заставляя торговца доставать товар из самых дальних углов лавки. Рынок стал для неё территорией силы, где никакие монстры не имели над ней власти.

— Вот, эти возьмем, — она указала на увесистые, покрытые темной глазурью миски. — Они жар держат долго.

Мы продолжили бродить по рынку. Я искренне наслаждался процессом. Майя выбирала для меня самую лучшую посуду, отлично в ней разбираясь, и сама выбивала невероятные скидки.

— Давно ты тут торгуешь? У тебя просто безумные навыки торга! — восхитился я, когда мы отошли от очередного прилавка. — С такой хваткой ты любого заставишь отдать товар даром, а ведь при этом остаешься такой очаровательной.

Девушка негромко захихикала, ей мой комплимент явно пришелся по душе. Она даже чуть покраснела и застенчиво отвела взгляд. В этот момент я понял. Та Майя, которую я встретил в самый первый раз, наконец вернулась. Улыбчивая и мило смущающаяся от добрых слов.

— Это еще слабо, — отмахнулась она, стараясь казаться серьезной. — Вот мой дед настоящий эксперт в таких делах. Как только наберусь опыта, сразу перейду в главную лавку на центральной площади.

— Разве ты сейчас торгуешь не в главной? — удивился я.

— Ты про ту, где выпечка и еда? — я утвердительно кивнул, и девушка пояснила. — Нет, это всего лишь мелкая точка на таком же невзрачном рынке. В центре города есть район, где в основном живут практики и разные чиновники. У них свой рынок. Там, конечно, так яростно не торгуются, но всё равно нужно иметь светлую голову. Важно уметь держать язык за зубами, чтобы ненароком не ляпнуть влиятельному гостю лишнего.

Эта информация была крайне любопытной и понемногу приоткрывала мне устройство города. Вот куда моим зельям нужно попасть рано или поздно. А лучше — как можно скорее.

Раз там собираются сплошные практики, я смогу неплохо там осесть. Нужно только как следует раскачать свои навыки алхимии. Уверен, уникальные эликсиры высокого качества разлетятся среди местной знати вмиг.

В итоге после долгой прогулки по рынку у меня набрался увесистый холщовый мешок. Там позвякивала самая разная посуда, подходящая и для алхимии, и для обычной готовки. Мы неспешно двинулись в сторону моего нового дома.

— Слушай, а тебе на работу разве не пора? — спросил я, вспомнив. — Ты ведь как раз шла к лавке, когда мы столкнулись.

— Нет, на сегодня планов не было. Я должна была заняться уборкой в том самом доме, который ты теперь снял, — пояснила она.

— Ну и отлично. А то я уже начал переживать, гоняю тебя туда-сюда по всему городу, — признался я с улыбкой.

— Да что ты! Ты меня, наоборот, спас, — горячо возразила Майя, и её голос на мгновение дрогнул. — Если бы не ты… я даже представить боюсь, чем бы всё закончилось в том доме. Так что это тебе огромное спасибо.

Я быстро сменил тему, стараясь отвлечь её от мрачных мыслей. За разговорами мы и не заметили, как из-за поворота показался знакомый забор. У самого крыльца Майя невольно замедлила шаг. Она замерла перед входом и сверлила дверь взглядом, будто ожидала, что оттуда кто-то выйдет.

Я ободряюще коснулся её плеча и первым толкнул створку, показывая: внутри теперь абсолютно безопасно.

В нос ударил знакомый запах старого дерева и пыли, но на этот раз в доме было тихо. Никакого шороха или странных теней. Майя осторожно переступила порог, все еще крепко сжимая край своей накидки, и заглянула вглубь комнаты.

— Видишь? Совсем пусто, — подмигнул я ей, с грохотом опуская мешок с посудой на стол. — Теперь тут командую я, так что ни одна тварь без приглашения не зайдет.

Девушка медленно выдохнула, и плечи её наконец расслабились. Она прошлась по комнате, кончиками пальцев касаясь знакомой мебели, словно проверяя, реально ли всё вокруг. Убедившись в спокойствии дома, она решительно подошла к столу и начала выставлять наши покупки, по-хозяйски расставляя миски и кружки в ряд.

— Куда это мы разогнались, мадам? Это вообще-то мой дом, — картинно возмутился я, сложив руки на груди.

— Мне еще вообще-то помогать тебе с уборкой, — парировала девушка, ничуть не смутившись.

Я задумался. Мои дела на сегодня только начинались. Нужно выкинуть кучу хлама из старого жилья и перетащить сюда действительно нужные вещи. Не хотелось заставлять Майю ждать, пока я бегаю по городу.

Предложил ей идти домой. Сказал, сам займусь чистотой, как только закончу со своими задачами и вернусь.

Она же наотрез отказалась. Девушка заявила, могу идти по своим делам, а уборка — это её прямая обязанность. Майа добавила, что будет чувствовать себя плохой хозяйкой, раз сдала жилье в таком запущенном состоянии.

Возразить было нечего. На этом мы и договорились. Я попрощался и отправился прямиком к своему старому дому.

На улице было достаточно поздно. По ощущениям было около семи вечера, а значит, аристократ-коллектор Лео мог явиться в любую секунду. Пришлось поторапливаться.

Вернувшись к своему старому жилищу, я первым делом огляделся. Вокруг стояла тишина, ни лошадей, ни охраны у входа не наблюдалось. Значит, время у меня еще есть до прихода гостей.

Первым делом вспомнил о духах. О тех самых, которые соорудил в самый первый день своего попадания в этот мир. Тогда это казалось отличной идеей, и мне не терпелось проверить, во что они превратились за это время.

Я подошел к колодцу и с некоторым трепетом заглянул в рядом стоящий таз. Все еще надеялся, что перед глазами всплывет привычное системное окно с описанием характеристик, но чуда не произошло. Вместо искрящегося эликсира увидел лишь мутную жижу малинового цвета. От былого аромата не осталось и следа.

У зелий в этом мире действительно оказался очень короткий срок годности. Три дня, а может, от силы четыре — и вся моя работа пошла прахом, превратившись в бесполезную бурду.

Я вылил бесполезное уже зелье на землю подальше от колодца. Сомневаюсь, что эта жижа способна отравить почву, так что сойдет и так.

Затем вернулся в дом и принялся таскать горы хлама на местную помойку. Не уверен, было ли это место официальной свалкой, но горы мусора намекали именно на это. Впрочем, подобное описание подходило доброй половине дворов в этом квартале.

Расправившись с грязной работой, начал упаковывать свои вещи. Первым делом сложил все книги Эйлара, они явно пригодятся мне в будущем. Туда же отправилась основная посуда. Вспомнил и про походный рюкзак.