сомнений? – спросил наследник с выразительными глазами.

– Лично я больше не сомневаюсь, – произнес наследник Викард.

Бросила короткий взгляд на молодых магов. Они сняли с себя верхнюю одежду, оставшись в темных рубашках и в черных брюках, заправленных в сапоги. Одинаковая одежда не делала их похожими. Каждый из них выделялся

– Как прошло? – громко прозвучал вопрос позади меня.

Испуганно вздрогнула и отшатнулась в сторону, встретившись взглядом с вошедшим.

– Кто этот милый ребенок? – ласково пропел он, подходя вплотную. – Покажись!

– Простите, – пискнула в ответ, низко опустив голову.

– Не прячься, – мягко пожурил он, и его пальцы крепко ухватили за подбородок, поднимая мое лицо. – Хочу тебя рассмотреть.

Зеленые глаза смотрели на меня с любопытством и изучающее. Длинные ресницы очерчивали контур. Тонкие ноздри слегка подрагивали, словно он принюхивался к запаху. Он склонил лицо ближе и обшаривал взглядом мои черты. Я будто ощущала физическое прикосновение ко лбу, бровям, скулам, щекам. Он внимательно изучил губы. Казалось, он сейчас заставит рот раскрыть, чтобы пересчитать зубы, как у лошади на ярмарке.

– Скажи, милый ребенок, – в голосе прозвучала затаенная интрига, – ты знаешь, что в академии женщинам находиться запрещено под угрозой смертной казни?

– Да, – обомлев от испуга, едва слышно прошептала в ответ.

– Красивые глаза, – задумчиво сообщил наследник, заметив мою реакцию. – Жаль, что ты не женщина.

С последними словами он убрал руку и тряхнул пальцами, словно сбрасывая ощущение прикосновения, и развернулся ко мне спиной.

– Итак, как все прошло? – заложив руки за спину, спросил он у товарищей.

– Твоя теория оказалась верной, Игл, – с улыбкой произнес наследник с красивыми глазами.

– Прекрасно! – воодушевился зеленоглазый. – Эджин, ты рад?

– Чему? – устало отозвался брюнет, усаживаясь за стол.

– Мы нашли решение. Ты снова в норме, – поддержал блондин.

– В норме?! – вспылил наследник, вскочив на ноги. – Какой в этом смысл? Кто мне может объяснить произошедшее?

– Если найдем объяснение, это что-то изменит? – заинтересовался наследник с красивыми глазами. – Чем ты возмущен? Мы нашли решение твоей проблемы, можешь жить, как и раньше.

– Вы издеваетесь? – продолжал негодовать брюнет. – Грязный рудокоп – решение проблемы? Вы в своем уме? Мой резерв не может зависеть от него!

– Увы, Эджин, но это факт, – положив руку на плечо другу, попытался успокоить блондин.

– Я не желаю иметь с ним ничего общего! – указательный палец метнулся в мою сторону.

От неожиданности вздрогнула. Только бы не убили вгорячах! Наследники спорят, а мне страшно.

– Как я понимаю, у тебя всего два варианта, – задумчиво произнес наследник с красивыми глазами. – Первый – это отправить мальчишку домой, – от его слов сердце бешено застучало, – и рассказать милорду Лаэрту о потери магии. Что означает немедленное отчисление из академии и отсутствие перспектив в карьере. И второй.

– Оставить паренька рядом. Накормить, одеть и дать ему работу слуги, – продолжил зеленоглазый. – Мальчишка будет постоянно поблизости, и ты сможешь продолжить жить по-прежнему, воплощая мечты милорда Лаэрта.

– Эджин, подумай. Никто не узнает о твоей особенности, – вступил в разговор наследник Викард.

В ответ брюнет угрюмо молчал, не поддаваясь на уговоры. Перспектива остаться рядом с наследниками с одной стороны радовала – работу обещали – с другой опасалась возмездия, как только раскроется, кто я на самом деле.

– Мы команда. В наших интересах помогать друг другу, – произнес наследник с красивыми глазами.

– Если все всплывет? – глухо спросил наследник Лаэрт.

– Как? Мы никому не скажем. Мальчишка тем более будет хранить молчание, – зеленоглазый кинул на меня острый взгляд.

Я торопливо закивала, подтверждая его слова.

Некоторое время все молчали, ожидая слов брюнета.

– Пусть остается, – негромко обронил он.

– Правильное решение, – выдохнул с облегчением блондин.

Зеленоглазый снова посмотрел на меня и хитро подмигнул, словно сообщнику.

– Пока пусть остается. Я решу эту проблему, – обещание прозвучало как угроза.

Глава 9

Эджин отошел к окну и смотрел рассеянным взглядом на друзей, спешащих на занятия. Они решили оправдать свое опоздание обеспокоенностью его самочувствием, сославшись на слова лекаря.

Трое наследников шли, не оглядываясь, оставив Эджина наедине с возникшей проблемой. Измеритель показал возрастание резерва, и Эджин ощущал в себе перемены. Нервозность и напряженность последних дней постепенно отпускали. Он словно получил отдохновение и наполнялся силой. Именно это его начинало волновать. На смену одной тревоги пришла другая.

Как могло случиться, что он стал зависим от постороннего, неодаренного подростка?

Эджин смотрел в окно на студеную осень, а за его спиной не раздавалось ни звука. Друзья покинули комнату, и он ни разу не обернулся, предпочитая не рассматривать грязного рудокопа. Подумать только! Он – наследник Лаэрт и какой-то чумазый мальчишка теперь связаны единою судьбой.

Игл прав. Эджин не посмеет рассказать отцу об утраченном резерве. Потеря магии для него означало конец всему – планам, перспективам на блестящую карьеру. Он предпочел бы умереть на поле боя или в тренировочном зале, лишь бы не говорить о своем проступке.

Надо решить проблему. Но как?

Эджин медленно развернулся и сложил руки за спину. Темная фигура мальчишки у дверей притягивала взгляд. Есень вжал голову в плечи, спрятав лицо в воротнике потрепанной куртки. Руками он прижимал к груди холщовую котомку, пальцы судорожно стиснуты. Мешковатые штаны заправлены в побитые и наверняка дырявые сапоги грубой работы. Внешний вид кричал о бедности и безденежности. В столице нищеты хватает. Наследник Лаэрт никогда не обращал на нее внимания, находясь выше по положению. Сейчас, глядя на ссутулившуюся фигуру, ничего, кроме брезгливости не ощущал.

– Есень, – грубо обронил он ненавистное имя.

– Да, милорд, – вздрогнул рудокоп, но головы не поднял. Наоборот, сильнее сжался.

– Объясни мне, что произошло на поляне? Почему мой резерв практически пуст, а при встрече с тобой вновь восстанавливается? – сурово кидался вопросами Эджин.

– Не знаю, милорд. Простите, милорд, – мальчишка кланялся при каждом слове.

– Подойди сюда, – потребовал Эджин.

Рудокоп робко, мелкими шагами приблизился и остановился на приличном расстоянии.

– Ближе! К окну подойди!

– Простите, милорд, – снова поклон и опасливая перебежка вперед.

– Что ты за человек? Почему я не могу от тебя избавиться? – разглядывая подробно тощую фигуру, озадачился