class="p1">– Не бойся! – протянул он в мою сторону руку, пытаясь остановить.

– Как раз после таких слов обязательно надо начинать бояться, – прошептала себе под нос и бросилась наутек.

Я бежала в сторону ближайшей штольни. Мчалась через замерзшие кусты, мимо озябших деревьев, не разбирая дороги.

– Есень, стой! Я хочу поговорить! – выкрикнул блондин, когда нырнула в балку и притаилась в корнях дерева.

Хорошо снег не выпал, и меня не найти среди жухлой листвы. Потрепанная одежда сливалась на общем фоне. Шаги преследователя стихли, и некоторое время я лишь слышала трескотню сорок, оповещавших лес о приходе незнакомца. Возмущение птиц разделяла полностью. Мне не хотелось вновь сталкиваться с теми, кто в состоянии движением пальца решить мою судьбу.

Неожиданно упавшая тишина заставила насторожиться. Воздух буквально гудел от напряжения, но ни одного звука не раздавалось. Осторожно приоткрыла глаза и от испуга отскочила назад, вжавшись спиной в землю.

– Мне не нравится, что пришлось за тобой бегать! – прошипел недовольно блондин, сверкнув синими глазами.

Наследник протянул руку, и меня непреодолимо потянуло к нему. Я хваталась руками за выступающие корешки, молотила ногами, стараясь затормозить движение, но неуклонно приближалась к преследователю.

– Не выводи меня из себя, – ухватив за руку, сообщил недовольный наследник, полоснув нехорошим взглядом.

«Мне конец» – мелькнула последняя мысль.

Грозный блондин повел рукой, странно складывая пальцы, а потом мир вокруг меня завертелся. К горлу подступила тошнота, и я, не успев испугаться сильнее, вдруг оказалась лицом перед каменной стеной.

– Сапоги испачкал, – рыкнул наследник и больно дернул за руку. – Идешь со мной!

А куда я денусь? Лес вдруг пропал. Вокруг каменные дома, люди толпятся.

– Надеюсь, Игл справился, – проговорил блондин, входя в высокие ворота.

– Конечно, господин, – торопливо согласилась с ним.

– Милорд, – обронил в мою сторону наследник, не поворачивая головы. – Если хочешь быть вежливым, к наследникам обращаются «милорд».

– Конечно, милорд, – торопливо поправилась я.– Приношу свои извинения. За сапоги, и за то, что пришлось меня искать.

Одновременно смотреть заискивающе, извиняться и поспевать за широко шагающим блондином не получалось. Поэтому говорила сбивчиво и опасалась, что меня не понимают.

Академию наследников узнала сразу. Каменные строения, красивый сад навсегда оставили запоминающиеся воспоминания в моей душе об этом месте. В прошлый раз я старалась подробно рассмотреть, прекрасно понимая, что другой возможности не случится.

Я узнала здание, куда входила в прошлый раз. И огромный зал, в котором у высокого кристалла видела фигуру красивого, но смертельно опасного брюнета, спасенного мной в лесу. Найдя его на прежнем месте, я забуксовала, колотя пятками, пытаясь вырваться из захвата блондина.

– Эджин! – радостно воскликнул блондин и неосмотрительно затормозил.

Воспользовавшись произошедшей заминкой, я вырвала руку и изо всех сил кинулась к спасительной двери. Только бы выбраться из академии живой!

– Что происходит? – спросил страшный брюнет, и его глубокий голос прокатился по огромному помещению.

– Чертоги богов! – выругался блондин и успел перехватить меня за талию, когда свобода была столь близка.

Замолотила ногами в воздухе, спасая жизнь. Сильные руки скрутили упирающуюся меня и понесли к непонятному кристаллу, сверкающему переливами.

– Это ваша идея? – спросил грозный брюнет.

От его глубокого голоса внутри меня прокатилась паника.

– Игл настаивал. Попробуй, – произнес еще кто-то, кого я не успела рассмотреть.

– Думаешь, мне нравится сражаться с подобием человека? – резко выдохнул блондин, придавив живот так, что у меня потемнело в глазах. – Быстро делай, и покончим!

Ужас скрутил кишки, дыхание остановилось. Я смотрела на занесенную надо мной руку и молила богов о быстрой и безболезненной смерти. Если хотят убить, пусть не мучают!

Кисть с длинными пальцами опустилась на мое плечо. Рваное дыхание срывалось с губ. Я ожидала своего конца, глядя в красивое лицо смерти. Наши взгляды с наследником встретились, и в его глазах вспыхнуло пламя. Белое, ослепляющее, убивающее.

Я устало смежила веки, ожидая божественного суда. Надеюсь, меня простят за прегрешения и пустят в чертоги, не оставив томиться в ожидании перед гранью.

– Эджин! – раздался тревожный крик, полоснувший по ушам.

Открывать глаза опасалась. Вдруг, умирая, я прихватила кого-то из наследников и сейчас меня ждет божественный суд за его смерть?

– Эджин! Кристалл! – теперь в незнакомом голосе слышалось не только волнение, но и требование.

Тиски на плече ослабли, оставив на коже под курткой давящий след. Меня по-прежнему сжимали, не давая свободы. Я не дышала, скорее сипела от испуга, рвано переводя дыхание.

– Чертоги богов! – в изумлении воскликнул блондин, ослабив хватку, чем воспользовалась я.

Наверное, отчаяние придало сил, и я дернулась. Едва ноги коснулись пола, кинулась прочь, не разбирая дороги. Вскинула голову и скорректировала побег. До дверей оставалось всего ничего!

– Держи его! – выкрикнул мужской голос.

Меня поймали в воздухе и спеленали.

– Эджин! Невероятно! – донеслись до меня слова. – Игл оказался прав!

– Я рад дружище!

– Бред.

Голос последнего снова испугал своей мощью. Я бы его узнала из тысячи. Именно он меня заставлял вибрировать от напряжения и страха.

– Получилось, Эджин! Получилось!

– Невероятно, но факт.

– Желтый!

– Вирил прав. Твой уровень желтый. Парень имеет какое-то отношение к этому.

– Желтый, Эджин! Желтый! Мы решили проблему!

Я повисла в воздухе, глядя в пол под собой. Говоривших не видела, да не особо и хотела. Единственное желание – оказаться от академии наследников, как можно дальше.

– Мы все проверили. У него нет магии, – прервал восторженные возгласы брюнет.

– Какая разница! Если мальчишка возвращает желтый уровень …

– Вирил, хватит! – грозный окрик прокалился под сводами.

– Я согласен с Вирилом. Мы замеряли твой уровень перед тем, как появился паренек. Никаких сомнений. Твой уровень вернулся, едва ты дотронулся до рудокопа.

– Бред!

– Факт! – возразил ему блондин.

Кажется, я начала их различать.

– Игл долго не продержится. Нам надо уходить, – произнес тот, кого назвали Гарольдом.

– Куда? – серьезно спросил блондин.

– Для начала в нашу комнату, потом разберемся, – рассудительно произнес собеседник.

– Тащить к себе кусок грязи?! – презрительно выплюнул брюнет.

Меня тряхнуло чужое недовольство.

– Есть другие варианты? – надменно спросил блондин. – Ты, конечно, можешь отказаться от возможности нормально жить, рассказав о случившемся преподавателю Шторму и отцу, но сам сможешь смириться? Желаешь остаться без перспектив на будущее?

–