— Как раз к началу второй четверти, — говорю я. — Вот это совпадение.

— Энди, если ты предпочитаешь смотреть баскетбол… — Она не заканчивает фразу, но по её тону подходящим завершением было бы: «…тогда можешь поцеловать меня в задницу».

— Нет, дело не в этом, — вру я. — Просто это плей-офф, и это «Никс». Как часто это случается?

— Следующего затмения не будет более четырёхсот лет, — парирует она.

Я качаю головой.

— Это они говорят, но не верь. Они всегда объявляют, что следующее наступит только в 2612 году, поэтому все идут его смотреть, а потом через две недели случается ещё одно. Всё это афера.

— Кто устраивает эту аферу? — спрашивает она с лёгким блеском в глазах, который может означать, что она либо находит это забавным, либо планирует меня убить.

— Я не уверен, — говорю я. — Это может быть телескопная индустрия, или, возможно, производители одеял и подушек. Но поверь мне, этим людям нельзя доверять.

— У меня есть идея, — говорит она. — Почему бы тебе не записать её?

— Отлично! — с энтузиазмом восклицаю я. — Я даже не знал, что затмение можно записывать.

Её выражение лица становится серьёзным; время шуток прошло.

— Энди, нам нужно поговорить.

Возможно, в английском языке есть более зловещая фраза, чем «Нам нужно поговорить». Возможно, «Майкл Корлеоне передаёт привет». Или, может быть, «Боюсь, результаты анализов готовы». Но то, что только что сказала Лори, достаточно, чтобы вызвать спазмы паники у меня в животе.

Я, возможно, преувеличиваю. Может быть, всё не так плохо. «Нам нужно поговорить». Это то, что люди делают, они говорят, верно? Но дело в том, что разговор — как выпивка. Всё нормально, только если ты не должен его принять. Тогда это большая проблема. И у меня такое чувство, что Лори сыграет роль ВВС США против моей республиканской гвардии и сбросит кассетную бомбу в самый центр моей жизни.

Я беру подушку у Лори и следую за ней на улицу. Тара плетётся следом; она явно считает этот «разговор» потенциально более занимательным, чем игру «Никс». Мы ничего не говорим, пока располагаем одеяло и подушки, чтобы смотреть на чёртово затмение. Я так сосредоточен на том, что будет сказано, что если бы солнце и луна столкнулись, я бы не заметил.

— Небо чистое, мы должны увидеть его очень хорошо, — говорит она.

Неужели она сначала будет вести светскую беседу? Я проглатываю ком в горле.

— О чём ты хотела поговорить? — спрашиваю я.

— Энди… — так она начинает, что уже плохой знак. Я единственный здесь, кроме неё, поэтому, если она чувствует необходимость уточнить, с кем разговаривает, это должно означать, что то, что она собирается сказать, очень важно.

— Энди, ты знаешь, что мои родители разошлись, когда мне было пятнадцать.

Я жду, не говоря ни слова, отчасти потому, что знаю о разводе её родителей, но главным образом потому, что хочу, чтобы это закончилось как можно быстрее.

— Мой отец получил опеку просто потому, что моя мать не оспаривала это. Она больше не хотела семьи — я не знаю почему, и это не имеет значения, — и он облегчил ей задачу. Он нашёл работу здесь и забрал меня с собой. Один день я жила в Финдли, а на следующий — уже нет. Я буквально даже не попрощалась с друзьями.

Она делает глубокий вдох.

— И я никогда не возвращалась. Ни разу. Даже не позвонила. Моя мать умерла пять лет назад, и я не видела и не разговаривала с ней. Так она хотела, и меня это устраивало.

Голос у неё срывается, когда она говорит это, и не нужно быть проницательным аналитиком, чтобы понять, что на самом деле её это не устраивало.

Она продолжает:

— В процессе я отрезала себя от друзей, от своего парня того времени, ото всех. Я уверена, что они, должно быть, слышали, куда я уехала, но у них не было возможности связаться со мной, и я, конечно, никогда не связывалась с ними. Я даже не рассматривала такой возможности.

— До этих выходных, — делаю я свой первый словесный вклад.

Она кивает.

— До этих выходных. Я нервничала перед возвращением, но когда я увидела, как это было для тебя — вернуться в этот дом… я знаю, это другое, потому что ты никогда не уезжал из этого района… но это придало мне дополнительную мотивацию.

— И это было прекрасно, — продолжает она. — Лучше, чем я могла себе представить. Не только встречи со старыми друзьями, хотя это было здорово. Дело было в возвращении домой, в восстановлении связи с тем, как я стала той, кто я есть. Я даже встретила трёх кузенов, о существовании которых не знала. У меня есть семья, Энди.

— Это здорово, — говорю я.

— Меня потрясло, какое влияние всё это на меня оказало, Энди. Когда я проезжала мимо своей начальной школы, я расплакалась.

Это воздействие и последующие эмоции видны как на ладони, и мне её жаль. На мгновение я даже перестаю думать о себе и о том, как то, что будет сказано, повлияет на меня. Но только на мгновение.

— У меня был парень по имени Сэнди. Сэнди Уолш.

— О-о, — невольно говорю я.

— Он бизнесмен и что-то вроде невыборного консультанта при городе.

— Женат?

— Менее значительный вопрос трудно себе представить, — говорит Лори, — но нет, он не женат.

Я просто больше не могу выносить этой неизвестности.

— Лори, — говорю я. — Я немного нервничаю из-за того, к чему всё идёт, а ты знаешь, как я хочу посмотреть затмение, так что ты можешь перейти к сути?

Она кивает.

— Сэнди поговорил с городским управляющим, и они предложили мне работу. Они знают о моей карьере; я что-то вроде маленькой местной героини. Должность капитана скоро освободится в полицейском управлении, а начальник Хеллинг приближается к пенсионному возрасту. Если всё пойдёт хорошо, через два года я могла бы стать начальником полиции. Управление не большое, но там двенадцать офицеров, и они занимаются настоящей полицейской работой.

Кабум.

— Ты переезжаешь обратно в Финдли? — спрашиваю я.

— Пока что я просто говорю с тобой об этом. Капитанская должность освободится не раньше чем через три месяца, так что Сэнди даёт мне достаточно времени. Он знает, какое это важное решение.

— Этот Сэнди — чувствительный парень, — замечаю я.

— Энди, пожалуйста, не реагируй так. Я говорю с тобой, потому что я тебе доверяю и потому что я тебя люблю.

Её