— Рир! Димка! Остаться! — приказал Вурда.

— Нет! — в отчаянии зарычал Никита. — Нет! Идём вместе!

— Остаться! — повторил ворлак, и оборотни развернулись к арке входа, закрыв его собой.

Рычание медведей, идущих по узкому коридору, раздалось совсем близко, первые из них уже показались на ступенях.

— Уходи! — крикнул Вурда. — Пошёл!

Велехов отступил. Атакуя в прыжке, двое сурвак перелетело через оборотней, но за ними ринулся Димка и свалил обоих. При этом увидел хранителя и закричал:

— Ты здесь ещё⁈

Никита стоял человеком, вытянув руку. Сокол с красным солнцем на крыле опустился на неё, опередив на мгновение золотую тень в облаках:

— Послание передано, хранитель!

Воздушный поток со свистом промчался по плато, и на распростёртых крыльях с неба слетел Рагор, набирая пастью воздух.

— Всем отойти! — крикнул Вурда.

Оборотни ринулись в стороны, а волна огня встретила всех тварей, выходящих из «врат», и в одно мгновение обратила их в горящие останки. Но внезапно из самой высоты небес, разорвав облака громовым рёвом, прямо над Рагором возник чёрный дракон.

Сцепившись, они оба рухнули на плато, и дрожь от этого удара прошла до самого его основания. В клубах пыли было видно, что золотой дракон отчаянно пытается сдержать Скарада. Мощным ударом он оттолкнул его, пропахав когтями броню, и Никита услышал призыв:

— Талисман!

В тот же момент Велехов подбросил лезвие высоко вверх, едва заметив, как оно покинуло его руку, и отправил его к Рагору, но… Казалось, сам воздух сложился перед ним в невидимую стену, и талисман, который Никита чувствовал и направлял, словно притягиваемый магнитом, направился в лапы Скарада.

Золотой дракон ринулся на повелителя, но тот взмыл в небо и с разворота обрушил на золотую голову лавину пламени. Рагор взлетел прямо сквозь неё, вцепился в шею чёрной рептилии, сдирая когтями броневые пластины.

А на плато схватка ещё шла. Волки, окружив хранителя, не подпускали к нему никого, но это были последние секунды! Сурваки ринулись со всех сторон, намереваясь покончить с оборотнями прямо сейчас! И с неба внезапно метнулась мощная струя огня.

— Нет! — закричал Велехов. — Рагор, не надо!

Отчаянно пытаясь сдержать чёрного дракона, Рагор отвернулся от него и накрыл огнём плато, чтобы помочь хранителю. Пламя заставило всех отступить, но Скарад не упустил момента. Он вцепился в открывшееся горло золотого дракона, и дождь крови пролился на головы оборотней. Ослабевшие крылья Рагора опустились, и чёрная рептилия со всей яростью отшвырнула его прочь.

Объятый красным пламенем меч отделился от тела золотого дракона и, упав на плато, звонко ударился о каменную поверхность. В этот же момент Вурда, Рир и Димка, не справившись с натиском врагов, своими телами закрыли хранителя…

Крик боли ударил в сознание Никиты. Он обернулся, одновременно поднимаясь в человека, чтобы подхватить Рира. Волк рухнул, свалив его своим весом и силой удара, раскроившего его грудь. Димка ринулся к ним. Медведи нависли над оборотнями, оскалив пасти, но в воздухе мощным импульсом прозвучал приказ, и в одно мгновение все звуки поглотила тишина…

Велехов сидел на коленях, зажимая рану Рира вместе с Димкой. Рядом тяжело дышал Вурда. Вокруг тихо рычали медведи и скалились в острозубых улыбках сурваки. Они все словно замерли в последней сцене смертельного спектакля, глядя друг на друга.

А чёрный дракон, уменьшаясь, опустился на плато и принял человеческий облик, одновременно освобождая из ножен на бедре сдвоенный меч. Махом руки Скарад поднял огненный талисман в воздух, и все мечи соединились в ослепительной бело-огненной вспышке.

Никита не мог ничего сказать, с отчаянием понимая, что это конец.

— Осталось недолго, хранитель, — Скарад взглянул на него с довольной улыбкой. — Давай уничтожим всё живое в белом городе.

Повелитель поднял оружие клинком вверх, и с него сорвалось красное пламя, столбом поднимаясь в небо. Под самыми облаками ветер развернул его в огненный купол. Он разрастался стремительно и страшно, нагревая воздух и выжигая из него кислород. Стало трудно дышать.

Димка зажимал рану на груди брата, ничего не говорил, не просил держаться, лишь сглатывал и пытался сдержать кровь. Но пальцы не могли охватить всю рану, и кровь выбивалась и текла сквозь них. Димка взглянул на Никиту взглядом, что мог прожечь насквозь.

Пламенная пелена в небе расходилась дальше, в сторону Ведявы и Ринароля. В сторону Алавии. И теперь был ясен финал. Огненный купол накроет город и укрепления. Ветер, управляемый талисманом, не позволит никакой силе разрушить его. Пламя поглотит воздух, и все, кто окажется на земле под этой лавиной, погибнут.

Велехов поднялся на ноги и сделал шаг к Скараду.

— Там и твои воины… — произнёс он, зная ответ.

— Они выполнили то, что были должны, — улыбнулся повелитель. — Как и ты.

Никита бессильно сжал кулаки, вогнав когти в ладони. Скарад отвернулся от него, взглянул на долину Синевы, дрожащую до горизонта, и на его губах появилась улыбка:

— Смотри, хранитель.

Повелитель коснулся пальцами рукояти меча-талисмана, и его красное сияние сменилось на чёрное, словно вихрь угольной пыли окутал клинок. Что-то дрогнуло и разломилось далеко и глубоко под поверхностью. Вибрация этого движения докатилась до плато, и с его высоты было видно, как множество трещин разверзлись по долине. Проваливаясь в бездну, они выпустили фонтаны грунтовых вод, и внезапно… вместе с ними в воздух взметнулись и чёрные потоки.

— Что ты делаешь? — рычал Велехов, но он и сам понимал.

Скарад открыл в земле каналы для воды озёр Мрака, и сейчас она затапливала долину. Здесь больше не будет зелёного поля, здесь разольётся море, чтобы поить новых рабов. Тех, кто выживет на новых землях повелителя.

— Ты ещё можешь изменить свою судьбу, хранитель, — Скарад окинул взглядом Никиту и оборотней рядом с ним, усмехнувшись ярости в их глазах. — Твоё пророчество вот-вот сбудется. Ведь это твой последний бой со мной. Здесь мы закончим.

Огненный купол, закрывший небо, внезапно пронзила вспышка. Что-то устремилось вниз, словно охваченный голубым сиянием метеор, и на лице повелителя так ясно проступило удовольствие. С ним он и смотрел, как на плато опускается лазурный дракон.

А Никита замер. Как много раз он видел этого оборотня, не зная, кто он, но теперь… Арнава приняла человеческий облик. Её тело вместо одежды укрыла гладкая броня, а по лезвию меча в её руке бежали прозрачные струйки воды.

— Нет… — Велехов зарычал хрипло, надрывая горло. — Нет…

Она не