В конце 2007 года на счету семьи Чжао лежало всего сорок тысяч юаней. Эту немаленькую сумму Бэй Лицай и Чжао Чжилань обналичили и упаковали в большую черную сумку.

Чжао Чжилань заранее узнала у Цао Ли номер класса Пэй Чуаня и потащила Бэй Лицая в старшую школу № 3. Ворота школы были покрыты льдом и снегом. Зимний ветер обдувал лицо холодом.

У Бэй Яо скоро выпускные экзамены, второй год старшей школы намного тяжелее первого. Чжао Чжилань сказала дочери, что хочет пойти и поблагодарить Пэй Чуаня лично, поэтому у девушки не возникло никаких дурных мыслей. Однако Бэй Яо не могла представить, что этой «благодарностью» станут сорок тысяч юаней, все сбережения семьи Бэй за последние несколько лет.

На перемене Пэй Чуань, опустив голову, записывал задание в тетради, а Цзинь Цзыян играл в какую-то игру с сигаретой во рту. В этот момент к ребятам подошел староста класса и раздал результаты последней контрольной работы. Выражение лица старосты изменилось, когда он увидел лист Пэй Чуаня. Он нерешительно посмотрел на него:

– Списал?

Затем передал другой бланк Цзи Вэю. Парень с закрытыми глазами схватил свой листок:

– Господь, помоги мне! Хоть бы прошел, хоть бы прошел…

Цзи Вэй открыл глаза. Увидев результат в шестьдесят девять баллов, он дал себе пощечину.

Цзинь Цзыян громко рассмеялся:

– Ладно, Цзи Вэй, не издевайся над собой! В следующий раз будет лучше!

Цзи Вэй посмотрел работы своих друзей. Когда он дошел до Пэй Чуаня, то глазам своим не поверил. Проходной балл девяносто, а на бланке Пэй Чуаня стояла отметка – сто пятьдесят!

Руки Цзи Вэя дрожали, он перелистывал работу туда-сюда: почерк друга был сильным и ровным, цифры были написаны крупно, и казалось, что этот идеальный балл вот-вот оживет и набросится на него. Уже больше года никто из них не сдавал математику на отлично. Цзи Вэй подумал, что ему снится сон! Он обернулся:

– Чуань, Пэй Чуань, твоя работа…

Парень равнодушно посмотрел на свой бланк. Цзинь Цзыян краем глаза взглянул на работу друга и растерянно произнес:

– Нет, не понимаю… Сколько там баллов?

Чжэн Хан обернулся:

– Пэй Чуань – сто пятьдесят! Это не пятьдесят, а сто пятьдесят!

Цзинь Цзыян только открыл рот, чтобы что-то спросить, как мужчина и женщина средних лет, стоявшие у открытой двери, постучали. Пэй Чуань поднял глаза. Чжао Чжилань кивнула ему, и юноша сразу встал и вышел.

– Сяо-Чуань, мы хотим с тобой кое о чем поговорить… Не сильно тебя отвлекли?

Пэй Чуань кивнул:

– Ждите меня в сквере гинкго, там никого нет.

Бэй Лицай окинул подростка оценивающим взглядом. Пэй Чуань был вежлив и учтив. Однако от него доносился резкий запах табака: «Ребята вокруг него выкуривали сигарету за сигаретой… Интересно, а он…»

На улице неприятный запах исчез, но Бэй Лицаю так и не удалось успокоиться. Листья гинкго опали, на ветвях деревьев лежал толстый слой снега.

Бэй Лицай не умел красиво говорить и был немного смущен. Чжао Чжилань взяла инициативу в свои руки:

– Мы пришли поблагодарить тебя за спасение наших Бэй Яо и Бэй Цзюня. Мы не успели этого сделать в прошлый раз, но я надеюсь, что ты простишь дядю и тетю…

Пэй Чуань поджал губы:

– Не стоит благодарности.

Снег падал на его волосы, маленькие снежинки сразу таяли на слегка разгоряченном теле. Пэй Чуань не хотел слушать, что они скажут дальше, но диалог все равно продолжился.

– Это наш подарок, – сказала Чжао Чжилань. – Тебе, наверное, тяжело сейчас приходится… Я видела, как ты рос, и знаю, что ты очень хороший мальчик! Если в будущем тебе понадобится помощь, приходи к нам, поможем, чем можем… – Чжао Чжилань посмотрела на молчаливого подростка и сунула ему в руку сумку с деньгами. – Мы не будем отвлекать тебя от учебы, прими подарок от нас… И одевайся теплее, на улице не май месяц… – Договорив, женщина потянула Бэй Лицая к школьным воротам.

Пэй Чуань взял сумку с деньгами. Его правая рука сжалась в кулак, повязка разорвалась, кровь снова хлынула наружу. После поцелуя Бэй Яо внутри него зародилась надежда… Но теперь ее родители выразились предельно ясно. Как он, калека, мог рассчитывать на взаимность со стороны их красавицы-дочери?

Пэй Чуань крикнул родителям Бэй Яо вслед:

– Подождите!

Чжао Чжилань обернулась. Пэй Чуань подошел и вернул сумку:

– Я понимаю, что вы имеете в виду, но деньги я принять не могу. Меня уже отблагодарила Бэй Яо. – Его голос был слегка хриплым от эмоций.

Пэй Чуань вернул деньги, повернулся к Чжао Чжилань спиной и пошел в сторону школы. Как нелепо. Неужели они настолько его ненавидят, что решили откупиться всеми своими сбережениями?

В классе Цзинь Цзыян и Дэн Хан все еще с трепетом рассматривали работу по математике с отличной оценкой. Цзи Вэй был взволнован больше всех, он смотрел на Пэй Чуаня как на бога:

– Пэй Чуань, как ты получил высокий балл? Это же очень круто!

Цзинь Цзыян многозначительно усмехнулся:

– Да он просто списал и не поделился ответами с нами!

– Пэй Чуань, это правда? – спросил Дэн Хан.

Пэй Чуань взял листок в левую руку, скомкал его в шар и бросил в мусорную корзину в дальнем углу класса.

Услышав вопрос, Дэн Хана, он легкомысленно ответил:

– Да!

Глава 44

Jingle bells, jingle bells, jingle all the way…[49]

Перед киоском старшей школы № 6 была установлена огромная елка, а в магазине звучали рождественские песни. Елка мигала разноцветными огнями, на ней висело множество красно-белых носков Санта-Клауса. Ли Фанцюнь неодобрительно отметила:

– Китайцы! Одумайтесь! Это что за уподобление западной моде? Ваше поколение уже позабыло о существовании наших традиционных праздников?

Класс разразился хохотом. Учительница Ли тоже рассмеялась:

– Впрочем, может быть, это я старомодна и не понимаю вас, молодых…

Чэнь Фэй-Фэй с восхищением смотрела на ящичек в столе Бэй Яо, когда та вышла с первого вечернего занятия.

– Боже мой, Яо-Яо, сколько же поздравительных открыток ты получила!

Голос у девушки был громкий, многие ученики в классе переглянулись, а потом прикрыли рты и засмеялись.

– Фэй-Фэй, говори тише! – неловко попросила Бэй Яо.

Маленьких рождественских открыток было так много, что стопка была толщиной с десяток книг. От первого до третьего класса старшей школы… Все любили Бэй Яо, поэтому в такой праздник, когда можно открыто посылать поздравления, стол девушки был завален