– Ты состоишь при молодом хозяине, – заговорил мужчина по дороге, показывая, куда идти. – Одежду тебе выдали. Будь опрятным! – на меня кинули грозный взгляд. – Соблюдай чистоту тела, заботься обо всех нуждах наследника Лаэрта.

– Хорошо, господин, – торопливо кивала в ответ.

Глава 10

Есень

На обратной дороге в академию меня преследовала одна мысль: «Верно ли поступаю, оставаясь рядом с наследником Лаэртом?». Может быть следовало сбежать? Останавливало от отчаянного шага отсутствие денег и знаний о городе.

Здание, где располагались комнаты учеников, узнала сразу. Значит, мы возвращаемся. На территории никого не встретили. Наверное, все на занятиях. Интересно, почему наследнику Лаэрту позволено их пропускать? Разумеется, свое любопытство спрятала подальше.

– Теперь поговорим, – спокойно произнес маг, входя в комнату.

Он спокойными движениями избавился от верхней одежды и повесил плащ в шкаф. Я опасливо посмотрела на его высокую фигуру, не ожидая ничего хорошего.

– Личные слуги в академии запрещены, – произнес брюнет. – Было бы проще устроить тебя в хозяйственном крыле, но пока неизвестно, насколько мы должны быть близки.

Молодой маг развернулся ко мне лицом, сложив руки за спиной. От его острого взгляда, сердце бешено застучало.

– Простите, господин, – запнулась я, – близки?

– На каком расстоянии ты можешь от меня находиться, – пояснил он.

Тихонечко перевела дыхание. По мне – чем дальше, тем лучше. Но моего мнения никто не спрашивал.

– Об этом нам придется узнать опытным путем.

– Ясно, – торопливо кивнула.

– Вечером сделаю еще один замер, потом определимся, – он говорил спокойно, перекатываясь с пятки на носок.

– Понятно, – ответила, хотя ничего не поняла.

Меня будут замерять? Рост, вес или окружность головы?

– Команда скоро вернется с занятий. Пока можешь устроиться у окна, – взмах рукой в сторону закутка у шкафа. – Сидишь тихо, мне не мешаешь.

– Хорошо, – понятливо поспешила в указанном направлении.

Выданную в доме Лаэртов теплую куртку сняла, аккуратно сложила на подоконнике, и присела на пол. Стенка шкафа частично загораживала высокую фигуру и давала призрачное ощущение защищенности. Съеденный сытный обед прибавлял сил, вид из окна радовал глаз, а наследник Лаэрт, отдав распоряжение, занялся своими делами. Иногда я поглядывала в его сторону, чтобы в случае необходимости реагировать на его перемещения.

– Сколько тебе лет? – неожиданно спросил молодой маг.

– Восемнадцать, – честно отозвалась я.

– Действительно? – удивился брюнет, скользнув по мне взглядом.

Наверное, это было впервые, когда в нем не сквозила презрительность. Вопрос прозвучал, словно на него не требовалось отвечать. Я благоразумно промолчала.

– Кто твои родители? – уткнувшись в лист перед собой, наследник задал следующий вопрос.

– Обычные люди. Мама и отец родились в нашем городке и работали на руднике, – вежливо отозвалась в ответ.

Наследник Лаэрт промолчал. Он сосредоточенно что-то писал, не обращая на меня внимания. Иногда он останавливался и в задумчивости подносил руку к лицу, медленно потирая указательным пальцем нижнюю губу. Смотрелось завораживающе. Жест явно бессознательный, а потому приоткрывал завесу над таинственностью грозного и опасного брюнета.

– Тебе не говорили, что пристально рассматривать людей неправильно, а в случае с наследниками опасно? – не поворачивая головы, неожиданно произнес молодой маг.

– Простите, – вздрогнула от испуга и потупилась.

Я поджала ноги к себе ближе и обхватила руками колени. За долгое время ноги затекли. Хотелось встать, выпрямиться, потянуться. Неловкое положение и неопределенность сподвигли меня на вопрос.

– Наследник Лаэрт, – осторожно начала говорить. – Могу я спросить?

Брюнет медленно опустил карандаш на лист бумаги и посмотрел на меня.

– Говори, – получила разрешение.

– Я не понимаю, что происходит и почему вопреки своему желанию вы дали мне работу слуги, – гулко сглотнув, произнесла я. – Когда вы меня отпустите?

В глазах молодого человека застыл лед. Представить не могла, что он может быть черного цвета. Однако, сейчас меня замораживали темные глаза наследника.

– Ты хочешь уйти? – с затаенным рокотом в голосе произнес он.

– Здесь все непривычно и странно, – попыталась пояснить.

– Странно?

Наследник нарочито медленно встал со стула, обошел стол и преодолел разделяющее нас расстояние в несколько бесконечно долгих шагов. Он подошел, наклонился, протянул руки и ухватил меня за одежду на груди. Единым движением дернул вверх, заставив на короткий миг повиснуть в воздухе, а потом немного отпустил, позволяя носочками коснуться пола. Его лицо находилось настолько близко, что я увидела каждую ресницу вокруг его потемневших от злости глаз.

– Я бы предпочел вообще с тобой никогда не встречаться, – грозовой рокот в голосе стал отчетливее. – Слышишь? Не желаю видеть тебя рядом. Ненавижу себя за образовавшуюся зависимость. Чертоги богов! Но резерв наполняется, только если ты со мной!

– Я … я не понимаю, – пролепетала в ответ, ожидая скорой расправы.

– Что ты со мной сделал?! – в бешенстве заорал он.

Успела прикрыть глаза, когда мужские руки стиснули сильней одежду.

– Эджин!

– Стой!

– Остановись!

Три голоса раздались одновременно.

– Отпусти парня! – воскликнул кто-то рядом с нами, и я робко открыла глаза.

Блондин ухватил наследника Лаэрта за руки и пытался ослабить его хватку. Тот резко разжал пальцы, выпуская одежду, и сделал два шага назад, стремясь увеличь расстояние. Из-за неожиданно обретенной свободы пошатнулась, но меня успели подхватить сильные руки.

– Зачем пугаешь паренька? – весело произнес зеленоглазый маг, продолжая удерживать. – Есень, ты не пострадал?

– Нет-нет. Ничего, – тяжело дыша, поспешила заверить его.

– Эджин, держи себя в руках, – выговаривал блондин, уводя друга подальше. – Мальчишка решит твою проблему. Не усложняй ситуацию.

Зеленоглазый не торопился уходить. Он положил руки на мои плечи и развернул лицом к окну.

– Прелестный ребенок, – хитро улыбнулся он, внимательно рассматривая. – Красивые и выразительные глаза, прямой и тонкий носик. – Наследник поднес руку и провел по щеке. – Красиво очерченные высокие скулы привлекают внимание. Губы мягкие и наверняка отзывчивые. – Его большой палец скользнул по нижней губе, заставив вздрогнуть и отстраниться. – Не бойся, – тихо рассмеялся зеленоглазый, – проверять не стану.

– Игл, отстань от мальчишки, – наследник с добрыми глазами подошел к нам и дернул меня за руку, вырывая из странного и непонятного осмотра. – Ему достаточно проблем с Эджином, чтобы добавлять новых в твоем