нам не стоит отнимать время и задерживать молодых господ, – сообщил Трой.

– Да-да. Конечно! – поспешила к выходу.

Осеннее солнце скромно выглядывало сквозь плотные облака. Я с жадным интересом осматривалась вокруг. Другой возможности заглянуть в Королевскую академию у меня не будет, а потому я старалась запомнить каждую деталь.

Высокие, в несколько этажей дома со множеством окон построили из тесаного камня светло-серого цвета. Наверняка в солнечную погоду они создают приятную атмосферу. Аллеи, соединяющие строения, проходили сквозь ухоженные клумбы, лужайки, на которых росли пышные деревья. Осень отметилась буйством красок, превратив зеленую листву в разноцветный калейдоскоп.

По краю мы обошли большую площадь, где, по всей видимости, проходили собрания учеников академии. Иногда я видела молодых людей, богато одетых. Они не обращали на нас никакого внимания и направлялись по своим делам. Я же смотрела им вслед, раскрыв рот, не в силах наглядеться. Все они казались очень красивыми и нарядными. По сравнению с их одеждой, мое лучшее платье сразу утратило привлекательность в моих глазах.

– Они такие красивые, – не удержалась от восторга, провожая взглядом удаляющуюся фигуру одного из учащихся.

– Наследники отличаются не только внешней красотой от простых людей, – охотно поддержал разговор Трой. – Они владеют магией, что делает их дух благородным.

– А женщины здесь встречаются? – с любопытством заглянула в глаза мужчине.

– Нет. Женщинам под страхом смерти запрещено находиться в академии, – серьезно и с достоинством ответил помощник лекаря.

– Смерти? – удивилась я.

– Да. Ни одна женщина не смеет переступить порог учебного заведения, чтобы не угодить под немедленную расправу. Наследников ничто не должно отвлекать. Они посвящают свое время образованию, которое в дальнейшем поможет им сделать блестящую карьеру.

– Понятно, – растерянно протянула я.

Получается, мне надо сохранить в тайне свою принадлежность к женскому полу.

– Нам повезло, – произнес Трой. – Не придется отрывать наследников от их дел. Они сами идут нам навстречу.

– Где? – от неожиданности подпрыгнула на месте и завертела головой.

Я их увидела и замерла. Ноги и руки потяжелели, и появилось желание провалиться сквозь землю. Я их узнала. Те самые незнакомцы из леса, один из которых пытался убить второго.

Они мои спасители?!

– Боги, – потрясенно прошептала и мелкими шажочками стала отступать.

Можно я проявлю невежливость и не стану их благодарить?

– Наследник Лаэрт! Наследник Викард! – разрушил планы на побег Трой, привлекая к нам внимание. – Позвольте к вам обратиться?!

Молодые люди остановились и окинули нас взглядом. Я смущенно потупилась, не в силах поднять на них глаза. Руки стиснула перед собой и уставилась в землю, молясь богам поскорей закончить неожиданную встречу.

– Что вы хотели, господин Трой? – приветливо спросил один из них.

Звуки шагов подсказали об их приближении. В моем поле зрения попали начищенные до блеска сапоги и длинные полы черных одежд.

– Вчера вы спасли этого молодого человека. Есень хотел вас поблагодарить, – произнес помощник лекаря.

Я молчала, не в силах произнести ни слова.

– Кажется, не очень-то он и благодарен за спасенную жизнь, – хмыкнул один из наследников.

Полы его длинных одежд колыхнулись, и моего подбородка коснулись длинные и красивые пальцы. Он заставил поднять голову и взглянуть ему в глаза.

– Не надо бояться, – сверкнула ослепительная улыбка.

Я не могла отвести взгляд от красивого лица. Синие глаза смотрели на меня с улыбкой и пониманием. Его белокурые волосы, стянутые в высокий хвост и скрепленные дорогой заколкой, открывали чистый лоб с гладкой кожей. Прямые брови вразлет, тонкий нос, пухлые, почти женственные губы поразили меня красотой. Никогда в жизни не приходилось видеть столь прекрасного юношу. И он наблюдал за моей реакцией с интересом и весельем.

– Простите, наследник! – опомнилась я, вырвалась из его захвата и низко склонилась.

Гораздо ниже, чем приветствовала хозяина рудника.

– За что ты просишь прощение? – весело поинтересовался он.

– За то, что разглядывал вас, – выпрямилась, но взгляд не подняла.

– Не понравился? – продолжил расспрашивать молодой человек довольным тоном.

– Что вы! Как можно? Вы очень красивы! – щеки от смущения вспыхнули сами собой.

– У парня есть вкус, – рассмеялся он, окончательно вгоняя в краску.

– Идем, – оборвал его второй наследник.

– Простите, – испуганно воскликнула я и подняла взгляд на него.

Я его узнала издалека. Его образ запомнился навсегда с той минуты, когда увидела в первый раз. Он был полной противоположностью белокурого красавца. Темные, почти смоляные волосы так же сколоты заколкой в высокий хвост, но на этом схожесть двух молодых людей заканчивалась.

Второй наследник поражал мужественностью и серьезностью во всем облике. Его взгляд смотрел серьезно на окружающий мир, даже искры веселья не мелькало в нем. Длинные ресницы прятали в своей тени черные, словно бездна глаза. Острый подбородок, резко очерченные скулы придавали облику хищности. Его лицо словно состояло из грубых кусков, но в целом они складывались в удивительно красивую картину. Плотно сжатые губы выделялись ярким пятном на смуглой коже, и именно они произносили короткие и отрывочные слова.

При взгляде на чернобрового красавца сердце захолонуло нехорошим предчувствием.

– Простите, что отнимаю ваше внимание, – торопливо произнесла, понимая, что время для общения заканчивается. – Примите благодарность за мое спасение. Я всегда буду помнить и возносить молитву богам о вашем благополучии.

И снова склонилась, выражая свое почтение.

– Я тоже навсегда тебя запомню, – слова прозвучали угрожающе.

Вздрогнула от испуга и, не разгибая спины, попятилась за спину помощника лекаря.

– Эджин, успокойся, – мягко проговорил белокурый наследник.

Они зашагали прочь, а я опасливо распрямила спину. Их черные одежды украшала серебристая вышивка. Оба высокие, широкоплечие, статные. Они смотрелись как ночь и день. Светлый и приветливый блондин, и в противоположность ему темный и угрожающе таинственный брюнет.

– Простите, наследник Лаэрт! – побежал вдогонку помощник лекаря. – Как поступить с Есенем?

– В каком смысле? – остановился грозный маг.

– Вы принесли его в академию. Мы его вылечили. А дальше? Вы его отправите домой или он останется? – пояснил Трой.

Я топталась на месте, боясь пошевелиться и привлечь к себе внимание.

– Чертоги богов, – выругался наследник Лаэрт. – Вирил, займешься помехой?

– Ни за что! И даже не проси! Я тебя не оставлю. Разговаривать с преподавателем будем вместе, – тряхнул головой блондин, отчего его волосы взметнулись светлым облаком