поздно узнал, что Эйрин попала в дом Желеха, - с горечью проговорил Гарольд.

- Желеха? – спросил Соним, подходя ближе.

- Недавно мы его арестовали, - сказала Дайон, разглядывая обезображенное лицо.

- Эйрин, познакомься с миледи Инсан Гитэн. С ее помощью удалось вызволить тебя из рук Желеха, - представил господин Пакрин.

- Мои друзья, - в свою очередь произнесла Инсан, - стражники Соним и Вистам. Но что вы делаете в Симле?

- Долгая история, - уклонился от ответа Гарольд.

- Господин заключил договор с милордом Хваином. Мы едем в столицу, чтобы стать заложниками, - ответила Эйрин.

- Чертоги богов! – процедила сквозь зубы Инсан. – А я голову ломала, каким образом Ират смог отказаться от брака с дочерью посла. Вы предложили себя взамен?

- Единственное, чем мог помочь семье, - спокойно ответил Пакрин.

- Мерзкий тип! – выдохнула она.

- Его умению ставить ловушки можно только удивляться, - согласился Гарольд. – Но что вы здесь делаете, миледи Гитэн? Брат знает о вашем местонахождении?

- А-а-а … нет, - смутилась Инсан. – Я уехала утром. Надеюсь, принц Тэо ему все объяснит.

- А ваши родные?

- Господин Пакрин, у вас есть возможность отправить миледи Гитэн в Аграл? – спросил Соним.

Инсан кинула в него резкий и недовольный взгляд. Дайон дернула стражника за руку, пытаясь остановить.

- Я пока не добрался до столицы. Не знаю, какими полномочиями буду наделен, - спокойно ответил Гарольд.

- Я не собираюсь возвращаться домой! Выкиньте из головы! – недовольно тряхнула копьем Инсан. – Господин Стоик разрешил, а значит, имею полное право!

Она сложила руки на груди, говоря, что от своего намерения отступать не намерена. Гарольд оценил решимость и принял ее сторону. Пакрин не знал причин, но имя телохранителя принца прозвучало весомо.

- Нам пора, - поправив сбрую и успокоив лошадей, сказал Гарольд. – Эйрин осталось недолго. Скоро отдохнешь.

Повозка помчалась дальше, а Инсан смотрела вслед и улыбалась. Все-таки хорошо встретить знакомых, у которых судьба повернулась в лучшую сторону. Конечно, быть заложником во время войны опасное положение, но какое-то время влюбленные будут вместе. А дальше, как распорядятся боги!

- Как думаете, вестового остановят трупы на дороге? – спросила Дайон, оглядываясь по сторонам.

- Может не спешится, но задержится однозначно! – обрадовалась Инсан.

- Вижу всадника, - произнес Соним.

- Отлично! Начинаем! – в один голос выкрикнули боевые подруги.

Глава 31

Императорский дворец Симлы

Благородная госпожа Раон считалась самой красивой и талантливой из женщин императора. Она прогуливалась в обществе двух дворцовых служанок вдоль пруда с золотыми карпами. Девушки подали госпоже мешочек с кормом, и Раон изящным движением руки бросила щепоть. Рыбы, привыкшие к сытному питанию, собрались у помоста, красуясь перед зрителями сверкающими боками.

Женская часть дворца находилась вдали от главного, но недалеко от трапезной службы и лекарского отдела. Многие утешительницы из-за однообразия жизни скучали и пытались развлечься с помощью лакомств и разнообразных закусок, либо придумывали недомогания, чтобы привлечь внимание. Кухарки старались выслужиться и готовили необычные, изысканные блюда. Лекари с готовностью отправлялись на обследование мнимых больных. Их служба щедро оплачивалась из императорской казны и самими утешительницами.

Раон недавно вошла в запретную часть дворца, а потому предпочитала ежедневные прогулки в красивых парках и садах. Она приходила в оранжерею, где наблюдала за работой садовников, выращивающих редкие или привезенные из дальних мест растения. Интриги, сплетни и прочие принятые развлечения у императорских жен ее не интересовали.

Сегодня она отправилась к пруду, где наблюдала за обжорами карпами. Их кутерьма ради кусочка корма развлекала и одновременно вводила в задумчивость. Рыбы находились в заточении, но сытно кормились. Променяли бы они привычную жизнь на свободу? Однако, у них не было выбора, так же, как и у самой Раон.

Неожиданно ее отвлекли громкие крики, раздавшиеся со стороны входа из трапезной службы. Благородная госпожа направилась в сторону гама, заинтересовавшись происходящим.

- Госпожа, служанки ссорятся, - увидев, что именно заинтересовало Раон, сообщила ее спутница.

- Интересно узнать о причинах. Неужели не поделили угощение для хозяек?

Они приблизились и увидели неприятную картину. Пять дворцовых служанок из разных служб избивали упавшую на землю девушку. В отличие от других ее лицо прикрывала непрозрачная вуаль.

- Как ты посмела прийти во дворец? – раздавались крики. – Уродина! Не смей пятнать императорский дворец своим убогим видом. Думаешь, закрыла лицо, и никто не увидит шрамы?

Раон заинтересовано подошла и жестом попросила помощниц поднять пострадавшую.

- Благородная госпожа! – от неожиданности дворцовые служанки растерялись, но заученно склонились в приветствии.

Подхватив под руки пострадавшую, служанки Раон поставили ее на ноги.

- Что здесь происходит? – спокойно спросила любимая супруга императора. – Почему вы били девушку?

Служанки опасливо переглянулись, а Раон подала знак снять вуаль с лица. Ее помощницы с готовностью сдернули кусок непрозрачной ткани. Открывшаяся картина ужаснула. Кривая красная полоса пересекала правую половину лица. Затянувшаяся рана рассекала бровь, оттягивала веко в сторону и расходилась паутиной на щеке.

- Благородная госпожа, видите, насколько она уродлива? – храбро заговорила одна из девиц.

- Мы хотели преподать ей урок, чтобы навсегда покинула дворец и не омрачала взгляды супруг императора.

- Откуда ты? Почему на тебе одежда не из дворца? – оставила без ответа высказывания Раон.

Избитая девушка молчала. Правая сторона лица наливалась синяком, а в левом уголке губы появилась капелька крови.

- Она не из дворцовых служанок, - с претензией пояснила одна из нападавших. – Если бы она подчинялась главной дворцовой даме, мы бы давно добились справедливости и выгнали на задний двор мыть ночные горшки.

Говорившая замахнулась и попыталась вновь