спасти отца, пожертвовав собой,– пролетает в голове безумная мысль и тут же схлопывается, как пузырёк в бутылке «пепси». –Но я не собираюсь умирать…

– Но Джейн ведь ещё даже не обратилась… – продолжает Одри, на что Мередит её перебивает сарказмом:

– Спасибо, что так рьяно желаешьмоейсмерти.

– Да нет же, – ворчит ведьма и делает жест рукой в сторону Роя. – Разве он не может занять это место? Мне кажется, Рой бы справился… – на последних словах её голос становится тише, а глаза быстро перебегают с парня на старшего Фитчера.

– Нет, так как он хоть и стал мне родным, по крови таковым не является, – сообщает Джон.

Следующие пару минут на кухне слышно лишь слабые доносящиеся звуки с улицы.

– Ладно, – нарушаю я молчание и пожимаю плечами. – Если переиграть нельзя, будем защищаться.

Младшая Фитчер демонстративно усмехается, за что получает от меня разъярённый взгляд.

– Это противоречит правилам, – раздаётся голос до того молчавшего Роя.

– Да плевать я хотела на ваши правила! Это человеческая жизнь, вы чего?! Может, ещё самому прийти и положить голову на отсечение?

Молодой оборотень сверлит меня взглядом.

– Это не просто свод правил, это традиция, при нарушении которой будут убиты все заступники.

Перевожу глаза на отца, и тот кивает:

– Все оборотни, заступившиеся за того, кому брошен вызов, буду мертвы к следующему утру.

– Своей же стаей?.. – уже испуганно уточняю я.

– Проклятием, наложенным на всех оборотней.

Мозг сопротивляется. Он бешено перебирает идеи, не желая сдаваться. Лазейка есть всегда, нужно лишь её отыскать.

Все оборотни, заступившиеся,– едва не подпрыгиваю: –только оборотни, не вампиры!

Но радость быстро сменяется отчаянием: попросить Сару и Тони заступиться за Джона равно добровольной отправке на смерть. Отец упомянул, что оборотней в стае около тридцати, и они наверняка займут сторону бросившего вызов, чтобы довести «традицию» до конца, если игра вдруг станет не честной.

Это самоубийство. Я не стану просить их об этом.

Где мне взять тридцать вампиров? Или, может, переманить оборотней на нашу сторону, попросить их не вмешиваться? Но как? Вопросов появляется больше, чем ответов, а нагнетающая тишина только раздражает. Хочется верить, что все присутствующие тоже обдумывают варианты спасения Джона, а не свыкаются с утратой старшего Фитчера.

Если моя догадка верна, и маму убила Жозель, то теперь из-за неё же погибнет и отец. Эта женщина отбирает у меня родных, как нечего делать. Не удивлюсь, если и Стив оказался в лаборатории по её вине. Меня она тоже пыталась убить. Но за что? Почему она истребляет нашу семью?

– Не хорони меня раньше времени, – словно прочитав мои мысли, произносит отец.

Смотрю на него затуманенным взглядом.

– Я ещё не настолько стар, чтобы списывать меня со счетов, – тихо усмехается он.

– Да, Джейн, – подхватывает Фелиция. – Джон в прекрасной физической форме и не за красивые глаза много лет является вожаком. Не накручивай себя.

Не накручивай себя. Не накручивай,– повторяется эхом.

– Да, – выдыхаю я и пытаюсь улыбнуться.

Чувствую, что больше не могу находиться здесь. Голова разрывается от мыслей, а душа от чувств.

– Просто мне надо переварить новость… я, знаете ли, не привыкла к такой бурной смене опасностей.

На ватных ногах поднимаюсь со стула и выхожу через чёрный ход. Уже не важно, что отец просил не покидать дом, да и я буду рядом. Опускаюсь на ступени, затылком чувствуя обращённые ко мне взгляды, пока дверь не закрывается.

Какой раз, после приезда в Хосдейл, мне хочется закурить?..

Ощущаю себя Самарой Уивинг в конце фильма «Я иду искать», когда она затягивалась на крыльце после всего пережитого. Прислоняюсь головой к перилам и закрываю глаза.

Нужно просто дышать. В этом же нет ничего сложно, ведь так? Вдох, выдох, вдох…

Глухие разговоры за дверью возобновляются. Кажется, они обсуждают, что Джону не мешало бы начать усиленно тренироваться. Это выглядит попыткой обмануть себя.

Почему я не верю в отца?

Я не верю, что в принципе бросить вызов может кто-то слабее. Суть ведь в том, чтобы победить, а значит рискнёт только тот, кто уверен в победе.

У отца ведь нет шансов…

Громко сглатываю.

– Снова думаешь о суициде? – раздаётся совсем рядом саркастический смешок, от чего я панически быстро открываю глаза и выплёвываю:

– Иди к чёрту, Тони!

– Я там уже был, – без злобы подмигивает парень, стряхивает пепел с зажатой между пальцами сигареты и я замечаю позади него Карен.

Подскакиваю на ноги, благоразумно ухватившись за перила: головокружение лёгкой волной всё же даёт о себе знать.

– Ты понимаешь, что это мог быть не я? – щурится вампир, возвращая внимание к себе.

– Твой дядя сутками строит планы, как похитить такую важную персону, – иронизирую в ответ.

– Понравилось, что я тебя спасаю? – он наклоняет голову вправо. – Специально неприятности ищешь?

– Не рискну, – фыркаю от негодования.

Как он смеет использовать эти ситуации: во-первых, я не просила меня спасать, а во-вторых, я не виновата, что неприятности сами находят меня.

– Ведь в последний раз меня спасне ты.

На автомате скольжу взглядом в сторону Карен, молча следящей за нашей перепалкой.

– Ну, извини, детка, – нагло ухмыляется Бойд, возвращая внимание к себе. – Ты не одна такая, пока всех спасёшь…

И он проходит мимо, направляясь в дом. Что-то остро выстреливает в районе груди, не давая сделать вдох. Негодование? Возмущение? Нет. Что-то иное, что-то…

С чего мне его вдруг ревновать?!

Морщусь и встряхиваю головой, прогоняя мысли. Этого ещё не хватало. Он не мой личный телохранитель, чтобы таскаться следом и только и ждать случая, чтобы вытащить из беды.

Карен делает осторожный шаг ближе, не давая шанса продолжить свою внутреннюю борьбу. Я откидываю мысли о Тони и пристальнее осматриваю МакКой: из-под капюшона торчат короткие светло-соломенные волосы, плечи под толстовкой напряжены, руки в карманах.

Сестра?..– голос в голове звучит неуверенно.

Осознание, что нас разлучили в детстве и обе наши жизни пошли под откос, вновь давит на плечи. Я много думала об этом после того, как открылась наша родственная связь. Не приди кому-то в голову разделить двойняшек, и обе, возможно, были бы счастливы. Мама не была бы…

Мама.

Гнев возникает не плавно, а резко выстреливает в голову, едким дымом заполняя собой всё пространство. В последнее время он всё чаще и