Случай в тренировочном зале наглядно показал, какой помехой становится маг с низким уровнем силы.

– Когда ты сообщишь преподавателю Шторму? – тихо спросил Вирил, остановившись перед входными дверьми.

– После, – повернув голову и встретившись тяжелым взглядом с другом, ответил Эджин, – Я должен привести себя в порядок и выглядеть достойно, когда буду ставить крест на своей жизни.

Глава 5

– Постой! Не торопись! – ухватил за рукав Вирил. – Не надо говорить вечером. Если ничего не изменится, поговоришь утром.

– Что может изменится? – отдернул руку Эджин.

– Что должно изменится? – произнес Ират, выходящий из дверей со своей командой.

– Погода, – широко улыбнулся Вирил, оглядываясь на сумрачное небо.

– Судя по вашему виду, вы угодили в грязевой ураган, – насмешливо произнес Ират, с брезгливым видом осматривая перепачканную одежду друзей.

– Как минимум, – подхватил один из членов его команды.

– Или они купались в отбросах, – поддакнули справа.

– Самое место.

– Помой для начала свой рот, прежде чем что-то произнести, – резко произнес Эджин и прямиком направился на опрятно одетых парней.

Они шарахнулись в стороны, не желая соприкасаться с перепачканным и злым магом, но не отказали себе в удовольствии неодобрительно прокомментировать его действия и внешний вид.

Вирил лишь досадливо покачал головой, последовав за другом.

– Боги! Где вас носило? – удивленно воскликнул Игл, когда ребята вошли в свою комнату.

– Неважно, – отмахнулся Эджин.

– Плохое настроение? – уточнил Гарольд, отрывая взгляд от толстого учебника, который изучал.

– Я бы тоже недовольно ворчал, облей меня кто-нибудь грязью, – отозвался ему Игл.

– Отцепитесь, – устало посоветовал им Вирил.

Парни молчаливо переглянулись, но решили не заострять разговор расспросами, здраво рассудив, что со временем они обязательно узнают о случившемся. Игл отвернулся к зеркалу, перед которым прихорашивался, расчесывая длинные, темные волосы. Гарольд снова погрузился в изучение наук, сидя за столом. Эджин и Вирил молчаливо доставали сменную одежду из шкафа.

Банный комплекс занимал отдельное помещение, где будущие воины могли не только смыть грязь под душем, но и принять расслабляющие процедуры.

Эджин, не задерживаясь, быстро разделся и шагнул под горячий душ. Ему требовалось успокоиться. Вирил не торопился, давая другу возможность побыть наедине с возникшей проблемой. Решение рассказать обо всем поздним вечером он считал не лучшей идей, но требовалось подобрать слова, чтобы убедить упрямца.

Вечером в банном комплексе устроились несколько учеников, но они предпочитали расслабляться в неглубоком водоеме с подогретой водой. Иногда оттуда доносился веселый смех или окрики, словно молодые маги о чем-то спорили.

Вирил занял соседний душ и включил воду. Он искоса поглядывал на нахмуренное лицо друга и пытался подобрать нужные слова.

– Не передумал? – не выдержав, спросил он.

– Нет, – коротко обронил Эджин.

– Не надо принимать важные решения на ночь глядя. Утром все покажется не столь мрачным, – развернувшись лицом и положив ладонь на перегородку, посоветовал Вирил.

– Как ты красиво описал конец моей карьеры, – невесело хмыкнул Эджин.

– Перестань! Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, – досадливо поморщился друг.

– Я все понимаю. В том числе и то, что в академии меня никто не оставит с черным уровнем.

Вирил глубоко вздохнул, но возразить не посмел. При поступлении в первую очередь смотрели на происхождение, но потом обязательно проверяли наличие силы. Тем, у кого магический резерв находился на минимуме, отказывали. В академии обучали будущую элиту, лучших воинов и защитников страны, потому отбор проводился на жестких условиях. Уменьшение резерва до черного уровня однозначно указывало на отчисление. В расчет не будут браться ни успеваемость по дисциплинам, ни родственные связи. Слабый маг, не способный сражаться на равных в команде, будет создавать опасность для себя и своих напарников.

У Эджина и Вирила уровень магического резерва был достаточным, но они загорелись идеей увеличить его. Их сумасбродная идея обернулась для одного из них крахом.

– Я надеялся, что помешавший подросток окажется хранителем твоей силы, – спустя продолжительное время, Вирил вновь заговорил.

Эджин промолчал, но согласно кивнул. Именно это предположение вдохновляло его на поиски незнакомца.

– Но в нем не оказалось магии, – задумчиво продолжил Вирил, смывая каменную грязь с себя.

Снова угрюмый кивок в ответ.

– Отложи разговор с преподавателем Штормом до завтра. Я пойду с тобой и возьму ответственность за случившееся, – продолжил друг, – Из-за моей идеи ты оказался в таком положении.

– Не стоит. Тебя отчислят вместе со мной, – отказался Эджин.

– И пусть. Если бы я не уговорил тебя на рискованный поступок, ничего бы не произошло.

– Глупости. Я сам вдохновился идей. Нельзя очаровываться недостижимым.

Оба замолчали, вновь и вновь мысленно проигрывая детали произошедшего. Они все рассчитали, их план не должен был дать сбой, но вмешался подросток, и все полетело кувырком.

– В любом случае, прошу, отложи разговор до завтра, – Вирил вновь посмотрел на друга.

Эджин не ответил.

Они переоделись в чистое, шелковое белье и отправились к себе в комнату. По дороге им встречались припозднившиеся ученики. Скоро прозвучит гонг, призывающий к отдыху. Осталось совсем немного времени на принятие решения.

Эджин решил отложить разговор до утра.

Есень

– Как самочувствие? – по-доброму улыбнулся мужчина в возрасте.

– В груди болит, – прохрипела в ответ.

– Пройдет, – ободряюще похлопал он меня по руке, – Как ваше имя?

– Есень.

– А дальше? Из какого вы рода? – продолжил любопытствовать собеседник.

– У меня нет родственников, – сообщила ему, ожидая обычной реакции.

Сирот никто не уважал. Отсутствие родных обычно говорило о плохой наследственности.

– Сочувствую, – серьезно посмотрел на меня мужчина.

– Мои родители умерли, – решила сказать полуправду.

Об отце не могу утверждать наверняка, жив он или нет, но для меня он однозначно умер.

– Что это за место? Где я? – оглянулась по сторонам, рассматривая просторную комнату с высоким потолком.

Вдоль стен тянулись стеллажи со склянками, колбами, банками. С противоположной стороны размещался длинный шкаф, занимаемый книгами и свитками. Высокое окно задернуто занавесями, но темный прямоугольник говорил о позднем времени. Стол, на котором я очнулась, и пол сейчас отмывал мужчина средних лет. От него не донеслось ни одного недовольного слова в мой адрес, а я все равно ощущала чувство вины. Первый порыв – кинуться к