Уидабикс. Он казался напряжённым, словно всё-таки собирался совершить какой-то глупый героический поступок.

Пег сдалась.

– Ладно, – сказала она Барни. – Ты победил.

– Пойдём, Пег, – настаивал Барни. – На кухню.

– Иди ты на хрен, Барни, – ответила Пег. – Я же сказала, что сдаюсь. Я выдам вам Фредди, чёрт бы вас всех взял. Но больше не собираюсь играть в ваши дурацкие грёбаные игры.

Барни просиял.

– Пег, – сказал он. – Я тобой восхищаюсь. Ты держалась до последнего. Пока ты делаешь то, что мне от тебя надо, можешь ругаться, сколько тебе заблагорассудится. Фредди сейчас где-то поблизости?

– Примерно в десяти милях отсюда.

– В каком городе?

– Не в городе. В загородном доме.

– Всегда мечтал иметь такой, – сказал Барни. – Поедем в фургоне, чтобы его не вспугнуть.

– Э-э, – произнёс Уидабикс.

– Нет, – сказала Пег.

– Погоди, – оборвал Пег Барни и обратился к Уидабиксу: – Что ты хотел сказать этим «э-э»?

Уидабикс, казалось, очень устал от всего происходящего.

– Снаружи мой человек, – сказал он, – который присматривает за фургоном.

– Ну надо же, как много сюрпризов, – заметил Барни. – Пожарный?

– Нет.

– Он вооружён?

– Он помощник на полставки, а так-то владелец автозаправки на…

– Значит, вооружён.

Беспокоясь за судьбу своего помощника, Уидабикс добавил:

– Он никогда не стрелял из пистолета, кроме как на стрельбище.

– Что ж, не стоит ему сегодня начинать, – сказал Барни. – У него есть рация?

– Нет.

– Как же ты собирался связаться с ним, если он понадобится?

– Вышел бы на крыльцо и крикнул: «Эй, Клифф!».

– Ха-ха, – без тени веселья произнёс Барни. – Иди, встань в дверях с двумя моими приятелями, которые притаятся рядом, и крикни: «Эй, Клифф, зайди на минутку!». Если окажется, что твоего помощника зовут не Клифф, или он направится в другую сторону, тогда, мистер Уидабикс, ему уже никогда в жизни не придётся стрелять из оружия; мы его полностью лишим такой возможности.

– Его зовут Клифф.

– Хорошо. – Барни повернулся к своим подручным. – Разоружите Клиффа и посадите под замок вместе с бригадой строителей.

Уидабикс и двое громил из табачной компании вышли из гостиной, а Барни вновь вернулся к разговору с Пег.

– Сегодня ты доставила уйму проблем многим людям, Пег, – сказал он. – Не знаю, много ли места ещё осталось в подвале этого дома. Кажется, последнее слово, что я слышал от тебя, было «нет». Так почему же нет, Пег?

– Мы не должны туда ехать, – объяснила Пег. – Фредди знает, что вы его ищете. Он знает, что вы наняли детективов, чтобы найти меня. Поэтому мы условились: если я появлюсь в фургоне – просто подъеду к дому – он исчезнет. Он догадается, что я действую не по своей воле. И он не позволит вам его найти, не станет даже разговаривать с вами. Он и мне не позволит себя найти. Если Фредди решит исчезнуть, он, знаете ли, так и сделает.

– Тогда поедем на другом автомобиле, – сказал Барни. – Одолжим какой-нибудь у шефа.

– Увидев незнакомую машину, Фредди тут же пустится в бега.

Мордон Лит нарушил своё долгое обеспокоенное молчание.

– Вы обещали, что приведёте нас к нему, мисс Бриско, – напомнил он.

– Я позвоню ему, – сказала Пег. – Скажу, что вы, парни, схватили меня, что я ваша заложница, что мне не поздоровится, если он не приедет сюда поговорить с вами.

– И ты считаешь, он примчится ради тебя? – спросил Барни.

– Если я ошибаюсь, – ответила Пег, – у меня большие проблемы.

– Это уж точно.

Вернулся Уидабикс, с застывшим на лице отвращением и сопровождаемый по пятам двумя громилами. На него никто не обратил внимания.

– Барни, думаю, стоит попробовать, – сказал Лит. – Если Пег Бриско – крючок, на который мы можем подцепить Фредди Нуна, то грех не воспользоваться возможностью. Если не сработает – давай похитим его мать.

Удивлённо рассмеявшись, Барни заметил:

– Ты начинаешь чему-то у меня учиться, законник!

– С кем поведёшься… – ответил Лит. – Пег уже привела нас к этому шефу полиции. Что, если после того, как мы уедем отсюда, нас объявят в розыск? Все эти люди смогут нас опознать.

– Сперва им придётся нас найти, – ответил Барни. – Пег – единственная, кто может в этом помочь, но она не станет. Верно, Пег?

– До тех пор, пока не сбегу, – заявила Пег, понимая, что ничего не выиграет, пытаясь умаслить этих людей. Либо то, что она задумала, сработает, либо нет. Третьего не дано.

Барни понравился её ответ.

– Верно, Пег, – сказал он, ухмыляясь. – Только сбежать не получится. – Обращаясь к Литу, он добавил: – Как бы ни повернулось дело, у меня наготове железное алиби. А у тебя, законник?

– Пока нет, – ответил Лит. Он выглядел расстроенным.

– Всё будет хорошо, – заверил его Барни и снова заговорил с Пег: – На чём сейчас ездит Фредди?

– На оранжевом универсале «Субару». Я купила подержанный.

Барни наконец заметил вернувшегося Уидабикса.

– Шеф, мне нужен телефон для дамы и параллельный аппарат для меня. – Он подмигнул Пег. – Ты же не думала, что я буду тебе доверять?

52

Фредди занимался тем, что бесцельно слонялся по дому. Ему не хотелось ни плавать в бассейне, ни смотреть видеофильмы, ни просто сидеть на солнце, в тени, в помещении или снаружи. Ему вообще ничего не хотелось.

Этим утром он оделся – надел шорты, футболку и тапки. Бо́льшую часть жизни мы проводим в одежде, и Фредди так было комфортнее. Но никаких длинных рукавов, печаток и латексных масок – ради кого? Уж точно не ради себя. В тех редких случаях, когда Фредди замечал своё отражение в зеркале, окне или поверхности микроволновки – мимолётный образ ожившей бледно-голубой футболки и бордовых шорт – это его лишь забавляло. Ему даже нравилось, как он выглядит в одежде; по мнению Фредди, это оригинально подчёркивало его характер.

Фредди как раз собирался натянуть перчатки и приготовить себе поесть – несмотря на отсутствие аппетита, просто чтобы поддержать силы – когда зазвонил телефон. Наверное, ошиблись номером, или кто-то пытается