сердце вдруг помчалось наперегонки с ветром. Рис был так близко, и я знала, что он хочет. А точнее, кого. Но в этот раз все чувствовалось как-то по-другому. У меня пропало ощущение неправильности происходящего. Рис был так близко. В ту же секунду, когда я поняла, что мечтаю о том, чтобы он меня поцеловал, мой горячий вздох в плотной дымке переплелся с его холодным дыханием. Наши губы легко скользили друг по другу, словно танцуя под музыку нежности. Меня затянуло в этот поцелуй, будто в воронку времени и пространства. Все проблемы, которые навалились на меня неподъемным грузом, сейчас казались какими-то далекими. Почему он раньше так меня не целовал? Почему не целовал меня так в реальности? Наши губы обменивались молчаливыми словами любви, и я не желала, чтобы это заканчивалось. Я не хотела возвращаться в реальность, где все было настолько невыносимым, тяжким и жестоким.

«Вот так — целую тебя?», — прошептал мне в губы Рис, и я довольно кивнула.

Мне хотелось прижаться к нему всем телом, но он был таким неосязаемым, почти бесплотным…

«А как насчет отношений? Ты все еще сомневаешься в их наличии?», — промурлыкал Рис.

«Сейчас я не сомневаюсь, но когда вернусь обратно в реальность…».

«Может быть, тебе сейчас сложно в это поверить, но все образуется, Имоджен. И я приложу к этому все свои силы. Знаешь, как говорил мой отец? „Вознаграждение ждущим — сладкое, как мед“. А знаешь, что я тебе скажу? Ждать — значит верить в наше счастье».

Окутанная его туманом, я чувствовала, как мое сердце наполняется надеждой. Все сомнения и страхи растворялись от его бесплотных прикосновений.

«И первый шаг, который я должен сделать на пути к нашему будущему — это честность, — вдруг сказал Рис. — Я не тот, кем ты меня считаешь».

«Ох, да-да, ты говорил, что ты самое что ни на есть проклятие. Я помню», — его чувство вины убивало меня.

«Нет, Джин… Ты не поняла».

— Имоджен! Нам пора идти. Ты ещё не готова? — Лирин удивленно вытаращился на меня, возвратив в реальность. — Я же оставил тебя переодеваться… Нужно было позвать Моргулию.

— Извини… Дай мне ещё пять минут, хорошо? — Лирин что-то недовольно пробурчал и вышел.

Я быстро натянула на себя платье, и закрепила уже знакомую мне гранатово-красную корону из меди с россыпью черных бриллиантов.

Пока мы спускались в рыцарский зал, Лирин рассказал мне, с кем именно мне придется танцевать. Я обрадовалась, когда в этом списке оказался и он сам, и Дарис. И напряглась, когда узнала, что там так же есть Грондард, и Асмандр — личный преданный телохранитель короля. Остальных я не знала. Я ещё не разу не встречала ни сенешаля Коли, ни камерария Логмэра, ни камергера Одена, ни маршала Инга. Не знала я и личного виночерпия Стейна.

Да, здесь все было устроено как в средневековье! Подумать только — личный виночерпий!

Когда мы вошли внутрь зала, послышалась музыка. Это были барабаны, арфа и свирель. Дикое и странное сочетание. К моему сожалению, Лирин сразу же передал меня Руану. Король Черная Лошадь обворожительно улыбнулся мне.

— Танец с тобой, моя дорогая, я уверен, будет как пыточная пляска для твоего сердца! — противно проворковал Руан.

Я еле удержалась, чтобы не хмыкнуть.

Музыканты играли что-то бодрое, и Руан тут же подхватил меня за талию. В этот момент