.

— А вы, милочка, — цыганка ткнула пальцем с огромным перстнем в сторону Сони, когда подруги собирались уходить, — станете мамой очаровательной девочки. Но вам нельзя...

— Чушь собачья, — хлопнув дверью, сказала Соня.

— Ну почему же? — спросила Лея уже в коридоре.

— Да потому что в нашей семье только девочки и рождаются. Уже много поколений. Прокляты мы.

Глава 43. Трофей

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Лея.

— Эй, а что ты сделаешь? Это же проклятье. Оно просто есть. И всё.

— Должен быть способ его снять.

— Думаешь, никто не пробовал? Предки мотались по странам в поисках ответа. Да так и не нашли.

— Жаль.

— Да ладно. Ерунда. Главное, не нарушать правила. А они, слава Магии, известны.

— Интересно, у всех проклятий свои правила?

— Эй, конечно!

— Значит, можно подчинить проклятье? И... не страдать? — с надеждой спросила Лея.

— Подчинить можно. А вот страдать или не страдать... это уже личный выбор каждого.

— Ну что, сходили? — Сара поднялась навстречу, когда девочки вошли в центральный холл.

— Лучше бы не ходили, — проворчала Соня.

— Не берите в голову. Касперович склонна к преувеличениям. Это каждый знает. Идёмте, я в комнате досуга чай с мелиссой заварила. Чтобы не мучила бессонница.

Следуя за Сарой по холодному коридору, Лея мечтала поскорее увидеться с тётей. Пожить наконец в тепле.

Рано утром сёстры уехали. Лея осталась в комнате одна. Вновь и вновь она перечитывала письмо. "Артефакт". Называл ли этим словом дядя Хенг медальон ранее? Лея не могла точно вспомнить. Она откинула крышечку, провела пальцем по рыжему локону. Захлопнула. Надела медальон и спрятала под одежду.

Между завтраком и обедом делать было абсолютно нечего. Учеников, кроме Леи, в школе не осталось. Библиотека закрыта. Учителя разъехались по домам. На месте были только директор, Касперович, сеньор Дельгадо и месье Леру. Снежински, конечно, тоже. Но он не жил в общем корпусе.

Пообедав в буфете, Лея вышла в холл. Просторный. Никогда он не бывал таким тихим. Звуки шагов эхом отражались от каменных стен. Было не по себе. Не хотелось будить это место шумом. Где-то щёлкнул замок. Из-под лестницы показалась чёрная фигура мистера Снежински. Мужчина на мгновение замер. А когда проходил мимо, Лея решилась:

— Простите, сэр. Можно мне... увидеть их?

Он остановился.

— Нет, — металл в голосе, колючий взгляд.

По коже пробежал холодок.

— Мне снова нужно спрятать ЭТО, — Лея потянула за цепочку.

Глаза мужчины расширились.

— Немедленно уберите, — прошипел он, протягивая ключ. — Не запирайте дверь.

— Спасибо, сэр, — чуть дыша, пролепетала Лея.

— И не вздумайте... — он пригрозил пальцем, — соваться дальше холла.

— Хорошо.

— А ещё лучше... вернитесь ДО того, как я окажусь на этом самом месте, — он сбросил с плеч тёплую накидку. — Там очень холодно, — накинул её Лее на плечи и зашагал прочь.

Неужели это могло быть так просто? Заветный ключ в руках. Лея юркнула в подвал. Только бы никто не вошёл, пока она будет колдовать. Но для начала нужно сделать в блокноте чертёж ключика, чтобы создать новый дубликат в случае потери или неустойчивости магии. С этим как раз у Леи и были проблемы. Ракушка, в которой она делала отверстие, срослась с цепочкой. Только бы тётя не отругала за то, что испортила её подарок.

Вопреки ожиданиям, на чертёж ключа ушло слишком много времени. И проводить преобразование Лея не решилась. Да и ничего подходящего не было под рукой. Жаль. Тётя ведь учила её быть всегда готовой к любым поворотам.

Одна из ламп в подземном коридоре не горела. Лея зажгла её заклинанием в надежде, что его действие продлится до прихода Снежински. Ведь сам он больше не мог колдовать.

Статуи снова болтали и резко смолкли, едва петли старой двери скрипнули. Используя магию света, Лея выбралась из закутка под