Из-за того, что случилось с нашей семьей?

— Наша семья была наименьшей из моих забот.

Ее слова заставили Талию замереть. Равнодушие, с которым говорила королева, словно ее собственный муж и дочь были незначительны, потрясло чувства Талии.

— Но они… они были убиты.

— Да. — Глаза королевы заострились. — Теми самыми существами, которые убили мою собственную родню.

— О чем ты говоришь? — Притяжение в груди Талии заставило ее споткнуться вперед. — Твоя семья живет в Мандециуме.

— Моя семья, — медленно сказала королева, — жила в Ваккариуме, прежде чем принц решил, что мой отец стал слишком могущественным. Прежде чем он решил обезглавить и мою мать, и моего младшего брата вместе с отцом. Я бежала из своего дома и сбежала в Мандециум. Меня взяла в семья, которая, как я не знала, была такой влиятельной. Которая позже сбагрила меня твоему отцу, как племенную кобылу, в обмен на деньги, — выплюнула она.

Ужас нарастал, когда Талия уставилась на свою мать. На кого-то, кого она не узнавала.

— Кто был твой отец?

Не кто. А чем.

Глаза королевы, казалось, засветились.

— Магом.

Горло Талии сжалось так сильно, что она задохнулась.

— Это ты создала то существо?

Королева склонила голову.

— Нет. По крайней мере, не намеренно. Я надеялась поразить принца, и в некотором смысле, полагаю, это у меня получилось.

Талия едва могла дышать, когда королева провела рукой по корсажу.

— На самом деле, идею подал твой друг Маркус. В поисках решения проблемы с Рудой он обнаружил в библиотеке очень интересные книги, те, что были даны нам, когда Вампиры и люди Агрипы сосуществовали. В них говорилось о магии Магов. Признаю, я не очень интересовалась учебой своего отца, и после его убийства я почти забыла все, чему он меня учил. Но эти книги открыли мне глаза на оставшиеся карманы магии. Но использование их истощало меня. Почти убило.

Разум Талии метнулся назад, пять лет назад, когда ее мать так сильно заболела, что Талия думала, она умрет. Она всегда предполагала, что это было связано с их истощающейся Рудой, но теперь…

Талию сейчас вырвет.

Все обрело смысл. Причина, по которой принц был так часто отсутствовал, почему его совет постоянно менял свои истории. Возможно, они знали, что случилось, но пытались не дать панике распространиться.

Существо, которое терроризировало их в лесу, было их собственным принцем.

— Но теперь мы можем сидеть сложа руки и наблюдать, как Вампиры уничтожают себя, как распространяется яд. — Королева опустилась на диван, триумф промелькнул на ее чертах. — Спасибо, Талия. Я горжусь тобой.

Талия почувствовала, как весь ее мир переворачивается.

Стук в дверь королевы заставил ее вздрогнуть.

Камит просунул голову.

— Ваше Величество, у меня есть то, что вы просили.

— Хорошо, вводите их.

Их.

Талия покачала головой, и ее мир полностью ускользнул из-под ног, когда двое солдат втащили Кассия в комнату, а Рейна вошла с укушенной Вампиршей.

Глава 44

Талия дернулась, но Камит схватил ее, не давая пересечь комнату.

Глаза Кассия пылали, и глубокая царапина над бровью указывала на то, как они, должно быть, схватили его. Не было другого способа остановить его. Его руки были закованы в цепи за спиной — он не мог сражаться, пока они все замерли в гостиной королевы.

Взгляд Талии метнулся к Рейне.

— Рейна, — ахнула она. — Она все это устроила. Она собирается убить его…

Королева рассмеялась.

— Я не собираюсь убивать Кассия, Талия.

Талия медленно посмотрела на нее — сердце колотилось так сильно, что грозило разорваться пополам.

— Не собираешься?

Королева покачала головой.

— Нет. Но мне довольно любопытно посмотреть, как распространяется укус. — Голова Талии дернулась вверх, чистый ужас захлестнул ее, когда королева жестом подозвала Рейну вперед. — Сними маску, но остерегайтесь ее зубов.

Рейна сделала, как ей велели, откручивая маску с лица укушенной. Как только металл покинул кожу Вампира, та бросилась вперед, обнажив зубы. Двое солдат, державших ее, усилили хватку.

— Пожалуйста, — выдавила Талия. — Не делай этого. Ты получила то, что хотела.

Королева нахмурилась.

— Я думала, ты будешь довольна, Талия. В конце концов, разве не ты хотела убить его с самого начала? Разве ты не стремилась поехать в Ваккариум в поисках мести? Посеять раздор и наблюдать, как дворы рушатся?

Голова Талии резко повернулась к Кассию, ее сердце грозило поглотить ее целиком.

— Кассий.

Он покачал головой, глаза пылали. Но не на нее — не на ее тайную миссию, которая теперь раскрылась. Его ненависть была прикована к ее матери, которая наблюдала за всем этим с насмешливым выражением.

— Рейна, если будет угодно. — Королева махнула рукой.

Талия боролась сильнее, но хватка Камита была железной. Она плакала, слезы текли по ее щекам, пока укушенную тащили все ближе и ближе к Кассию.

Кассий дернулся, пытаясь бороться с оковами.

— Пожалуйста, — умоляла Талия. — Пожалуйста. Я сделаю что угодно.

Брови королевы еще сильнее нахмурились от неудовольствия.

— Но, моя дорогая, ты уже сделала достаточно.

Талия закричала, когда укушенная бросилась, ее зубы вонзились прямо в сильную шею Кассия.

Талия смотрела целую вечность, как укушенная пировала кровью Кассия. Его лицо стало смертельно бледным, мышцы напряглись до предела.

Наконец королева снова махнула рукой, и Рейна с солдатами оттащили укушенную. Кровь сочилась из шеи Кассия, перед его рубашки пропитался багровым.

— Сколько времени это занимает? — спросила королева, ее глаза бегали между ними. — Чтобы болезнь проявилась?

— Пошла. Ты. Нахуй. — Губа Кассия изогнулась.

Королева даровала змеиную улыбку.

— Заприте его и дайте мне знать, когда он начнет… реагировать.

Солдаты зашевелились, готовясь вытащить его. Но Талия поймала взгляд Кассия, сквозь боль, сквозь ее собственный ужас.

Он беззвучно произнес слова Доверься себе.

Холодная решимость укрепила ее позвоночник. Кассий начал сопротивляться, создавая отвлечение, которое ей было нужно…

Она с силой опустила сапог на внутреннюю сторону ступни Камита. Камит вздрогнул, и она откинула голову назад, разбив ему нос.

Талия использовала тот же прием, которому научила ее Рейна, выкручиваясь из ослабевшей хватки Камита.

Затем она прижала кинжал к его горлу.

— Дернешься, и я перережу ему глотку, — прорычала Талия.

Все замерли.

Королева медленно встала, глаза расширились.

— Талия…

Она усилила хватку на Камите, прижав кинжал достаточно сильно, чтобы выступила кровь.

— Я серьезно. Еще шаг, и станете свидетелями, как он истечет кровью.

Королева подняла руки, ее лицо медленно затвердевало.

— Чего ты хочешь?

— Расцепите его цепи. — Она дернула головой в сторону Кассия. Она могла поклясться, что гордость сияла в его глазах, когда королева дернула головой. Его цепи упали.

— Все отойдите, — прорычала Талия.

Камит замялся, но ее лезвие, сильно вдавленное в