я нарезаю, — попросил я, мысленно прикидывая, сколько пряников у меня получится.

Выходило, что или пять маленьких, или четыре нормальных и один карлик. Я глянул на кота, да, последнего малыша нужно будет отдать ему, а то Бекон смотрит на меня так, словно я продал родину, а с ним не поделился.

Сложнее всего было дождаться, пока пряники испекутся. Мы все трое гипнотизировали печь, будто это как-то ускорит процесс приготовления. В последнюю минуту, кот даже начал приплясывать, смешно перебирая лапами.

— Думаю, уже готово, — торжественно объявил я, доставая противень.

Пряники поднялись и покрылась золотистой корочкой.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Медовые пряники с кардамоном»

Качество: хорошее

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт: 250/300

— Хорошее? Как хорошее? — удивился я и тут же вспомнил, что не добавил ману. — Ладно, осталось только дождаться, пока они остынут.

Оставив на страже Фёдора, я быстро привёл себя в порядок, насколько это было возможным. И когда вернулся, с радостью отметил, что все пять пряников остались целыми. К слову, к ним прилагались два голодных взгляда, которые было весьма сложно игнорировать.

— Ладно, помощнички, вот вам по одному, — я был щедр как никогда.

Фёдору, конечно же, достался самый большой. Минотавр бережно, двумя пальцами, принял пряник, словно драгоценность. Едва откусил, как его зрачки расширились, и на миг он снова стал тем ребёнком, что помнил лепёшки с мёдом. Бекон же — куда без него-то⁈ — бесцеремонно полез лапой на стол.

— Тебе тоже, — я протянул ему пятый, самый маленький пряник. — Но больше не проси.

Остальные я переложил чистым полотенцем и сунул в карман. Они пойдут либо для чиновников, либо мне для перекуса.

— Всё, — сказал я, строго глядя на команду. — Я иду досыпать, а вы мне тут не это… Не воровать и не лезть, куда не нужно.

И только через три часа, когда солнце окончательно поднялось из-за деревьев, я открыл глаза и отклеился от кровати. На завтрак сил вообще не было. Очень хотелось кофе, но пришлось обойтись без него, и собираться в город на одних волевых усилиях. Жаль, что их нельзя апать.

К моему отъезду уже все были готовы. Особенно Бекон, который уже сидел в телеге и выжидательно смотрел на меня, но я покачал головой.

— Прости, друг, но сегодня ты остаёшься с Фёдором, — сказал я и глянул на минотавра. — Ты как, справишься без меня?

— Справлюсь, — ответил минотавр. — Огород доделаю. Дрова наколю, здесь всегда найдётся работа.

Глава 22

Бешаль уже давно проснулся. Лавки открылись, торговцы наперебой расхваливали товары, горожане спешили по своим делам. Улица пахла утренним дымом из труб и влажным булыжником — должно быть, недавно поливали мостовую, чтобы прибить пыль. Я втянул носом воздух: где-то пекли булочки с корицей. Хорошо пекли, по-настоящему.

Я привязал Тефтельку у коновязи и двинулся в сторону Гильдии. Улица Кузнечная нашлась быстро, хорошо я запомнил ориентиры с прошлого раза. Серое здание гильдии оказалось массивным с высокими окнами и кованой вывеской: скрещённые нож и поварёшка.

Внутри было прохладно и пахло воском, странно, но запахов еды не было. Длинный коридор, дубовые двери и таблички с надписями. Я нашёл нужную — «Регистрация и лицензии» — легко толкнул дверь.

За столом сидел чиновник. Молодой, прыщавый, с жидкими бакенбардами и скучающим лицом. Он поднял глаза, окинул меня взглядом: потрёпанная куртка, грязные сапоги, корзина в руке.

— По какому вопросу? — спросил он равнодушно.

— Хочу получить лицензию, чтобы готовить на рынке. И разрешение на торговлю.

— Разрешение не у нас. Документы для лицензии есть? — в его голове не отразилось ни капли интереса.

Я выложил на стол бумаги — те, что успел собрать: копию свидетельства о праве собственности на трактир, выписку из налоговой книги деда, рекомендательное письмо от торговца, у которого я торговал пирожками. Он подмахнул на клочке бумаги и поставил свою печать.

Чиновник взял документы и принялся их разглядывать. Да так внимательно, что один раз мне показалось, что один даже понюхал. Всё это заняло, наверное, больше тридцати минут. И когда он, наконец, поднял голову, то посмотрел на меня с каким-то странным выражением — будто прикидывал, стоит ли говорить то, что он сейчас скажет.

— Винтер, — сказал он, бросив взгляд на документы. — Марк Винтер?

— Да.

— Вам отказано.

Я замер.

— В смысле — отказано? — переспросил я. — У меня все документы…

— Документы не те, — чиновник отодвинул бумаги обратно. — Нет сведений, что вы умеете готовить. Да и гильдия не выдаёт лицензий лицам, имеющим задолженность перед казной. А у вас, как мне известно, такая задолженность имеется.

— Это долги моего деда, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие. — И я их собирался погасить в течение двух недель.

— Две недели — это не сейчас, — чиновник пожал плечами. — Приходите, когда заплатите или предоставьте поручительство от члена гильдии. И про бумагу с отметкой, что умеете готовить — тоже.

Последнее звучало, как откровенный бред. Но едва я открыл рот, чтобы возразить, в этот момент дверь открылась и в кабинет вошёл новый человек.

Низенький, плотный, с масленой улыбкой и маленькими заплывшими глазками. Одет в дорогой сюртук, на пальце — перстень с рубином. Я его узнал. Это был тот купец, который стоял в толпе, когда я жарил судака. И ещё раз — когда торговал пирожками. Не подходил, не покупал, просто смотрел.

— А, молодой Винтер! — сказал он слащаво. — Наслышан, наслышан. Ваши пирожки — чудо как хороши.

— Спасибо, — ответил я настороженно.

— Меня зовут Лазарь Борисович Штольц, — он протянул неприятно влажную руку. — Я, знаете ли, имею некоторое отношение к гильдии. Состою в правлении. И слышал, у вас небольшие… трудности с получением лицензии.

— Да. Мне отказали, — сказал я, а сам подумал, что он подозрительно быстро узнал о моих «трудностях».

— Отказали? — Штольц сделал картинно-удивлённое лицо. — Ну, это дело поправимое. У нас в гильдии, знаете, всё решаемо. Главное — найти общий язык.

Он сел на стул напротив, сложил руки на животе, не обращая внимания на чиновника.

— Я, признаться, за вами наблюдал. Талант у вас, Винтер. Настоящий талант. Такие люди нам нужны. Я владею несколькими лавочками на рынке, те, в которых еду продают. И я предлагаю вам работу. Приходите ко мне главным поваром. Жалованье — десять серебряных в месяц. Плюс процент от выручки. А лицензию мы оформим в тот же день.

Я внимательно посмотрел на него. Десять серебряных — это прилично. Мало, конечно, чтобы выплатить долг. Но…

— А те лавки, которыми вы владеете, — спросил я