– Разумеется, не хотели, но мы не против подергать самолюбие Эджина, – радостно произнес Гарольд.

– Он так забавно бросается зарядами, – поддержал его Игл.

Эджин мгновенно подобрался и выкинул правую руку, метясь кулаком в челюсть Гарольда. Тот успел уклониться и радостно улыбнулся. Вечер перестал быть тоскливым. Предстоящая драка внесла разнообразие в монотонность их жизни.

Второй удар обрушился на Игла, который поднырнул под руку и ответил встречным приемом. Вирил не остался в стороне, пытаясь растащить и успокоить драчунов, но все трое махали кулаками от души. В итоге несколько случайных тумаков достались миротворцу, на что тот решил ответить. Вскоре четверка с азартом колотила друг друга, старательно не используя магию. Гарольд с Иглом подзадоривали Эджина и Вирила, которые отвечали с неменьшим жаром.

Вскоре на их крики обратили внимание соседи и ввалились в комнату. Поначалу они пытались понять, кто и почему дерется, но вскоре оставили расспросы и разделились на группы поддержки. Когда одна из пар одерживала верх, их болельщики взрывались радостными криками.

Узкое пространство между кроватями не позволяло полностью развернуться, потому вскоре драка перенеслась в просторный коридор. Зрители разошлись в стороны, но не оставили своих мест. Дружная и слаженная четверка, разделившаяся на две враждующие пары, привлекла внимание. И не только учеников.

За общим шумом никто не расслышал тяжелые шаги хранителей правил и порядка. Они растолкали наблюдателей, врезавшись клином между учениками и разметав их в разные стороны, ухватили драчунов и растащили в разные комнаты.

– Кто начал? – прогремел вопрос от старшего хранителя.

Игл, Гарольд, Вирил и Эджин тяжело дышали, утирали кровь с лиц, но не проронили ни слова.

– Повторяю, кто начал драку? – снова задал вопрос хранитель, тяжелым взглядом осматривая четверку.

– Мы … не … дрались … – делая паузы между словами, сквозь тяжелое дыхание произнес Игл.

– Верно! – поддержал его Гарольд, стерев кровь, сочащуюся из уголка губы.

– Кто-нибудь объяснит произошедшее? – обвел грозным взглядом хранитель собравшихся.

Парни медленно отступали, предпочитая не вмешиваться. Многие честно признавались в неведении.

– Тренировались в условиях контактного боя в ограниченном пространстве, – твердым голосом произнес Эджин, но не выдержал и на последнем слове охнул и прижал руку к ребрам.

– Отправляйтесь в лазарет. Обо всем будет доложено преподавателю Шторму, – не добившись внятного ответа, распорядился хранитель правил и порядка.

Четверка друзей вошла в свою комнату и, помогая друг другу, принялись надевать теплую одежду. За окном полыхнула молния, а вскоре зарокотал гром. Парни в согласном молчании накинули плащи и направились в лазарет. Дождь хлестал по плечам, головам, забрызгивал начищенные до блеска сапоги. После драки они не перемолвились ни словом, но между ними царило единодушие.

Утром их вызвали в тренажерный зал. Преподаватель Шторм прохаживался перед четверкой и внимательно рассматривал чистые лица без каких-либо следов вчерашней драки.

– Мне доложили о вашем старании повторить пройденные уроки, – медленно заговорил Шторм. – Только вот незадача, – он сделал паузу, – я вам не преподавал бой в ограниченном пространстве. Значит, исправим это упущение.

Парни переглянулись, но не проронили ни слова. Мрачнее всех выглядел Эджин. Утром, перед занятиями он замерил уровень резерва. Цвет не изменился. Сегодня он снова подведет свою команду, став слабым звеном. Он смотрел на строгое лицо преподавателя и взвешивал шансы. Сможет ли он выжить после сегодняшней тренировки? В прошлый раз он почти декаду провел в лазарете.

– Начали! – отдал приказ Шторм и, сделав шаг назад, растворился среди силовых волн.

Стены тренировочного зала начали сжиматься.

– Ограниченное пространство? Эджин, ты мог сказать что-нибудь про солнечный пляж и море? – рассмеялся Игл, – Теперь нас сплющит и раздавит, благодаря твоим словам.

– Разве не весело? – подмигнул ему Гарольд.

– Обхохочешься, – рыкнул Эджин, – Приготовились. Сейчас начнется!

Сверкающие мечи материализовались в руках парней. Они выстроились в привычную позицию, прикрывая друг другу спины.

– И все же Эджин, что с тобой происходит? – спросил Игл, внимательно наблюдая за ускоряющейся массой, надвигающейся на него, – Думаю, теперь ты можешь с нами поделиться своими проблемами.

– Более подходящего места не нашел? – выкрикнул Эджин, делая шаг вперед и взмахивая мечом.

– Отличное место! Просто потрясающее! – радостно воскликнул Игл и ринулся в атаку.

Переливчатые волны силы сжимались вокруг них, откатывались, соприкасаясь с магией наследников. Первым выбился из сил Эджин. Его меч перестал светиться и не мог отражать атаки.

– Эджин, ты как?! – заметив изменения, крикнул Вирил.

– Осталось немного, – честно ответил он.

– Игл, сплети заклинание объединения. Помоги Эджину! – приказал Вирил.

– Все настолько плохо? – оглянувшись на друга, Игл убедился в справедливости слов.

– Гарольд, прикрой меня! Вирил, смотри за Эджином!

Игл остановил Эджина, едва стоящего на ногах от усталости, развернул лицом к себе и приложил ладонь к его груди. Он прикрыл глаза, концентрируясь на плетении необходимого заклинания, и вложил максимум сил в него. Золотистая дымка заискрилась вокруг них, объединив четыре ауры.

– Держись. Мы поделились с тобой силой, – глядя в глаза другу, сообщил Игл.

Их мечи сверкнули магией.

– Мне нравится, как вы усваиваете наставления, – раздался голос преподавателя.

Его размытая, темная фигура проступила сквозь силовые волны, атакующие команду. Облик угадывался, но он не торопился останавливать тренировку.

– Полное доверие может позволить объединить ауры. Делиться силой не каждый сможет.

Шторм замолчал, наблюдая за слаженной работой команды. Парни успешно атаковали, раздвигая волнующиеся границы.

– Будем считать, урок вы усвоили, – спустя какое-то время громко произнес преподаватель, – Закончили!

Силовые волны замерли и медленно отступили, обнажив фигуру в черном облаченье.

– Вы действительно считаете, что сможете быть единым целым? Жить единою судьбой? Хватит ли у вас сил и веры друг в друга, чтобы доверять?

Парни молчали, ожидая дальнейших слов преподавателя. Их грудные клетки ходили ходуном, пот катился по щекам, а мечи по-прежнему сверкали в руках. Методы Шторма ни на миг не позволяли расслабиться и ожидать нового испытания в любую минуту.

– Будете ли вы так же дружны, если один из вас станет слабым звеном, который в опасный момент может всех погубить? Нужна ли вам такая судьба? Подумайте об этом!

Он помолчал, внимательно рассматривая учеников.

– Урок окончен!

Парни устало перевели дыхание.

Золотая нить заклинания распалась, и Эджин рухнул на колени.

Глава 7

– Эджин! Чертоги богов!