Берегиня взглянула на Никиту, и в её синем взгляде не было и тени сомнений. Ведь всё именно так, как должно быть.

Повелитель оскалился хищной улыбкой:

— Хранитель, вот и лазурная дева пришла тебе на помощь.

— Конечно, пришла, — Арнава ответила, смеясь от ярости и глядя прямо в глаза чёрные Скарада. — И ты должен помнить, что пророчество касается и тебя, дракон-предатель. С моей смертью мы победим. Так что ты в шаге от поражения.

Презрительное выражение так явно появилось на лице Скарада, и он внезапно протянул руку раскрытой ладонью к берегине:

— Отдай мне меч, дева. Ведь он не твой. Право управлять стихией воды принадлежит верховной берегине, а ты лишь дитя. Даже не умеешь читать пророчества. С твоей смертью погибает и хранитель. С ним и сила Вулавала уходит из этого мира навсегда.

Повелитель медленно приближался к Арнаве, но она отступила на шаг, и броня на её теле пришла в движение, мягко нарастая. По жилкам меж чешуек растёклось пламя обращения.

— Отдай… — прошипел Скарад и в одно вмгновение взмыл вверх, сразу становясь чёрным драконом.

Арнаву отбросило ветром его крыльев, но она обратилась и взлетела следом. Сцепившись, оба упали за край обрыва и через секунду поднялись уже в сотне метров от плато. Никита в тот же миг поднял голову Рира, чтобы посмотреть ему в глаза. Нужно было попрощаться.

— Иди, — прошептал оборотень. — Спаси берегиню…

И Никита обернулся к Вурде:

— Сможешь дать мне несколько секунд?

Медведи скалились всего лишь в метре от них. Скарад не успел отдать нового приказа насчёт оборотней, только поэтому их пока не рвали на куски. Ворлак, оглянувшись на десятки злобных клыкастых морд, кивнул без сомнений:

— Смогу.

В то же мгновение Никита обратился волком и прыгнул в омываемую ветром пустоту. Он полетел с края обрыва, не видя, как Вурда и Димка встречают ринувшихся на них сурвак и медведей. Зная лишь, что они сражаются, что не отступят и не остановятся, чтобы вздохнуть. Ведь эти секунды жизни отданы хранителю. Все, до последней.

* * *

Поле было затоплено местами и всего на метр. Едва не свернув лапы при ударе о землю, Велехов бросился догонять драконов. Их обоих было хорошо видно. Они сражались совсем невысоко и всё больше снижались.

Вода сильно замедляла движение. Поверхность то тут, то там с грохотом разрезали громадные трещины, и по их стенкам это мелкое искусственное море сливалось вглубь земли. Никита резко менял направление, чтобы не попасть в затягивающий поток.

Пласты почвы поднимались, следуя за драконами, сворачивались, словно рёбра, и ломались, входя друг в друга. Каменные глыбы возносились в воздух, кружась в убийственных вихрях. И Скарад выплёвывал огненные сферы в лазурного дракона. Но ничто не могло навредить берегине. Водные щиты, управляемые голубым мечом в её броне, укрывали её.

Рептилии метались вокруг друг друга, ища момент, чтобы послать клинок в самое сердце, и наконец сцепились…

И рухнули на вершину выросшего за мгновения холма, исчезнув из виду. Но эта возвышенность рушилась, опускаясь, и на ребристом склоне встала только одна фигура — Скарад!

Холм задрожал, оседая, из трещин вокруг него вырвались чёрные фонтаны, заполняя место провала. И то, что было возвышенностью минуту назад, превратилось в остров, окружённый водами Мрака.

В самой его середине Никита увидел берегиню и повелителя. Они были в человеческом облике. Скарад словно обнял Арнаву, удерживая возле себя, а потом отшвырнул её, оставив клинок в её груди. Он что-то говорил ей. А она упала на колени, схватившись за рукоять меча, пронзившего её тело. Никита стремительно прыгнул через хлещущие фонтаном чёрные воды…

* * *

— Мне следовало напоить тебя Мраком моих озёр, — засмеялся Скарад, любуясь девушкой, стоявшей перед ним на коленях. — Ты была бы полезна. Если бы берегини не прятали тебя, мы начали бы раньше.

Арнава тяжело дышала, глядя на то, как её кровь стекает по желобку клинка.

— Ты привела бы хранителя ко мне без боя, — повелитель забрал из ослабевшей руки берегини последний талисман. — Но сейчас у меня нет выбора, ведь ты лазурный дракон.

Арнава подняла глаза на Скарада.

— Хранитель должен потерять тебя в последней битве, — произнёс он, — пусть так и будет.

Улыбка внезапно тронула окровавленные губы берегини.

— Но ты этого не увидишь, — прошептала она.

В одно мгновение Арнава вырвала из своей груди строенный меч и швырнула его через голову повелителя. Скарад обернулся за долю секунды до того, как огненно-белое лезвие вошло в его чёрное сердце. Никита, поймав меч в прыжке, с ненавистью ввернул клинок в тело повелителя по самую рукоять.

— Вся сила, — прошипел он в его лицо, — вся, сколько ты хотел! Вся тебе!

Удивление, смертельная боль и злоба исказили черты Скарада. Пальцы сжали шею хранителя в последней попытке остановить, но… тело повелителя внезапно охватило пламя. Прозрачный огонь волной прокатился по лезвию меча и перекинулся на Скарада, прожигая его белую кожу. Стремительный огненный смерч сорвал его с места и завертел в воздухе, уничтожая его тело в считанные секунды без остатка под нечеловеческий вой.

В тот же миг ураганный ветер разорвал огненный купол в небе, но его пламя не погасло. Огненные потоки хищно прорезали пространство над полями сражения, накрывая собой навийских драконов, аркаидов и сурвак. С укреплений Ринароля поражённо наблюдали за тем, как земля разъезжается под их ногами, как сам воздух обращается в огонь и заливает всё вокруг непроглядной раскалённой пеленой. Молнии, рвущие небо, сбивали чёрных рептилий, и дождь их тел падал перед стенами Алавии. Ветер, скручиваясь в смерчи, относил орудия и боевые башни вместе с воинами повелителя далеко в небо и сбрасывал их с огромной высоты.

Все стихии обратились против них. Командирам Ринароля и Алавии оставалось только успевать отдавать приказы своим воинам отступить под защиту укреплений и просто ждать, когда неистовая ярость талисманов обратит сурвак в бегство. И это произошло…

Везде и всюду воины Навии прекратили бой и стремительно ринулись по заваленным телами полям. Сопровождаемые молниями и землетрясениями, они побежали, оставляя своих раненых на милость победителям. И уже никто не сомневался, что сражение проиграно, а их повелитель мёртв.

* * *

Смерчем, уничтожившим Скарада, Никиту отбросило на камни. От удара о землю сознание померкло, но он видел, как обжигающая волна пламени талисманов прошла над