Ладно, судя по всему это хорошие парни, друзья шефа. Пусть пока остаются вне игры.

Фредди вернулся в офис шефа – там ничего не изменилось, никто не сдвинулся с места. Он подошёл к стене за спиной громилы, где на крючках были развешаны шляпы, и обнаружил помимо шляп и другие образцы снаряжения шефа Уидабикса. Например, здоровенный пожарный топор, но Фредди решил, что это уже чересчур. О, вот полицейская дубинка.

Фредди поднял дубинку и Джефф подскочил на месте. Или подскочил бы, не будь он прикован наручниками к креслу.

– Что с тобой? – Громила нахмурился.

– Комар, – сказал шеф. – Можешь помахать журналом вокруг моей головы?

– Не дёргайся, – ответил здоровяк. – Зуд скоро пройдёт. Просто сиди и…

Бац! Шеф Уидабикс поморщился.

Фредди придержал тело, чтобы оно не грохнулось на пол, устроил его поудобнее в кресле, подошёл к столу и шепнул шефу на ухо:

– Где ключи? Говори тихо.

Джефф широко раскрыл глаза.

– На крючке, – прошептал он, указывая носом и подбородком на противоположную стену, где находился небольшой стенд с крючками, на многих из которых висели ключи.

Фредди пересёк комнату. К ключам были прицеплены небольшие аккуратные бирки с надписями. Фредди принялся читать их одну за другой.

– Он говорит, что время… – раздался голос позади. – Эй!

Фредди резко обернулся и увидел в дверях ещё одного из подручных Барни – тот уставился на своего потерявшего сознания коллегу. Проклятье!

Громила отпрянул назад, крича на бегу:

– Он здесь! Он здесь!

– Позже, – бросил Фредди Джеффу. Оставив дубинку, он выскочил из офиса за секунду до того, как дверной проём заполонила толпа злоумышленников, едва не поймав Фредди внутри.

Коп быстро сообразил, что к чему.

– Боско! – крикнул он одному из подручных. – Следи за дамочкой! Остальные – проверим, не остался ли он здесь. Фредди?

Трое мужчин вошли в комнату, растопырив руки, и разошлись по сторонам.

– Ты здесь, Фредди?

Фредди там не было. Фредди подкрадывался к парню, которого отправили следить за дамочкой.

В старые времена, когда у людей были головы на плечах, головорезы не надевали галстуков. Они носили водолазки, как можно видеть на всех старых фотографиях, и они понимали, почему так одеваются. У водолазки противнику не за что схватиться.

Галстук – всё равно, что рукоять. Фредди схватил чудака за эту рукоять, на всех парах проволок его через холл и с такой силой впечатал в столб, поддерживающий лестницу, что древесина треснула.

Громила рухнул носом в ковёр.

Коп тут же появился в дверях офиса, взглянул на лежащего подручного, окинул взглядом холл и сказал:

– Фредди? Фредди, зачем же быть таким недружелюбным? Хочешь поиметь неприятности с законом? Как ты объяснишь свой преступный образ жизни шефу местной полиции?

Фредди слишком поздно понял, что коп заговаривает ему зубы. Внезапно Барни рванул ко входной двери и выскочил из дома. Фредди бросился за ним.

Слишком поздно. Когда Фредди появился на крыльце, коп уже стоял рядом с Пег, держа длинное лезвие ножа прижатым к её горлу. Пег выглядела до смерти перепуганной.

– Послушай меня, Фредди, – сказал Барни, глядя в дверной проём. – Если я почувствую хоть малейшее прикосновение – она умрёт.

– Тогда и ты тоже, – ответил Фредди.

– Может быть, – сказал коп, уставившись туда, где только что стоял Фредди. – Но потом. А она умрёт первой. Ты готов к разговору?

Почему никто из прохожих не замечает мужчину на крыльце, прижавшего нож к горлу женщины? Почему люди такие невнимательные?

– Пег, развяжи узлы, – сказал коп. – Они совсем простые, просто потяни за петли. Не спеши, Пег. А затем все мы вернёмся в дом.

Фредди отступил внутрь, обойдя адвоката и третьего громилу, которые стояли, озираясь по сторонам, в холле. Вернувшись в офис, Фредди наконец нашёл чёртов нужный ключ и снял наручник с правого запястья Джеффа. Затем он вложил ключ в ладонь шефа и прошептал:

– Сделай что-нибудь, хорошо?

Шеф кивнул, а Фредди обернулся и увидел стоящего в дверях адвоката.

– Он в офисе, Барни!

– Ну всё, – прорычал Фредди, подходя к стене с коллекцией шляп. – Я сыт по горло, чувак! – Он схватил пожарный топор и направился к адвокату.

Тот закричал, взмахнул руками и выбежал из комнаты. Фредди следовал за ним, размахивая пожарным топором перед собой. В холле он наткнулся на копа и Пег; Барни тащил её в гостиную, одной рукой обхватив за талию, а другой держа нож у её горла.

– Лит! – вскричал Барни, забыв добавить «мистер».

Адвокат промчался мимо, выскочил через парадную дверь, ссыпался с крыльца и помчался по дорожке прочь от дома. Судя по всему, подошвы его ботинок были достаточно толстыми, и кнопки с булавками не доставляли проблем. Или, может, Лит был слишком озабочен бегством, чтобы обращать внимание на мелкие неприятности.

– Лит! – заорал коп. – Вернись!

Но Лит уже скрылся из виду. Пег в ужасе смотрела на висящий в воздухе топор, а затем завизжала:

– Фредди! Берегись!

Тяжёлая туша навалилась на Фредди сзади. Топор отлетел в сторону, а Фредди уткнулся носом в ковёр рядом с бессознательным громилой.

Проклятье, он забыл про третьего, а тот подкрался сзади, ориентируясь на топор. Конечно, он не видел Фредди, но это и не требовалось, потому что громила держал его в медвежьих объятиях.

Коп вместе с Пег отступил в гостиную с криком:

– Тащи его сюда! Держи его и тащи сюда! Живьём!

Фредди извивался и крутился, как угорь. Ему удалось высвободить левую руку, он ударил ей вверх и назад, врезавшись во что-то локтем. Ударил ещё раз, попал в то же место, повторил. После четвёртого удара тяжесть над ним сдвинулась в сторону, и Фредди удалось перевернуться – теперь он лежал навзничь, а увесистый бугай сидел на нём верхом, пытаясь удержать обеими руками.

Фредди ударил противника в лицо. Тот в ответ двинул кулаком туда, где по его прикидкам находилась голова Фредди, и угадал. В глазах у Фредди померкло; он вслепую потянулся вверх. Нащупал галстук громилы, схватил и навернул на кулак, затем обхватил этот кулак второй рукой, усиливая давление на кадык противника и не давая ему отпрянуть, и принялся душить этого сукина сына.

Тот пошарил руками по лицу Фредди, нащупал его шею – и вот уже этот сукин сын принялся душить Фредди. Никто из них не