– Верно, – печально вздохнул Вирил.

– Пора возвращаться, – напомнил Гарольд. – Нам удалось избежать встречи с хранителями правил и порядка, но чем дольше мы здесь находимся, тем больше вероятность получить завтра отработку.

– Обожаю нарушать правила! – воскликнул Игл, подбегая к Гарольду и обнимая его жестким захватом за шею. – Идем спать, правильный ты мой!

– Есень, идем, – качнув головой в сторону двери, позвал Вирил.

Мальчишка поплелся за ними последним. Он понурил голову и едва переставлял ноги. Вирил сочувственно посмотрел на него. Невысокого роста, с болезненной худобой и нездоровым цвета лица Есень вызывал желание накормить проголодавшегося паренька.

– Есень, не обижайся на Эджина и постарайся понять его. Он резок из-за сложившейся ситуации, но в целом неплохой человек. Мы дружим с детства, потому могу сказать наверняка, что пройдет какое-то время, и Эджин успокоится, привыкнет.

– А я? – хлюпнул носом мальчишка.

– Что ты? – остановился Вирил.

– Если я не хочу привыкать?

– Придется, – едва заметно улыбнулся наследник. – Сила Эджина зависит от тебя после случая в лесу.

– Если бы я не помог ему, то у наследника Лаэрта не было бы проблем?

– Кто знает? Ритуал мы проводили по наитию. Точных инструкций нет. Все могло обернуться в любую сторону.

– Но зачем вы это делали?! – в сердцах воскликнул Есень.

– Потому что каждый маг мечтает увеличить свой резерв, – пожал плечами Вирил и направился прочь.

В комнате Эджин лежал в кровати, отвернувшись лицом к стене. Он не отреагировал на их возвращение. Есень молчаливо устроился в углу, где ему раньше указал находиться молодой хозяин. Вирил проследил за невысокой фигурой паренька, усевшегося на пол, и поискал в коробках, присланных из дома, остатки печенья. Он подошел к парню и протянул угощение.

– Ешь. Наверняка, голодный, – произнес он и на него взглянули полные признательности глаза темно-медового цвета.

Вечный весельчак прав, у парнишки красивые и выразительные глаза. Вирил вздохнул и отошел. Гарольд и Игл устроились за столом и чертили задание, выданное на занятиях. Какая бы не сложилась ситуация с Эджином, а сдавать работы придется. Вирил вздохнул и присел на соседний стул. Вскоре он увлекся вычислениями, на время позабыв о проблеме друга.

– Все. Я спать! – потянулся Игл и отправился к своей кровати. – Есень, где сегодня ложится? – обернувшись, поинтересовался он. – Взять его к себе?

– Оставь его. Он уже спит, – откликнулся Гарольд, взглянув на притулившуюся в углу фигуру.

– Надо завтра что-нибудь для него придумать, – покачав головой, озадачился Вирил.

– На моей кровати места хватит для двоих, – вновь предложил Игл.

– Отстань от парня, – нахмурился Гарольд. – Ничего с ним не случится, если поспит на полу.

– Холодно, – резонно заметил Игл.

– Думаю, рудокопы привычны к холоду, – вмешался Вирил. – Отдам свое одеяло. Наверху теплее, почти не накрываюсь.

– Как скажите. Если заболеет, будете сами лечить, – пожав плечами, Игл улегся.

– Не проблема, – зевнув, отозвался Гарольд, поднимаясь к себе наверх.

Его кровать располагалась над Иглом – вечным весельчаком и другом.

Вирил некоторое время смотрел на Есеня, скрючившегося в углу, но будить не решился. Одеяло стянул с кровати и накинул на парнишку. Он завозился, потерся щекой о мягкий шелк и успокоился.

Преподаватель Шторм стоял у окна и наблюдал зарево в тренировочном зале.

– Опять эта четверка. Никогда не бывает все просто, – тихо проговорил он, разговаривая сам с собой. – Едва справились с проблемой принца и его телохранителя, как появляются свежие, дерзкие умы и вновь приходится начинать все сначала.

Некоторое время темная фигура у окна молчаливо наблюдала, как двое товарищей помогали третьему идти по территории академии после отбоя.

– Придется ждать, когда сами явятся за помощью. Упрямые наследники – вечное наказание для преподавателя. Тем ценнее будет доверие, с которым они придут за советом. Остается лишь ждать.

Едва передвигающий ноги Лаэрт споткнулся и почти рухнул на колени. Друзья успели его подхватить.

– Судя по всему, ждать осталось недолго, – уголок рта мужчины дернулся, словно он предвкушал события.

Глава 11

Есень

Утром проснулась из-за неудобного положения. Голова завалилась назад, и шея болезненно затекла. С трудом разжала пальцы, цепко держащие теплое одеяло, и постаралась размять мышцы. Глаза открывать не хотелось. Неудобное положение напомнило мне о том, где сейчас нахожусь, и что произошло вчера.

Осеннее солнце не торопилось начинать день, но привычка вставать рано пробудила, как обычно. Голодный живот привычно заурчал, требуя пищи. Открыла глаза и от неожиданности отпрянула назад, вжавшись в стену. Передо мной на корточках сидел наследник Лаэрт и не сводил пристального взгляда.

– Простите, – пролепетала я. – Что вы здесь делаете? Почему не спите?

– Не сбежал, – с какой-то затаенной обреченностью тихо произнес маг.

Осторожно оглянулась по сторонам, надеясь найти лазейку и исполнить затаенное желание молодого господина.

– Раз ты проснулся, иди за мной, – он поднялся на ноги и замер в ожидании.

Затекла не только шея, но и все тело. Ноги плохо слушались после ночи, проведенной сидя. Покряхтывая и стискивая зубы, чтобы не показать свою слабость, поднялась на ноги и постаралась размяться.

Молодой маг, убедившись, что окончательно проснулась, направился к дверям. Выданное одеяло накинула на спинку стула. Не знаю, кто позаботился обо мне, но была благодарна за проявленную теплоту.

Сегодня высокая и угрюмая фигура пугала меньше, чем обычно. Возможно, потому что не проснулась или наследник по утрам в лучшем расположении духа.

– Здесь купальня, – распахивая дверь в помещение, произнес Лаэрт. – Слуги не могут ею пользоваться, но сегодня можешь привести себя в порядок. Нам предстоит узаконить твое пребывание в академии.

Он указал рукой на рукомойники и даже сделал движение подбородком, поторапливая. Я робко прошла мимо него и открыла кран.

– А вы будете умываться? – спросила, опасаясь его присутствия поблизости.

– Разумеется, – спокойно отозвался он.

Лаэрт прошел к стене, где находились крючки для одежды. Неторопливыми движениями он стянул с себя одежду, обнажившись по пояс, и подошел к соседней со мной раковине. Едва он вытащил рубашку из пояса брюк, торопливо отвела глаза в сторону. Я хорошо рассмотрела его мускулистую фигуру во время встречи в лесу, и напоминания о его телосложении не